民国三十三年的初春，来得比往年更迟疑一些。黄浦江封冻了一冬的意志，终于在暖湿东南风的持续叩问下，彻底瓦解。巨大的冰层崩裂、消融，化作无数碎琼乱玉，随波逐流，最终都汇入那浑黄而亘古的江流之中。不再有碎冰撞击石阶那清冽又孤绝的脆响，取而代之的，是江潮周而复始、不知疲倦拍打堤岸的“哗啦”声，那声音厚重而湿润，裹挟着一种泥土与水生植物混合的、属于春天的暖意，一阵阵漫过十六铺码头被车轮与脚步磨得光亮的煤渣路。路面积存的残雪早已了无痕迹，被早春尚显温和的日头晒得板结发硬，偶尔有日军的军用卡车呼啸而过，轮下扬起的尘土里，竟隐隐混着一丝新麦的香气——那是从苏北农场冒险偷运进来的，码头上的老搬运工蹲在趸船边，用铜烟锅敲着鞋底，压低了声音说：“小鬼子的气数，眼见着就到头喽……前线的铁壳船，连重油都快加不起了，有的巡逻艇，只能烧木柴，突突突地冒黑烟，像个痨病鬼。”
就在这码头旁，屋檐低垂处，“朝歌食肆”那扇糊着毛边纸的木门终日敞开着，迎接八方来客，也迎纳着时代缝隙里的一切消息。灶膛里的煤块烧得正旺，幽蓝的火苗温柔而执拗地舔着硕大的锅底，将一锅用新米熬煮的粥搅得“咕嘟咕嘟”作响，如同大地沉稳的心跳。那淡白色的粥汽，不再是单纯的米香，里面巧妙地融入了去年窖藏的金桂的甜郁气息，丝丝缕缕，固执地飘出雕花的窗棂，掠过码头上杂乱的人影与货物，钻进那些背着破烂包袱、面有菜色的难民鼻腔里，引得他们频频回头，浑浊的眼中闪过一丝短暂的光亮。
朱成碧正站在灶前，微微倾着身子，用一把半人高的黄杨木长勺，不紧不慢地搅动着锅里的粥。她的动作有一种经年累月形成的韵律感，手腕轻转，勺底便贴着锅壁滑过，防止米粒黏连。她的指尖不小心沾到了一粒滚烫的米，那饱满的米粒还带着灶火的温度。这米是周阿公上周从相熟的苏州河渔民手里换来的，渔民当时将米袋递过来时，手上还有芦苇的划痕，他神秘地低语：“朱老板，这米……是在鬼子粮秣队眼皮子底下藏的，装在掏空的芦苇杆里，顺着河水悄悄漂下来的。您看，颗颗都这么实在，熬出的粥油，厚得能浮起铜钱呢。”
就在这时，一声急切中带着破音的呼喊，像一颗石子投入相对平静的湖面，骤然打破了食肆内外的微妙平衡。
“朱老板！陈哥！老吴来了！还带了大消息！”
是小石头。他穿着一件洗得发白、几乎看不出原色的蓝布衫，裤腿高高卷到膝盖，露出的小腿上还沾着新鲜的泥点，仿佛刚从某个泥泞的角落狂奔而来。他手里紧紧攥着一样东西——一张皱巴巴、边角已被风吹出毛边的《新华日报》。那报纸被他以一种近乎神圣的姿态护在怀里，仿佛不是纸张，而是稀世的珍宝，是黑暗中骤然点亮的一簇火把。
陈玄刚好从后院的仓库里转出来，手里还拿着一块磨得发亮的铁皮——那是周阿公渔船上的舵轴部件，昨天发现有些松动，他连夜拆下来细细打磨。听闻喊声，他脚步猛地顿住，铁皮上未及擦净的细碎铁屑簌簌落在地上，他也顾不上了。小石头已经像一阵风似的扑到食肆门口，不由分说地将报纸塞进他手里，气息尚未喘匀，声音带着跑岔气的颤音：“陈哥！你快看！快看头版！八路军……八路军收复晋察冀五座县城了！华北，华北开始局部反攻了！”
陈玄接过报纸，指腹最先感受到的，是粗糙纸张上尚未完全干透的油墨，还带着点印刷厂里特有的、微热的温度。他将报纸在门口那张被岁月磨得光滑的石板桌上摊开，头版上那粗壮的黑体字，如同惊雷般闯入眼帘——“八路军冀中军区攻克河间县城，收复五座据点，华北局部反攻取得重大胜利”。标题下方，配着一幅笔法略显稚拙却充满力量的素描画：衣衫或许褴褛但精神昂扬的八路军战士，高举着一面迎风招展的红旗，屹立在刚刚攻克的县城城楼上，背景是无数欢呼雀跃的百姓身影。报纸的角落，还有一行不那么起眼，却同样分量千钧的小字：“自开春以来，八路军已收复华北县城二十余座，破坏日军铁路线百余公里”。
朱成碧手中的长勺停在了半空。粥锅里，气泡“咕嘟”一下，溅出几滴滚烫的米汁，落在灶台边缘，很快便洇开一小片湿痕，随即又被灶火的余温烘干。她放下勺子，快步走到陈玄身边，指尖带着厨房里的温热，轻轻抚过报纸上那幅素描画，尤其在“河间县城”几个字上停留了片刻。眼眶毫无征兆地发热、发潮。她想起去年那个风雪交加的夜晚，老吴裹着一身寒气闯入食肆，冻得嘴唇发紫，胡茬上结着冰凌，却依旧压不住话语里的兴奋，说“日军要收缩防线，把精锐调往太平洋”。当时她心中虽怀希望，却也掺杂着难以言说的忧虑，不知这反攻的号角，究竟要等到何时才能吹响。此刻，报纸上这力透纸背的“收复”二字，像一块烧得滚烫的石头，猛地堵在心口，那感觉，又酸又胀，又暖又疼。
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