门被推开的时候，张继平正站在桌边。来人穿着破损的战斗服，脸上有干涸的血痕，但胸口的银环七星徽记亮得刺眼。他没说话，只是抬起手，掌心朝上。
符囊里的晶片颤了一下，紫光扫过那人全身。光芒稳定，没有波动。
张继平点头，让开位置。
紧接着，第二人、第三人陆续抵达。有人带伤，有人气息紊乱，但都挺直了背脊。他们进门后不交谈，只用眼神确认彼此身份。符囊逐一反应，紫光在房间内来回闪动，像是一道无声的检验。
七个人站定，围成半圈。
张继平收起金属盒，将它贴身放好。他看向终端屏幕，星域图上的红点已经连成一片，边缘区域的空间扭曲越来越严重。几处节点彻底熄灭，信号中断前最后传回的画面是黑色裂痕撕开大气层，地面崩解，城市化为尘埃。
“准备好了。”他说。
没有人回应，但所有人同时抬手，激活了体内的守护印记。银色光纹从胸口蔓延至四肢，像是某种古老契约被唤醒。空气开始震动，房间内的能量场迅速攀升。
下一秒，传送阵启动。
白光包裹全身，视野瞬间模糊。再出现时，他们已站在星域十一号外围的前线平台上。这里原本是一座观测站，现在只剩残骸。断裂的支架漂浮在空中，碎裂的护盾发生器还在冒火花，远处的虚空像是被刀割开，一道巨大的裂缝正在缓缓扩张。
风很大，带着灼热和金属烧焦的味道。
张继平站到最前方，其余六人分列两侧。他们还没站稳，警报声就响了起来。平台边缘的探测器疯狂闪烁，显示大量敌影正在逼近。
第一波攻击来得极快。
黑影从裂缝中涌出，不是实体，也不是纯粹的能量体，更像是由扭曲光线凝聚而成的战士。它们没有面孔，动作却极其协调，成群结队地扑向平台。空中立刻爆发出激烈的碰撞声。
一名守护者冲上前，双手结印，打出一道屏障。可那屏障刚成型就被击穿，他整个人被震飞出去，撞在墙上，滑落在地，没能再站起来。
张继平抬手，灵力灌注于掌心，向前推出。一股强横的力量横扫而出，将靠近的三名敌人掀翻。但他来不及喘息，又有五六个敌人突破防线，直逼核心位置。
“两人一组，守住阵型！”他喊。
立刻有人响应。两对守护者并肩而立，联手构筑防御网。能量交织，在空中形成交错的光带。敌人撞上来，发出尖锐的嘶鸣，部分被弹开，部分直接崩解。
可更多的敌人穿过裂缝，数量远超预估。
一名守护者的防御出现缺口，一个黑影趁机突入，一爪抓向他的喉咙。他侧身躲避，但仍被划中肩头，鲜血喷出。他咬牙后退，另一人立刻补位，挥掌斩断那黑影的手臂。可断肢落地后并未消散，反而蠕动着重新聚合。
“它们能重组！”有人提醒。
“打断连接点！”张继平下令，“打它们胸口的位置！”
他再次出手，这一次目标明确。掌力压缩成束，精准命中一名敌人的胸腔。那黑影猛地一颤，身体从内部炸开，化作碎片飘散。
其他人照做，集中攻击同一部位。效果明显，敌人的推进速度被遏制。
但就在这时，裂缝深处传来一阵低沉的嗡鸣。空间震荡加剧，平台剧烈晃动，几根支撑柱接连断裂。一部分区域开始脱离主体，缓缓漂向虚空。
“撑不住了！”左侧的守护者大喊，“护盾系统失效，我们会被卷进去！”
张继平盯着裂缝中心。那里似乎有什么东西在变化。原本模糊的轮廓逐渐清晰，像是一扇门的形状正在成形。他知道，那是第七密钥真正开启的前兆。
不能再等。
“所有人，放弃防守，转为进攻！我们必须在门完全打开前切断源头！”
“可我们根本过不去！”另一人指着空中密集的敌人，“它们的数量一直在增加！”
“我来开路。”张继平说。
他退后一步，双手交叠于胸前，闭眼调动体内全部灵力。银色纹路从皮肤下浮现，顺着经脉快速游走。他的呼吸变得深长，体温升高，周围的空气因能量聚集而扭曲。
六名守护者察觉到异样，立刻调整站位，围在他外围组成保护圈。
一分钟过去，他的额头渗出汗珠，指尖开始发抖。灵力几乎提到极限。
睁开眼时，瞳孔已变成银白色。
他向前踏出一步，整个人如箭般射出。速度快得留下残影，所过之处，敌人被强大的气压直接震碎。他一路冲向裂缝边缘，双脚在虚空中借力，再次跃起，手掌狠狠拍向那道裂痕的中心。
轰的一声，能量爆炸。
裂缝剧烈收缩，又猛然张开，反冲的力量将他整个人弹飞。他在空中翻转，勉强稳住身形，但嘴角已溢出血丝。
可那扇门的轮廓仍在。
“不行……”他低声说。
身后传来脚步声。六名守护者全都跟了上来，站在他身边。
“我们一起。”一人说。
“这门要靠钥匙才能关。”另一人看着他，“你说过，你是真正的持有者。”
张继平抹掉嘴角的血，点头。
他解开衣襟，取出金属盒。打开的瞬间，紫光冲天而起。符囊中的晶片完全苏醒，光芒如同活物般缠绕上他的手臂。
“你们掩护我。”他说，“我要进入裂缝内部。”
“太危险！”有人反对，“一旦你被吞噬，整个系统都会崩溃！”
“那就别让我失败。”他回答。
话音落下，敌人再次发动冲锋。
六名守护者同时出手，能量交织成网，强行压制住前方攻势。张继平不再犹豫，握紧金属盒，纵身跃向裂缝。
就在他即将进入的刹那，一只手掌抓住了他的脚踝。
他低头，看到一名守护者正仰头望着他，眼神坚定。
“你进去，我们守住外面。”那人说，“记住，时间只有一次。”
张继平点头。
那人松手。
他坠入黑暗。
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