陈玄则忙着招聘员工，周先生懂英文，能应付洋客人，做了饭店的经理；张老板在码头混过，能摆平地痞，做了后厨主管；阿福手脚麻利，成了前厅领班。培训服务员时，还闹了不少笑话——教对日本客人说“启菜”而非“上菜”时，一个叫小翠的小姑娘紧张得说成“破菜”，朱成碧笑着纠正：“记住，‘启’是开启的启，像打开新的好日子，日本人喜欢听这个，以后可不能说错了。”教对洋人说英文时，周先生把“请慢用”说成“please eat slowly”，正好洋行的一个职员来送订单，听到后笑着改成“enjoy your meal”，大家都笑了，原本紧张的气氛也松了些。
跟佐藤对接货运时，佐藤提出“用我的船运食材，要抽三成利润”，陈玄想拒绝，觉得三成太多，朱成碧却答应了，私下跟陈玄解释：“现在兵卡多，没有日本商会的通行证，咱们的蟹和刀鱼根本运不进来。三成利润换畅通，值。而且咱们也不是完全依附他，等饭店站稳了脚跟，再找别的渠道也不迟。”第一次运货时，船在吴淞口被奉军盘查，奉军的小队长想开箱检查，佐藤派去的人亮出商会的牌子，还塞了几块银元，小队长果然没敢开箱，只是挥了挥手让船过了。陈玄看着一箱箱鲜活的蟹，心里叹：乱世里，连吃饭的生意，都得跟各方势力搭线，半点不由人。
1926年中秋前，“朝歌膳房”终于落成。主楼共五层，中式的飞檐下挂着西洋玻璃灯，灯柱上刻着竹纹，门口两尊石狮的嘴里衔着铜铃，风一吹就叮当作响。试营业那天，沙逊带了二十多个外国商人来，说要把饭店列为洋行宴请的定点场所；黄金荣包了“临江阁”请兄弟吃饭，席间骂孙传芳的兵太横，扣了他的一批货，还说要找机会“教训教训那些兵”；佐藤也来捧场，带来了几瓶日本清酒，说要跟朱成碧“加深合作”。
正式开业那天，舞狮队从洋行街一直舞到江湾，狮子的眼睛用红布蒙着，随着锣鼓声跳跃，鞭炮声震得江面上的水鸟都飞了起来。杜月笙亲自剪彩，剪刀是镀金的，剪彩时周围的人都鼓掌，他笑着说：“朝歌膳房，以后就是上海的招牌！”黄金荣送了块“沪上珍味”的牌匾，牌匾是红木的，刻着金字，由两个伙计抬着挂在大堂门口；沙逊带来的乐队奏起了中西合璧的曲子，小提琴拉着《茉莉花》的调子，格外好听。
晚上打烊时，陈玄对着账本笑出了声，账本上的数字用毛笔写得工整，最后一行是“净赚三千二百块银元”：“娘子，咱们今天赚的，比豆食铺一年赚的还多！”
朱成碧站在五楼露台，看着黄浦江的月色。江面上的游船挂着灯笼，像串在水上的珍珠，远处租界的警灯闪着红光，偶尔传来几声枪响，不知道是巡捕在抓人，还是帮派在火并。陈玄走过来，从身后轻轻抱住她，他的手还带着点账本的墨香：“以后，咱们就在这扎根了。”
“嗯，”朱成碧靠在他怀里，指尖触到冰凉的石栏，石栏上还留着白天阳光的温度，“明天开始，要把菜品做得更细，让周先生教服务员多学几句英文和日文，还要让张老板多备些干货，万一哪天兵荒马乱断了新鲜食材，咱们还能撑些日子。”
月色洒在两人身上，江风裹着饭菜的香气，漫过这座刚落成的饭店。巷口的豆浆香还在记忆里飘着，江湾的膳房灯已经亮了——这灯影里，藏着银元的声响，更藏着乱世里求存的心思。沪上的故事，才刚翻开最热闹也最凶险的一页。
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