，万民协力
腊月二十六，岁末的寒风卷着细碎的冰晶，呼啸着掠过燕山余脉，扑向京师西北郊外的旷野。天地间一片苍茫肃杀，呵气成霜。然而，就在这片被严寒冻结的土地上，一场注定要载入史册的宏大工程，正伴随着初升的、苍白无力的冬日，拉开了它艰难而辉煌的序幕。
地点选在了西山脚下、永定河畔的一片开阔地。这里，早已不是往日的荒芜景象。无数顶临时搭起的窝棚和帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺展开来，形成了规模庞大的工棚区。袅袅炊烟从各处升起，与凛冽的寒风搏斗着，带来一丝人间烟火的气息。超过三万名的民夫、工匠、以及部分配属工地的退伍军士，如同忙碌的蚁群，在这片工地上汇聚、涌动。
工地中央，已经用黄土和碎石初步垫起了一条宽达三丈（约10米）的绵长路基雏形，如同一条巨龙的脊梁，顽强地向着东北方向延伸，直至消失在远方的丘陵之后。这便是大明京沈铁路实验段的起点。路基两侧，旌旗招展，除了象征皇权的龙旗，还有工部的飞熊旗、兵部的獬豸旗，以及新成立的“帝国铁路督办衙门”的独特旗帜——一面绣着交错铁轨和车轮图案的玄色旗帜。
吉时将至，工地南端临时搭建起一座丈许高的木质祭台。祭台四周，肃立着顶盔贯甲、手持新式燧发枪的京营士兵，枪刺在晦暗的天光下闪烁着寒芒，肃杀之气驱散了严寒带来的些许萎靡。
崇祯皇帝朱由检，并未身着繁复的冕服，而是穿了一身利落的玄色箭袖棉袍，外罩一件紫貂皮大氅，在一众重臣的簇拥下，登上了祭台。与他同行的，有内阁首辅徐光启、兵部尚书孙元化、户部尚书李邦华、工部尚书（可虚构一名实干官员，如南居益或类似角色，暂称“南居益”），以及皇家格物院院长宋应星。每个人的脸上都带着凝重与难以抑制的激动，他们的目光扫过下方望不到尽头的人海和那条初具形态的路基，都能感受到脚下这片土地正在酝酿的巨大能量。
祭台之上，早已摆好了三牲祭品，香烛缭绕。但与传统祭天仪式不同，祭品旁还摆放着几件特殊的物件：一段精心制作的木质轨道模型、一个缩小版的铸铁车轮、一把崭新的铁锹、以及一卷摊开的工程设计图。这无声地宣告着，此次祭祀，不仅告慰天地先祖，更是向一项前所未有的伟业致敬。
在礼官悠长的唱赞声中，崇祯亲自拈香，对天三揖。他没有诵读冗长的祭文，而是转过身，面向台下黑压压的人群和那条寄托着帝国未来的“钢铁动脉”，声音清越，穿透寒风，清晰地传入前排许多人的耳中：
“朕，今日于此，非独为祭告皇天后土！”他的开场白便与众不同，“更是要昭告天下臣工，告慰我大明列祖列宗！自今日起，朕与尔等，将共同开创一项功在当代，利在千秋之伟业——修筑京沈铁路！”
人群中出现了一阵轻微的骚动，无数双原本带着敬畏和茫然的眼睛，瞬间亮了起来，聚焦在祭台上那个年轻而坚定的身影上。
“此路之成，非为朕一人之私欲，乃为强我大明，福泽万民！”崇祯的声音陡然提高，带着金石之音，“此路通，则辽东之粮秣军械，旬日可达京师；北疆之皮毛矿产，可源源输入关内；关内之布匹盐茶，可惠及边塞军民！此路通，则政令传达，朝发夕至；商旅往来，畅通无阻；兵员调遣，迅如雷霆！此乃国之血脉，民之命脉！”
他拿起那把铁锹，高高举起：“今日筑路，不用金银堆砌，而用尔等之汗水与毅力！朝廷不会亏待任何一位出力之人！凡参与筑路之民夫，每日除饱食外，另给工钱三十文！若有伤残，太医院免费诊治，朝廷抚恤！若有功绩卓着者，朕不吝赏赐，甚至可授勋衔！”
“三十文！”台下顿时爆发出更大的惊呼声和议论声。在这个年月，三十文钱足以让一个壮劳力养活数口之家一日，更何况还管饱饭！对于许多因小冰河期天灾而流离失所、或农闲时无活可干的贫苦百姓而言，这无疑是天大的恩典和希望。人群的积极性瞬间被点燃，眼中充满了渴望与干劲。
“然，”崇祯话锋一转，语气变得严肃，“筑路艰辛，尤在寒冬！朕要求尔等，严守规程，爱惜物料，确保质量！每一寸路基，都要夯得坚实！每一根枕木，都要铺设平整！格物院的工程师会指导你们，工部的官吏会监督你们！朕要的，是一条能用上百年的坚固之路，而非敷衍了事的豆腐渣工程！若有偷工减料、懈怠误工者，严惩不贷！”
恩威并施，条理清晰。台下渐渐安静下来，人们望着皇帝，眼神中除了感激，更多了一份责任。
祭祀仪式简化而庄重地完成后，崇祯走下祭台，在徐光启、宋应星等人的陪同下，亲自来到路基起点。工部尚书南居益和几名格物院派出的“铁路工程师”（实为精通数学、测量的学者和匠人）早已等候在此，铺开了详细的施工图纸。
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