傍晚的时候，黄金荣的手下来了。男人穿件黑色短打，腰间别着把枪，枪套是棕色的牛皮，磨得发亮。他进门就往卡座里坐，阿福赶紧端上碗杏仁茶——杏仁是从苏州运来的，朱成碧用灵气挑过，只留最饱满的，磨得细，加了点冰糖，喝着甜而不腻。男人喝了口茶，把碗放在桌上，发出“当”的一声响：“陈老板，陈太太，黄先生让我来跟你们说一声，最近别接日本客人的包厢订单，尤其是穿军装的。”他从怀里掏出张照片，照片上是个穿日本军装的男人，留着八字胡，眼神阴鸷，“这人是日本领事馆的武官，最近在上海找‘亲日商户’，要是被他盯上，麻烦就大了。”
陈玄接过照片，看了眼就放在桌上，又给男人递了支烟——烟是“哈德门”的，朱成碧用灵气稍微烘了下，烟味更醇。“您放心，我们心里有数。昨天有个日本商人要订‘朝歌厅’，我们说包厢被杜先生订了，让他坐了大堂的位子，他没吃多久就走了——估计是觉得没面子。”
男人点了烟，吸了一口，烟圈在空气里散得慢：“那就好。黄先生说了，你们的膳房要是遇到麻烦，就去法租界的‘荣记’茶馆找我，报‘阿力’的名字就行。现在南京政府跟日本闹得僵，杜先生和黄先生都不想被卷进去，你们也别凑那个热闹。”他喝完茶，起身要走，又停住：“对了，最近别去沪西的赌场，那边刚被巡捕抄了，不少人都被抓了，别被牵连。”
朱成碧从后厨端来盘刚做好的桂花拉糕，放在男人手里——糕是用灵气蒸的，口感更软，凉了也不硬。“您带块拉糕回去，刚蒸好的，热乎，能驱寒。谢谢您特意跑一趟，辛苦您了。”
男人接过拉糕，塞进怀里：“陈太太客气了。你们的手艺好，以后有机会，我还来吃你们的蟹粉小笼。”
六月的上海热得像蒸笼，太阳把柏油路晒得发软，踩在上面能粘住鞋底。朝歌膳房的后厨里，张老板正忙着熬老卤，砂锅里的卤汁咕嘟冒泡，姜片和八角的香气裹着热气往上飘，把屋顶的蛛网都熏得动了动。张老板额头上的汗像断了线的珠子，往下淌，他用袖子擦了擦，又往锅里加了勺酱油——这酱油是从绍兴运来的，晒了三年，朱成碧用灵气试过，没有掺水，鲜得很。
朱成碧站在旁边，看着卤汁在锅里翻滚，突然想起早上阿福说的话。阿福去菜场买葱时，看见沪东工厂的工人蹲在巷口哭，有的抱着铺盖，有的拎着破木箱，说是工厂因为“经济危机”倒闭了，老板卷着钱跑了，他们连工钱都没拿到。“陈太太，我看见有个工人三天没吃饭，就在菜场捡别人扔的烂菜叶吃，”阿福的声音还在耳边响，“他怀里还抱着个孩子，孩子哭得嗓子都哑了。”
朱成碧心里发酸，她走到后厨的米缸边，掀开盖子——里面还有半缸米，是上周刚从苏州运来的，颗粒饱满。她伸手进去，指尖沾着的水泛着极淡的莹光，灵气悄悄渡进米里，让米粒吸足水汽，煮出来的粥会格外绵密，还能顶饿。“张老板，今天多煮两锅粥吧，”她说，“用这缸米，再加点豆子和红薯，煮得稠一点。阿福，你去找两个大木桶，洗干净了，等粥煮好，咱们给巷口的难民送过去。”
张老板愣了愣，随即点头：“好！我这就去准备。现在这世道，能帮一把是一把。我再加点红枣，让粥甜一点，孩子们爱喝。”
阿福跑得比谁都快，他找了两个木桶，是平时装醉蟹的，洗得干干净净，连一点卤味都没剩。粥煮好的时候，已经是中午了，热气腾腾的粥倒进木桶里，香气飘出膳房，吸引了不少路过的人。朱成碧和阿福提着木桶往巷口走，刚到拐角，就看见一群难民蹲在墙根——男的女的老的少的，都穿着破破烂烂的衣服，有的在啃干硬的窝头，有的在给孩子喂奶，眼神里满是绝望。
“大家别挤，都有粥喝！”阿福大声喊着，给每个难民递过一碗粥。难民们接过粥，有的直接用手捧着喝，有的找了片荷叶当碗，狼吞虎咽地喝起来，连碗边都舔得干干净净。有个穿破棉袄的老太太，头发花白，手里牵着个五六岁的孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，手里攥着个空红薯。老太太接过粥，先给孩子喂了一口，自己才喝，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在粥碗里。
朱成碧看着心里难受，她从怀里掏出个布包，里面是些栗子糕——这是早上刚做的，用的是苏州的栗子，朱成碧用灵气催熟了两天，比平时甜，还更软糯。她把布包递给孩子：“拿着，慢慢吃，别噎着。要是以后饿了，就来朝歌膳房找我，我给你留粥。”
孩子接过布包，怯生生地说了声“谢谢”，才小口小口地吃起来。老太太给朱成碧鞠了个躬，声音哽咽：“姑娘，你是个好人啊！我们娘俩从苏北来上海找亲戚，亲戚没找到，钱也花光了，要是没有你，我们早就饿死了。”
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