菜单前后改了五版，每道菜的调整都藏着心思。醉蟹泡制时减了两成酒精度，怕日本客人嫌烈；牛肋条要用温水浸过半个时辰，再用细针把筋络挑松，炖的时候才容易酥烂；连虾饺的面皮，都试了十几次——澄面里混三成糯米粉，加灵气温过的井水和面，蒸出来透而不裂，咬开时还能爆汁。有天夜里，朱成碧发现挑出来的蟹里有几只脐是破的，想起老伙夫说的日本客人忌讳，连夜让陈玄去码头重挑，陈玄走后，她坐在后厨的案前，借着油灯的光整理食材，手指被蟹钳夹出一道红印，她只是用清水冲了冲，又接着剥蟹黄。陈玄凌晨回来时，手里拎着半筐完整的蟹，见她手指上的伤，心疼地从怀里掏出一小瓶药膏：“这是我从药铺买的，专治跌打损伤，你快涂上。要不别这么较真了？不就几只蟹吗？”朱成碧笑着摇头：“乱世里求存，差一点都可能出岔子，咱们不能赌。”
三月初七去杜府那天，天刚亮陈玄就守在码头，等着走私船送刀鱼，朱成碧则带着刚熬好的秃黄油和一小碗布丁，装在食盒里。杜府在法租界华格臬路，青砖院墙比寻常商户的高两丈，墙头上拉着铁丝网，门口两个穿黑绸衫的保镖腰里别着枪，见了请柬才侧身放行。穿过栽着芭蕉的庭院，芭蕉叶上还挂着晨露，走到客厅门口，就听见里面传来核桃碰撞的轻响。
杜月笙坐在正中的太师椅上，穿件藏青长衫，袖口绣着暗纹，手里把玩着对包浆发亮的核桃，眼神看着温和，却让人不敢怠慢。左边坐着个穿西装的洋人，正是维克多·沙逊，高鼻梁上架着金丝眼镜，正翻着份英文报纸，报纸上的标题是“北伐军攻克九江”；右边的黄金荣留着八字胡，指间夹着支雪茄，烟灰落在了长衫的前襟上，他却没在意，目光早落在了朱成碧手里的食盒上；角落里还坐着个穿和服的男人，袖口绣着樱花纹，正是日本商会的佐藤，他面前的茶碗还冒着热气，却没动过。
“陈太太，坐。”杜月笙抬手，管家立刻端上杯热茶，茶碗是细瓷的，碗沿描着金边，杯底印着“杜府”两个字。他没先看菜单，反而问起食材：“你这蟹粉秃黄油，用的是哪的蟹？刀鱼又是从哪进的？最近江道不太平，食材的来路可得干净。”
“蟹是今早从江心刚捕的母蟹，每只都在三两以上，刀鱼是长江口的春刀，凌晨刚靠岸，还带着活气。”朱成碧打开食盒，拿出一小碗秃黄油和半碗白米饭，米饭是用五常大米蒸的，颗粒分明，“杜先生要是不嫌弃，可以先尝尝，这是今早刚熬的，还热着。”
黄金荣先伸了筷子，挑了勺秃黄油拌进饭里，入口的瞬间眉头就舒展开了——蟹黄的鲜气裹着猪油的香，却一点不腻，连他这牙口不好的，嚼着都不费力。“杜先生，这味地道！比我府上厨师做得细，我府上那厨师，总把蟹黄熬得发苦，你这却鲜得正好。”
佐藤也放下手里的折扇，用筷子夹了个虾饺，咬开一角，汤汁顺着嘴角流下来，他赶紧用手帕擦了擦，用生硬的中文说：“鲜，比横滨的鱼饺还嫩。你们的蟹，脐都是完整的？”
“佐藤先生放心，每只蟹都是仔细挑过的，没有破脐。”朱成碧笑着回话，心里却记着周先生说的佐藤想搭货运线的事。
沙逊也放下报纸，用勺子舀了口布丁。芒果的清甜中和了奶油的厚重，比他在红房子西餐厅吃的更清爽，忍不住用中文说：“好吃，不腻。你说的刀鱼，真的没有小刺？我上次在别的菜馆吃刀鱼，卡了喉咙，很不舒服。”
“沙逊先生放心，刀鱼蒸之前，会用温水浸半个时辰，再用细针挑去主刺旁的细刺，吃的时候不用吐刺。”朱成碧解释道，目光不经意间扫过窗外——几个穿灰军装的兵正沿着墙根巡逻，枪托在石板上敲出闷响，像是在提醒屋里的人，这繁华的法租界，也逃不过时局的阴影。
杜月笙这才拿起菜单，手指在“文火慢炖牛肋条”上顿了顿：“这菜要炖四个时辰？后厨的火够稳，需要什么特殊工具，跟管家说，别委屈了食材。”
“多谢杜先生，”朱成碧顺势提了准备，“只需要十斤新鲜牛肋条、二十斤刀鱼，还有些现磨的胡椒。要是能由杜府协调食材运输，那就更好了——近来江道查得紧，我怕刀鱼和蟹卡在半路上，误了宴席。”
“小事。”杜月笙让管家记下，话锋忽然一转，“听说你们想在江边开饭店？”
陈玄心里一紧，怕这话里有别的意思，刚想开口解释，朱成碧却先应了：“是有这个想法，只是临江那块地的租约还没办下来，听说沙逊先生的集团之前也关注过那块地。”她瞥了眼佐藤，“而且现在越界筑路的地方警权乱得很，真开起来，怕有地痞借着局势闹事，到时候连食材都运不进来。”
沙逊放下茶杯，眼里多了几分兴趣：“你知道那块地的地基问题？我们的工程师说，地下有旧河道，建大厦容易倾斜，所以才搁置了。”
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