窗外，天色渐亮，汉阳城在晨曦中苏醒，高炉的烟囱再次吐出浓烟，机器的轰鸣隐约传来。新的一天即将开始，而一场关乎这座城市，乃至新生工业秩序未来的风暴，正在悄然酝酿。你揽着怀中温软的娇躯，目光投向窗外渐明的天际，眼神深邃如古井。破晓前的黑暗，往往最为深沉，但也预示着光明的不可阻挡。
新生广场集会前的两日，汉阳的天空似乎并未因那场未公开的惩处而变得澄澈，铅灰色的云层依旧低垂，空气中混杂的煤烟与潮湿气息，反而因连日阴霾而更显沉滞。但无形的变化，正在这座工业巨兽的躯体深处悄然发生。表面的喧嚣与戾气稍敛，取而代之的是一种更深的、混杂着期待、观望与疑虑的暗流。你和姬孟嫄并未因那场“胜利”而松懈，反而更深刻地意识到，剜除几个显眼的脓疮，仅仅是开始。要根治顽疾，必须更彻底地看清病灶，触摸到最细微的痛楚。
你们再次换上那身粗布短衫，将自己浸入工人聚居区那嘈杂、混乱却又无比真实的脉络之中。这一次，你们的观察更为细致，目标也更为明确——那些在集会喧嚣之下，真正沉默的、受伤的个体。
在一处比邻臭水沟、低矮得几乎直不起腰的窝棚区边缘，你们遇到了一个峨嵋派的女工。她看起来不过二八年华，面容原本应是清秀的，此刻却布满泪痕，双眼红肿如桃，眼神空洞而惊惶，仿佛受惊的小鹿。她正蹲在窝棚外的泥地上，用一块辨不出颜色的破布，机械地擦拭着脸上似乎永远擦不干的泪水。她的手指纤细，却布满了新旧伤痕与厚茧，指甲缝里嵌着洗不掉的煤灰，与她身上那件打满补丁、却依稀能看出峨嵋派制式痕迹的旧衣极不相称。几个同样脏兮兮的女工围在她身边，低声劝慰，脸上满是兔死狐悲的凄惶。
姬孟嫄拉着你的手，悄悄靠近。你们听到断续的抽泣和压抑的诉说。
“……刘工头…不，那姓刘的畜牲没了…可、可疤脸强他们还在…”少女的声音沙哑破碎，带着无尽的恐惧，“他们…他们说我爹欠的赌债还没清…逼我去‘财有道’…说是陪酒，可、可…”她说不下去了，肩膀剧烈颤抖，仿佛秋风中的落叶。
旁边一个年纪稍长的妇人咬牙切齿，低声道：“这些天杀的！赌场是他们开的，局是他们设的，印子钱利滚利，这辈子也还不清！小花她爹就是被他们活活逼得跳了江！如今还不放过这丫头…”妇人说着，也红了眼眶。
姬孟嫄紧紧攥着你的手，你能感觉到她掌心瞬间变得冰凉，指尖都在微微发抖。她的呼吸急促起来，胸膛起伏，那双总是含着好奇或爱慕的杏眼，此刻被巨大的震惊、同情与愤怒充斥。她抬头望向你，嘴唇翕动，想说什么，却发不出完整的声音，只有滚烫的泪珠在眼眶里打转。
你揽住她纤细的腰肢，能感觉到那腰肢在轻颤，布衫下温软的肌肤传递着她的激动与无助。“看到了吗，嫄儿？”你压低声音，在她耳边道，语气沉重，“旧时代的毒瘤，盘根错节。一个刘明怀倒了，还有‘疤脸强’，还有他背后那些见不得光的网。暴力、胁迫、债务奴役…这是比简单克扣工钱更阴毒、更能摧毁人的东西。”你顿了顿，感受到她靠在你身上的重量，“会处理的。但需一步步来，斩草，必要除根。”
姬孟嫄将脸埋在你肩头片刻，深吸了几口气，强行压下翻涌的情绪。再抬头时，眼中虽仍有泪光，却多了几分坚毅。她轻轻挣开你的怀抱，走到那峨嵋少女面前，从怀中里掏出几块干净的帕子和一小包伤药——那是她以“三公主”身份出宫时习惯备下的。她蹲下身，声音努力放得轻柔：“小妹妹，别怕。那姓刘的恶人已经伏法，他背后的人，也一个都跑不掉。这药你拿着，敷手上的伤。这个…”她将一块质地明显好得多的丝帕塞进少女手中，触手冰凉柔滑，“擦擦脸。要相信，这世道，终归会有讲理的地方。”
少女愕然抬头，看着眼前这个虽衣着朴素却难掩贵气、容颜绝美的女子，又看看她身后气质不凡的你，懵懂中似乎意识到什么，泪水再次决堤，却是带着一丝难以置信的希望。她重重地点头，紧紧攥住了那方丝帕。
离开那片窝棚区，压抑的气氛并未消散。在另一处更为拥挤、散发着浓重汗酸与草药味的棚户角落，你们看到了一个玄天宗的汉子。他躺在由门板临时搭成的“床”上，身下只铺着些干草和破烂被褥，脸色蜡黄，嘴唇干裂，额头上布满冷汗。即便是躺着，也能看出他身材高大魁梧，但此刻，他胸口缠着肮脏的、渗出血迹的布条，每一次呼吸都显得异常艰难，带动着胸腔发出拉风箱般的“嗬嗬”声，浓重的血腥与伤处腐败的酸臭气味弥漫在狭小的空间里。一个面容愁苦的妇人正用破碗给他喂水，水却大半从嘴角流下。
“当家的…你挺住啊…郎中说了，肋骨断了，戳着了肺…得静养，得用好药…”妇人带着哭腔，用袖子抹泪。
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