张顺听罢，把赵复看了一回，道：“怪不得阮七哥这等水上好汉，也肯在寨主手下做事。江湖人最怕的，便是嘴里说一套，手上又做一套。若寨主果能把头领小卒一般看待，这一桩便不容易。”
阮小七听了，把眼一睁，道：“张二哥这句话，却只说得一半。我肯在梁山，那里是因寨主官大势大？若山寨也似那些腌臜官府一般，今日勒这个，明日拿那个，头领犯事便遮着，小卒犯事便打杀，小七早划一只船走了，还在那里受他鸟气！只因寨主说下的话，自家也照着做，我弟兄几个这才服他。”
张顺笑道：“七哥这等说，想来自己也曾吃过寨中规矩？”
阮小七把两眼一瞪，道：“我又不是泥捏木雕的人，那里便一世不犯错！只是做错了便认，坏了规矩便受，挨几句骂，吃几下罚，又少不得一块肉。若只许自己横，却教别人老实，那算甚么好汉！”
张顺听了，笑道：“可知是哩！七哥这话说得爽快。”
萧嘉穗坐在旁边，见两个水上汉子越说越投，便把茶盏轻轻放下，道：“张二哥星夜赶来，衣裳尚未干透，到了门前又只顾说话。令堂病势如今已经稳住，今夜还有许多时辰，且坐下缓一缓气，吃口热茶再说不迟。”
张顺道：“先生说得是。只是小弟接着口信，知道老母旧病又发，一路赶来，那里还顾得衣裳干湿。如今亲眼见她安稳，这口气方才算落下来。”
赵复问道：“张二哥从江州赶来，路途也不算近，怎地恁快便到了建康？”
张顺道：“好教寨主得知。前两日有个常走江州的船家，到鱼行里寻着小弟，只说建康槐桥安先生铺里捎来口信，道我娘旧病又发，好容易才救转，教我得便早来一遭。小弟一听这话，那里还坐得安稳！恰有一只船要顺流下来，我便托同行的朋友替我照应几日鱼行，胡乱收拾了些东西，跟着那船便走。”
赵复道：“大江夜里不好行船，你又赶得这般急，也不怕途中出了差错？”
张顺笑道：“若是旱路，小弟还须怕走错了道；若说江里，却是自小吃惯的饭。浔阳江上那些暗滩、急口、回水，小弟虽不敢说处处尽知，大半也曾走过。只是后来那船吃不着风，橹又摇得慢，眼看水程拖住了，小弟心里只记挂老母，实在等不得，便脱了外衣，下水赶了一程。后来撞见一只来建康的小船，又搭了半路，故此才来得恁快。直到方才上岸，衣裳还兀自带着水气。”
阮小七听了，早把身子往前一探，道：“你竟撇了船，自己从水里赶路？”
张顺道：“只十来里水程，又是顺水，算不得甚么。”
阮小七听罢，把巴掌往膝头一拍，道：“好！这才不负浪里白跳四个字。十来里江水，从你口里说出来，倒只似门前过条沟。张二哥，改日若老夫人病势安稳，我倒真要同你往江边走一遭，也教小七看看浔阳江上长大的好汉，水里到底有多少手段。”
张顺笑道：“七哥若肯下水，小弟自然奉陪。只是水里各有各的门路，七哥惯走八百里梁山水泊，小弟吃的是浔阳江这碗饭，到了江心，谁高谁低，却还说不得。”
阮小七道：“说不得才好！若先知道输赢，下水还有甚鸟趣？真个输在有本事的人手里，小七也只认了，那里会恼。”
赵复见两个说起水来，眼里都有了兴头，便道：“你两个才厮见不多时，便商量着往江里分高低。张老夫人若在里面听见，只怕方才还只愁一个儿子不省事，如今平白又添了一个。”
张顺听得，回头朝里屋看了一眼，笑道：“寨主说得是。我娘若听见这话，少不得又要埋怨小弟，说才从江里赶回来，衣裳还没干，便又同人商量下水。”
阮小七道：“老人家若真埋怨时，只怪张二哥便是，休要把我也捎上。”
张顺道：“七哥方才还说要下水，如今倒先撇得干净。”
阮小七道：“水还没下，怎地先替你挨骂？”
众人听了，都笑了一回。
张顺坐定，喝了一口热茶，又问道：“寨主这番从山东远来建康，莫不是专为请安先生上梁山去？”
赵复道：“正是。山上有个兄弟得了沉疴，几处医人都看不好，病势拖得久了。我等访知安先生医术高明，因此才亲自下来相请。原想着请得先生便回，不想到了槐桥，又撞见令堂病重，后堂还有这个受伤的汉子，这一来便多耽搁了几日。”
张顺道：“安先生的医术，小弟是亲眼见过的。我娘这痰疾也不是一日两日，在江州时请过几处医人，汤药也不知吃了多少，只是好一阵，坏一阵，总不得断根。前些时到了安先生这里，吃了几剂药，渐渐能吃些东西，也能下床走动，小弟见她气色转好，才敢放心回江州料理鱼行。不想我前脚才走，她后脚又发得这般凶。若不是安先生恰好还在铺中，这一遭只怕真要教小弟悔上一世。”
说到这里，张顺便住了口，只把手中茶盏慢慢放下，转头往里屋望了一眼。
赵复道：“老人家如今既已救转，险处便休再提。她年纪大了，听见这些话，又要替你挂怀。待身子养稳些，往后的事再慢慢料理。”
张顺点头道：“寨主说得是。人既救回来，便是天大的幸事。只是安先生这番恩德，小弟日后总须报答。”
停了一回，张顺又问道：“只是安先生如今已经往山东去了，这铺里前后还有这些病家，却怎生照看？姑娘一个人，忙得过来么？”
阿芷正在一旁收拾药包，听了便道：“师父临行之前，都已一一分付明白。寻常煎药、换布、照方抓药，我还能料理；若是病势忽然转重，或有我拿不准的，便教药童往城东请陈先生来。师父说过，医家看病，能做的便做，不能做的休逞强，我都记着。张大哥只管放心，老夫人的药，我每日都看着。”
张顺忙起身道：“姑娘这些时日在我娘床前照应，小弟先前不在，无处谢你。如今既见了，张顺少不得受你这份恩情。”
说罢，又要行礼。
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