灵渊城，城主府。
暮色从雕花窗棂的缝隙中一丝丝地渗进来，将议事厅地面青金石上的莲花纹样染成一片模糊的金灰色。厅内没有掌灯，只有天边最后一点残存的惨淡日光，勉强勾勒出厅中肃穆陈设的轮廓，也映出两尊如同沉默雕像的人影。
宋副城主端坐于主位下首，身姿笔挺如崖边孤松，纹丝不动。他穿着一身质地上乘的深青色锦袍，袍摆及袖口处以同色丝线绣着繁复的云水暗纹，不显奢华，却自有一股内敛的威严。双手平放于膝上，手指修长，骨节分明。
他面色沉凝，目光落在身前案几上一份摊开的卷宗上，那上面密密麻麻记录着此次对玉扇茶楼“叛逆”的清剿“战果”、人员伤亡、缴获清单以及后续的处置建议。他整个人如同一口深潭，水面平静无波，幽深难测，叫人揣摩不透其下究竟涌动着怎样的暗流与思量。
与他相对而坐的，是此刻正眉头紧锁的严副城主。与宋副城主的端谨沉凝截然不同，这位严副城主身形魁梧，面容粗犷，眉宇间带着一股未曾散尽的凛冽煞气。
他身着一件便于行动的玄色窄袖劲装，腰间束着犀角带，袖口处还沾染着几点暗褐色的血迹。那是今日下午，他在暗牢刑房中，审讯那几名擒获的明道堂“要犯”时，不慎溅上的。
“啪！”
严副城主似乎终于按捺不住这令人窒息的寂静，猛地一拍扶手。他豁然抬头，目光灼灼地逼视着对面的宋副城主，声音洪亮，带着毫不掩饰的焦躁与质疑，在空旷寂静的议事厅中显得格外突兀刺耳。
“宋师兄！我听说，你已下令解了城中戒严，四门也已重新开放，只留下寻常的进出盘查？”
宋副城主缓缓抬起头，动作不疾不徐，目光平静地迎上严副城主那几乎要喷出火来的视线，声音平稳无波，听不出丝毫情绪，开口道：“是。严师弟有何高见？”
“有何高见？” 严副城主几乎要被他这副波澜不惊的模样气笑了，他“腾”地一下从椅子上站起，身后的官帽椅被他这猛地一推，向后滑动半尺，在光滑的青石地面上刮出刺耳尖锐的摩擦声。
“宋师兄，你难道不知那明道堂妖女越池秋至今在逃？你难道不知那日出手救走她的神秘高手仍逍遥法外，，甚至可能就潜伏在我灵渊城左近，虎视眈眈？此刻解了戒严，大开城门，岂不是纵虎归山，给那些乱党余孽喘息，乃至反扑的机会？这岂不是拿我灵渊城的安危当儿戏？”
他胸膛剧烈起伏，声音在空旷的大厅中回荡：“韩城主离城前，明明白白将城中一应事务托付你我二人，殷殷嘱托，务要确保灵渊城稳如磐石，不容有失！如今叛逆未清，首恶在逃，正是该犁庭扫穴之时！宋师兄你却反其道而行之，解除戒严，收缩人手，这……这究竟是何道理？若是让明道堂残余死灰复燃，你我二人如何向韩城主交代？如何向道宗交代？”
面对严副城主连珠炮般的质问，宋副城主的脸色没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动一下。他只是缓缓端起面前早已凉透的灵茶，凑到唇边，轻轻呷了一口。冰冷的茶汤入喉，带来一丝苦涩的回味。他放下茶杯，杯底与紫檀木案相触，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的厅中格外清晰。
“严师弟，稍安勿躁。” 宋副城主终于开口，声音依旧平稳，“你且先坐下。此事，宋某正要与你分说。”
严副城主被他这四平八稳的态度噎了一下，胸中怒气更盛，但见对方神情严肃，强压下心头的火气，重重坐回椅上，一双虎目依旧紧紧盯着宋副城主，等他给出一个足以说服自己、也必须说服自己的“合理”解释。
宋副城主的目光重新落回案上的卷宗，手指在上面轻轻拂过，缓缓道：“严师弟，此番我等雷霆出击，围剿玉扇茶楼，将明道堂潜伏于我灵渊城多年的据点一举端掉，当场格杀顽抗者七人，生擒党羽及关联者一十三人。此战，可谓战果颇丰。”
“更为难得的是，行动虽疾如烈火，却并未在城中引发大规模骚乱，波及有限，此乃大功一件。待城主归来，知晓你我处置得当，必不会吝于嘉奖。”
严副城主眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎想说什么“首恶未擒，何谈大功”，但宋副城主没给他插话的机会，话锋顺势一转，语气变得更加沉凝。
“为兄以为，既然首恶越池秋已然远遁，不知所踪，而其党羽也有不少已经落网，明道堂在灵渊城的根基已经遭到重创，元气大伤。此事……当可暂告一段落，不宜再大动干戈，以免……”
“暂告一段落？” 严副城主眉头拧成了疙瘩，声音不由自主地再次拔高，打断了宋副城主的话，“宋师兄，除恶务尽的道理，难道还要我多说？那越池秋乃是明道堂在灵渊城经营多年的元老，知晓多少机密？与东南乃至其他地方的叛逆如何联络？此刻正该乘胜追击，布下天罗地网，全力搜捕！怎能就此收手，给她喘息之机？”
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