张顺慌忙起身，走出门来，问道：“不知是那几位恩人替我娘料理药钱，又在这里照看？”
赵复道：“张二哥休要多礼。令堂来时，原留下盘缠药钱，本也够用。后来病势忽地转重，又添了几味药，少不得人在床前看觑。我等恰在这里，顺手帮衬一二，何足挂齿，那里便当得恩人二字。”
张顺道：“官人休恁地说。若只论几贯药钱，张顺还挣得来；病中没人看觑，却不是银钱替得的。我娘年老，又在异乡，那夜病来得凶，若身边无人照管，一口气闭了过去，便有百锭金银，又到那里买她回来？”
说罢，撩起衣襟，扑翻身便拜。
赵复赶上一步，托住张顺两臂，道：“张二哥且住！老人家才得安稳，你便在门前拜来拜去，教她看见，少不得又要挂怀。若说救命，安先生下针用药，方是头一桩功劳；阿芷姑娘这些时日守在床前，煎汤熬药，也费了许多心力。你真要谢时，谢他两个便了。”
张顺道：“安先生救我老母性命，小弟便粉身碎骨，也不敢忘；阿芷姑娘日夜看觑，这个恩情也都记在身上。只是几位与张顺素不相识，却肯在此替我料理照应。张顺虽是个江上卖鱼的粗汉，却也晓得好歹。若连这点恩义都不认，日后还把甚么脸面在江湖上走！”
阮小七在旁听了，笑道：“张二哥，你且省些礼数罢。才进门不多时，又拜这个，又谢那个。照你恁地说将下去，只怕今夜这盏茶也吃不成了。”
张顺回头看时，只见一条汉子叉着两手立在门边，虽穿一身寻常客商衣裳，两腿扎束得利落，看那举止步趋，便知是水面上过活的人。张顺便抱拳道：“却才只顾老母，失了礼数。不曾请问好汉高姓大名？”
阮小七还礼道：“高姓不敢。济州石碣村阮小七的便是。”
张顺听罢，吃了一惊，道：“莫不是梁山泊阮氏三雄里面，绰号活阎罗的阮七哥？”
阮小七笑道：“可知是哩！江湖上胡乱送的一个鸟诨名，不想张二哥也曾听得。”
张顺忙唱个喏，道：“如何不曾听得！石碣村阮氏三雄，惯在八百里水泊里出没，官船巡检也奈何不得。小弟虽在江州，常听来往船家说道梁山水寨，少不得便提起三位。今日不期在建康厮见，端的是闻名久矣！”
阮小七道：“张二哥休只拣好话抬举小七。你那浪里白跳四个字，在浔阳江上下也不是没名的人。方才老夫人说起儿子张顺，我便有些猜着了。江上人都说，江州有条白大汉，浑身雪练也似，四五十里水面只当平地，入水便似一根白条。先前我还只当船家嘴快，说得大了些；今日见你一身衣裳还带着水气，倒教我信了七八分。”
张顺低头看了看衣襟鞋袜，笑道：“七哥休取笑。小弟自小在浔阳江边长大，睁眼便见水，闭眼还是听水，不过多吃了几年江饭，学得几下泅水的勾当。真个在阮氏三雄面前夸甚本事，岂不教人笑掉牙齿。”
阮小七道：“水里的手段，嘴上谦得过，身上却藏不住。方才老夫人还说，你十日里倒有八日泡在江边。我听了便知道，端的是一路人。若不是水里长大的，那个肯把江水当做自家门前路走？”
张顺道：“七哥这话说得正中。小弟自幼便坐不得岸上，离了江水几日，浑身都不自在。先时同哥哥在浔阳江上讨些生活，如今哥哥自去做些江上买卖，小弟便在江州鱼行里做个牙子。每日渔船拢岸，开舱看鱼，过秤发卖，同那些船户、渔户混在一处，虽只挣几文辛苦钱，却也自在。”
阮小七听了，笑道：“这才是水上汉子的日子。若教小七日日守着一间铺子，从早到晚坐在凳上，只等客人进门，莫说一年，十日也把我闷杀了。”
张顺道：“可知是哩！七哥这话，正合小弟性情。岸上的凳子再稳，也不如船板摇得快活。”
两个都是水面上长大的人，说不上几句，言语便投，彼此看着也亲近了几分。
张顺说罢，忽记起阮小七方才口里曾叫一声“寨主”，便把赵复又看了一回，问道：“七哥，却才听你称这位官人为寨主。莫非是赵寨主？”
阮小七听了，大笑道：“张二哥，你却还不知！这位正是我梁山泊寨主。”
张顺听罢，又吃了一惊，忙把赵复从头至脚看了一回，道：“莫不是近来山东传得沸沸扬扬，聚众梁山，连败官军的赵寨主？”
赵复道：“若江湖上再没第二个梁山赵寨主，俺便是赵复。”
张顺慌忙整了衣襟，又待拜下，道：“小弟有眼不识泰山！近来江州水陆客商，十个倒有五六个说起梁山。有人说泊里聚了许多好汉，有人说官军几番也奈何不得；又有人说，山寨虽同官府厮杀，却不肯胡乱害百姓。小弟原只道江湖人口快，一桩事传上十遭，便要添出许多话来，不想今日却在建康槐桥见了寨主。”
赵复早把他扶住，道：“张二哥休又拜。江湖上的话，一人说来一分，十个人嘴里转过，便成了十分，如何尽信得？梁山也没有三头六臂，不过聚着一班走投无路的弟兄，大家守着几条规矩，挣一条活路罢了。”
张顺道：“寨主说得轻，江湖上却不是恁地说。小弟常听那些走山东的船客回来讲，梁山立着几条硬规矩，寻常百姓不可惊扰，穷苦人家的财物不可强取；便是头领坏了山寨法度，也不许遮盖。还有人说，梁山破了州县，开仓放粮，却不许军汉乱入民家。小弟听了几遭，总不敢尽信，今日既撞见寨主，少不得问一句，这话端的是真是假？”
赵复听了，笑道：“有的传得不错，有的也添了些颜色。只是山寨既聚了这许多人，若没几条规矩拘束，今日这个仗着拳头欺人，明日那个倚着刀枪抢物，早乱成一窝蜂了。至于头领犯了事，也照样问罪，这倒是真的。若山寨法度只管下面的人，却管不得坐上头的，那还立它做甚么。”
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