圣城的风，永远是那么喧嚣而粗粝，卷着北域特有的沙尘，拍打在巨石垒砌的、刻满了古老阵纹的城墙上，发出呜呜的声响，像是万古以来无数在此争渡、陨落的修士亡魂的低语。
叶凡行走在中区最宽阔的“天璇大道”上，身侧是川流不息的人潮。有驾驭神虹、气息凌厉的修士呼啸而过，带起的劲风刮得人脸颊生疼；有体型庞大、披挂着沉重铠甲的异兽拉着华贵的车辇，蹄声如雷，碾过青石板路，引得地面微微震颤；更多的是形形色色的散修和凡人，他们或步履匆匆，或在高大门阀的石阶前逡巡徘徊，脸上写满了对机缘的渴望与对力量的敬畏。
空气中混杂着各种气味——灵草仙葩的清香、稀有矿石的金属腥气、刚刚剥取的妖兽材料的血气，以及更浓郁的、仿佛浸透了每一块墙砖的、属于“源”的独特能量波动。这里是圣城，是北域的中心，是机遇与危险并存的熔炉，也是北斗人族疆域内，将弱肉强食法则演绎得最为赤裸裸的地方之一。
叶凡刚刚离开一处名为“百珍阁”的拍卖行。为了争夺一株能稳固道基的“五百年玉髓芝”，几位来自不同荒古世家的年轻子弟几乎当场祭出法宝，最后还是拍卖行背后一位隐在幕后的大能级人物冷哼一声，无形的威压如同冰水泼下，才勉强镇住了场面，最终以一个令人咋舌的天价成交。
“实力…没有实力，在这里连一株像样的灵药都争不到。”叶凡暗自握了握拳，感受着苦海中那几块仅剩的、散发着微弱光芒的源。这是他变卖了身上几件不算核心的法器才换来的，在这圣城，源是硬通货，没有源，修行寸步难行。他原本打算去北区那传说中的赌石坊碰碰运气，看能否凭借源天书上的些许皮毛，寻到蕴含稀世神源的奇石，但那里的水太深，动辄倾家荡产甚至丢掉性命，让他一时难以下定决心。
正当他站在街角，看着远处那片被朦胧霞光与强大禁制笼罩的宫殿群（据说是瑶池圣地的一处别苑），心中权衡利弊时，旁边一间看似普通的茶寮里，几位修士的交谈声，伴随着灵茶的清香，隐约传了出来。
“…道兄近日可曾往东域一行？听闻那边近来颇不平静，似乎有太古遗族活动的迹象。”一个声音略显苍老，带着忧色。
“确有耳闻。”另一个声音较为清朗，回应道，“不过，相比东域暗流，我倒是觉得，我们这圣城内，近来也有些…耐人寻味的变化。”
“哦？愿闻其详。”
“便是那东区。”清朗声音的主人似乎啜了一口茶，缓缓道，“月前我曾因一事前往，发觉彼处气象，与城中他处…迥然相异。”
“迥然相异？莫非是哪家圣地或荒古世家，终于看不下去那处的混乱，出手整顿了？”苍老声音问道，带着一丝理所当然的猜测。在圣城，秩序的建立往往伴随着血与火的清洗和绝对武力的镇压。
“非也，非也。”清朗声音否定道，“未见圣地旌旗，亦无世家徽记。更无强横气机笼罩镇压。然则，街巷整洁，车马循迹，市井商贩，竟皆安守其位，无有逾矩之争。便是那些素来桀骜的散修之士，入了东区，似也收敛了几分戾气，变得…颇有章法。”
“竟有此事？”苍老声音显露出惊讶，“无有强力约束，何来秩序井然？莫非是某种惑心迷魂之大阵？”
“不似阵法之力。”清朗声音沉吟道，“其氛围…颇为奇特，置身其中，竟有心境平和、杂念渐消之感。仿佛有一种…无形的‘理’在约束、在引导。而且，听闻彼处设立了一处…嗯…颇为奇特的场所，专司调解邻里纷争、处理庶务琐事，效果斐然，颇得底层民众与低阶修士信赖。”
他们没有说出“街道办”三个字，但那描述，已经让旁听的叶凡心中一动。秩序井然？心境平和？无形的“理”？处理琐事？这与他这几日亲眼所见、亲身感受到的圣城氛围，简直是两个极端。在这片土地上，力量就是唯一的“理”，何曾有过需要“调解”的纷争？弱者要么服从，要么灭亡。
一种混杂着荒谬与强烈好奇的情绪，在他心底滋生。这东区，听起来像是个异类。他改变了主意，暂时将赌石坊的计划压下，决定先去那所谓的“东区”看个究竟，或许能发现什么有趣的事情，或者…找到一丝不同于这赤裸丛林法则的、让他这个来自现代社会的人感到些许熟悉的气息。
他转身，汇入人流，朝着东区的方向走去。
初入东区边界，景象似乎与中区、北区并无本质区别。依旧是古老的建筑，斑驳的墙体上爬满了岁月的痕迹和干涸的、不知是何物种留下的暗色污渍。行人依旧摩肩接踵，各种吆喝叫卖声、讨价还价声、兽吼车鸣声混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪。
然而，叶凡那经过荒古圣体淬炼和无数次生死搏杀锻炼出的敏锐灵觉，还是迅速捕捉到了那潜藏在喧嚣表象下的、细微却不容忽视的不同。
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