机会总是留给有准备的人。一次，他帮一个研究所的老研究员修好了一台家里坏掉的进口录像机，老研究员对他的手艺赞不绝口，闲聊中提起，所里有一台用于环境监测的数据记录仪出了故障，因为型号太老，原厂都停止服务了，所里正头疼。
陈玄记在心里，通过老研究员的引荐，他接触到了那个项目。那台记录仪结构复杂，涉及模拟和数字混合电路。他花了整整三天时间，泡在研究所给他提供的一个临时工作间里，查阅能找到的有限资料，反复测试。最终，他凭借对电路本质的理解和超凡的耐心，找到了一个隐蔽的、接触不良的插接件，并重新设计了部分老化的信号调理电路，让这台濒临报废的设备重新焕发了生机。
研究所支付了一笔丰厚的报酬，远远超过了修复印机。更重要的是，这次成功的案例，让他在一个小圈子里建立了“疑难杂症专家”的名声。
随后，一些更复杂的活儿找上门来。有小型印刷厂的喷绘机控制系统紊乱，有餐厅后厨的进口冰淇淋机不制冷，甚至有电影制片厂的老旧剪辑设备时序不同步……陈玄来者不拒。他收费依然比官方售后低很多，但根据设备的价值和故障的难度，报价也日趋合理。
他的工具也在升级。不再仅仅是一个万用表和一把电烙铁，他添置了一个二手的示波器，一个逻辑分析仪，还有各种型号的更专业的螺丝刀和钳子。他那个标志性的旧木箱，旁边又多了一个稍小一点的、用来装精密工具的铝合金箱子。
挣钱的过程，并非总是顺利。有一次，他接了一个修复某单位老旧档案室恒温恒湿系统的活儿。系统庞大，线路老化严重，他在布满灰尘和蛛网的设备间里一待就是一个多星期，每天出来都像个土人。最后问题解决时，他因为吸入太多灰尘，咳嗽了好几天。还有一次，帮一个私人老板修一台赌博机（他事先并不知道是赌博机），修好后对方想赖账，甚至言语威胁。陈玄只是平静地看着对方，没有说话，那眼神里的淡漠和深邃，让对方莫名地感到一阵心悸，最终还是乖乖付了钱。
他的铁皮饼干盒，换成了一个更厚实的木盒子。里面的钱，从零散的纸币，逐渐变成了一沓沓用银行封条捆好的百元大钞。后来，木盒子也装不下了，他去银行开了个户，办了个存折。每次存入大额款项后，他看着存折上不断跳动的数字，内心都会升起一种奇异的满足感。这不是对金钱的贪婪，而是对自己劳动成果的一种确认，是对“计划”正一步步迈向实现的踏实感。
他依旧节俭。早餐多在摊子上解决，午餐常常是自带的一个馒头就着咸菜，或者去最便宜的小店吃碗面条。身上的衣服还是那几件，洗得发白。但他开始允许自己一些微小的“奢侈”：比如，收摊后会去买一瓶北冰洋汽水，坐在马路牙子上慢慢喝完；比如，在旧书摊看到一本品相很好的《无线电》合订本，会毫不犹豫地买下。
他看房的频率增加了。不再只是漫无目的地看，他开始有重点地关注几个区域：离他现在住处不远、生活便利的老公寓楼；或者虽然稍远，但听说有地铁规划的新小区。他反复比较着价格、户型、朝向、周边环境。他会和中介聊天，了解市场行情，也会和看房时遇到的潜在邻居搭话，打听小区的实际情况。
他的目标逐渐清晰：一套不需要太大、但必须采光通风好、结构扎实的二手房，总价控制在X万以内，首付需要Y万。他存折上的数字，正在向Y这个目标稳步逼近。
这个过程是枯燥的，是充满计算的，是日复一日的忙碌和节俭。没有惊天动地的奇遇，只有汗水、油污、以及对未来那一点小心翼翼的期盼。这就是一个普通人在大城市里，想要安身立命，最真实、也最典型的奋斗轨迹。陈玄沉浸其中，感受着这份属于人间的、朴素的重量。
存折上的数字稳稳地越过了首付的门槛，像一艘吃水渐深的船，有了沉甸甸的底气。陈玄看房的目光，也从最初的广泛浏览，聚焦到了几个具体的备选方案上。他像一个老练的猎人，耐心地比较、权衡，不放过任何一个细节。
最终，他锁定了离他目前租住处不算太远的一个小区。那是九十年代中期建成的职工宿舍楼，外表有些陈旧，红砖墙面爬满了岁月的痕迹，但楼道干净，邻里多是住了多年的老住户，氛围淳朴。他看中的那套房子在五楼，顶楼，没有电梯，但价格相对便宜，而且因为是顶层，有一个小小的、可以使用的阁楼空间，虽然矮小，但采光不错。建筑面积六十多平米，两室一厅，户型方正，南北通透。原业主是一对老教师，要随儿子去南方生活，急着出手。
陈玄前前后后去看了三次。第一次是中介带着，走马观花；第二次他一个人去的，在不同的时间段，观察房子的采光、通风，以及周边环境的噪音情况；第三次，他带着一个从五金店借来的小锤子，轻轻敲击墙壁和地面，检查是否有空鼓，仔细查看了门窗、水管、电路的老化程度。他甚至爬到阁楼上，用手电筒照了照屋顶，确认没有漏水的痕迹。
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