阿芷忙把身子侧过一边，道：“张大哥休又说这等见外的话。师父既收令堂在铺里调治，我又在这里帮着煎汤换药，自当用心看觑，何劳一个谢字。只是老夫人才从重病里回转，精神尚弱，最怕烦恼。少时张大哥进去，只拣宽心的家常话，陪她老人家说几句便了；江州鱼行里那些长长短短，且休一股脑儿都说与她知道。老人家才放下一头，又挂起一头，反倒不得安生。”
张顺听了，点头道：“姑娘见教得是。我娘一向便是这等性儿，自家病得起不得身，兀自只怕误了我做买卖。小弟若再把江州那些琐碎事拿来聒噪她，岂不是越发不晓事？只依姑娘分付，拣些宽心话说与她听便是。”
赵复道：“张二哥今夜既到了这里，便且安心住下。我们下处尚有空房，离槐桥又不甚远，早晚来看令堂也便。且待再将养两日，身上添些气力；到那时，是留在建康接着调治，还是随你回江州去，再从长商议，未为迟也。”
张顺道：“寨主说得正是。小弟千里赶来，今日方见老娘一面，那里便撇得下她，明日又自回江州去？她老人家若不曾好得停当，莫说一处鱼行，便是十处一齐塌了，也只由它去。”
赵复道：“只是鱼行那边，可有甚紧要买卖，少不得张二哥亲自料理？”
张顺把手一摆，道：“营生是做不尽的，几时不能再做！今日少卖几担鱼，明日江里依旧有鱼；便误上十日半月，也饿不死我张顺。若只为几尾鱼、几贯钱，便把老娘孤零零撇在异乡，日后江湖朋友不来笑我，我自己也没面皮回去见家兄。”
阮小七听了，拍着膝头道：“张二哥这话说得爽利！钱财没了，尚可再挣；老娘却只有一个。你能把营生丢开，千里赶来看觑母亲，这一桩，俺小七端的服你。”
张顺道：“七哥休来抬举。为人子的伏侍娘亲，原是本分，那里值得拿到人前夸口？若连这一点都做不到，空在江湖上走动，又算得甚么汉子！”
萧嘉穗在旁听了多时，这才问道：“张二哥既在江州鱼行里做牙子，逐日同渔户、船家打交道，想来浔阳江上下的水程渡口，也多相熟；沿江船户之中，也多有厮熟的人么？”
张顺道：“若说处处皆知，便是小弟说大话了。只江州上下这一带，那里江心流急，那里暗伏沙洲，那里大船可以湾泊，那里只容小艇，那里巡检弓手盘诘得紧，小弟倒还省得八九分。又因鱼行逐日都有渔船拢岸，沿江那些船户、渔户，也有不少厮熟的。只是先生怎地忽然问起水路来了？莫不是诸位在江面上有甚用处？”
萧嘉穗听罢，不便自答，只把赵复看了一眼。赵复便道：“也不瞒张二哥。我等这一遭到建康来，一为请安先生，二来也顺带看了几处渡口、船行。山东同江南隔着千里，日后若只三五个人往来，走旱路也还使得；若要传书送信，搬运粮米货物，终是水路省力。只为我等初来，对江势浅深、船户好歹、泊舟去处，俱不省得。听贤弟说起鱼行，故此多问几句，休怪。”
张顺听罢，道：“寨主何出此言！若为这件事，却是问着小弟了。别处水路，小弟不敢胡乱应承；只从江州到建康这一程，那里有暗沙，那里夜间湾船稳便，那里官差惯来盘问，那里船家靠得住，小弟总还知道些。水上的事，只认得江面也不济事：有的大码头眼见热闹，却不可久停；有的小渡头虽不起眼，偏有几家老成船户，可以托付。寨主若果有用处，待明日老娘身上安稳些，小弟便陪阮七哥沿江走一遭；所知多少，尽数说与诸位，决不藏掖。”
阮小七道：“这等最好。张二哥认得岸上船户，我看得水里深浅；两下合在一处，便不吃那些卖嘴的船家胡乱哄了。”
赵复道：“贤弟这片热心，我先领了。只是此事不争在今夜。令堂方从险处回转，你又星夜赶了这许多水程，也该歇息。且安心睡上一宿，明日得闲，再慢慢理会不迟。”
张顺道：“既如此，小弟从命。寨主日后凡有用得着张顺之处，只顾分付。旁的本事，小弟不敢在诸位面前夸口；江州上下这一段水路，知道一分，便说一分，断不敢藏着半句。”
众人正说之间，只听后堂“咣啷”一声响，似是瓷碗跌落在地。跟着药童在帘里叫道：“阿芷姑娘，快来看！后面那伤客醒了，又挣着要起来！”
阿芷听得，忙把手中药包往桌上一搁，道：“才服下药，怎地又来乱动！”一面说，一面揭起门帘，急急赶进后堂。
赵复道：“我们也去看一看。”便同萧嘉穗、阮小七随后而入。张顺因老娘也在后面，本待留在外间，阮小七回头招手道：“张二哥，一发来罢，休教这阵声响惊着老娘。”张顺应了一声，也跟着进去。
众人揭帘看时，只见那伤客早已挣得半坐起来，一只手死死扳住床沿，一只手按定腰腹伤处。床下一只空药碗滚在墙脚边，碗沿磕去一块；身上才换不久的白布，也有一缕血色慢慢洇将出来。那汉面色黄白，额头汗珠如豆，兀自咬着牙，不肯躺下。
阿芷赶到床前，道：“你这人好不省事！又乱动个甚么！我师父临行时千叮万嘱，说你这伤口方才收住，十数日内万万下不得床。如今才有三分起色，便挣着要起来；倘或里面伤处复开，前些日子这些针药，岂不都白费了？”
那汉一只手兀自攥着床沿，缓了两口气，方道：“姑娘休恼。小可在贵铺叨扰多日，蒙安先生救得性命，又劳动姑娘逐日煎汤换药，这般恩德，小可便粉骨碎身，也不敢忘。只是如今既已醒来，如何还好腆着脸长卧在此？好歹也该起身告辞，免得再来拖累诸位。”
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