暮春的京城裹挟着三分暖意七分喧嚣，朱雀大街上的青石板被晨光浸得发亮，两侧酒肆茶坊的幌子在微风中簌簌作响，间或夹杂着货郎的吆喝与孩童的嬉闹，一派鲜活热闹。
永宁侯府的马车正缓缓驶过街口，车帘被丫鬟青禾轻轻撩起一角，露出苏清鸢含笑的眉眼。她今日穿了件月白绣缠枝莲纹的褙子，裙摆曳地时绣着的银线在阳光下流转，衬得肌肤胜雪，眸若秋水。身旁的沈砚之一身藏青锦袍，墨发用玉冠束起，侧脸线条利落分明，正低头听她说话，眼底盛满了化不开的温柔。
“听说城西新开了家‘醉春风’，据说掌柜的是个奇人，酿的酒能醉而不晕，醒后还神清气爽，”苏清鸢指尖轻点车壁，语气带着几分好奇，“不如今日散衙后，我们去尝尝？”
沈砚之失笑，伸手替她理了理鬓边的碎发：“你啊，自从上次在江南喝了那坛‘女儿红’，就总惦记着新奇酒水。不过今日怕是不成，下午户部要议盐铁通商的事，估计要耽搁到入夜。”
“盐铁通商？”苏清鸢挑眉，“难道是上次我跟你提的，想让民间商户参与部分盐铁运输的事？”
“正是，”沈砚之颔首，“你的提议在朝中引起了不少争议，御史台那边有几位老大人极力反对，说盐铁乃国之重器，岂能轻易放权给民间，恐生祸端。”
苏清鸢嗤笑一声，眼底闪过一丝狡黠：“生祸端？我看是断了某些人的财路吧。那些官商勾结的蛀虫，借着专营的由头囤积居奇，哄抬物价，苦的还不是老百姓。咱们这是断他们的财路，给百姓开生路，何祸之有？”
她顿了顿，又道：“再说了，我可没说要完全放开专营，只是允许信誉良好的商户在官府监管下参与运输和零售，既能增加国库税收，又能平抑物价，还能倒逼那些官营作坊提高效率，简直是一举三得。那些老大人要是真为国家着想，就该举双手赞成才是。”
沈砚之看着她振振有词的模样，眼底笑意更深：“你说得都对，可那些老大人墨守成规惯了，哪有这么容易说通。不过你放心，我已经联合了几位志同道合的同僚，准备了详实的章程和数据，今日定要让他们无话可说。”
说话间，马车已到了侯府门口。刚下车，管家苏福就急匆匆地迎了上来，脸上带着几分喜色：“小姐，姑爷，宫里来人了，说皇后娘娘请您明日去御花园赴宴，还特意吩咐，让您带上最近新做的那些‘新奇玩意儿’。”
“新奇玩意儿？”苏清鸢愣了一下，随即明白过来，皇后说的是她前段时间研制的香皂、玻璃镜和新式胭脂。这些东西在京中贵妇圈里早已风靡一时，就连宫中也常有赏赐下去，没想到皇后竟特意要她带去赴宴。
“看来皇后娘娘是想借着宴会，让那些夫人们也开开眼界，”苏清鸢笑着道，“也好，正好趁这个机会，把我的‘锦绣阁’新品推广推广，说不定还能拿下几个大单呢。”
沈砚之无奈摇头：“你啊，走到哪里都不忘做生意。不过也好，你的那些东西确实好，能让更多人用上，也是一件好事。”
两人刚走进府门，就见一个穿着青色长衫的年轻男子快步走来，正是苏清鸢的大哥苏明轩。他脸上带着几分焦急，见到苏清鸢便连忙说道：“妹妹，你可算回来了，出大事了！”
苏清鸢心头一跳：“大哥，怎么了？慌慌张张的。”
“是咱们在江南的粮铺，”苏明轩喘了口气，“昨天收到消息，江南突发水灾，好几处粮仓被淹，粮价暴涨，还有些粮商趁机囤积居奇，百姓们都快没饭吃了。咱们的粮铺虽然没被淹，但存货也不多了，该怎么办？”
苏清鸢眉头紧锁，江南水灾，这可不是小事。粮价暴涨，百姓流离失所，若是处理不好，很可能会引发动乱。她沉吟片刻，说道：“大哥，你先别急。咱们在江南的粮铺虽然存货不多，但咱们在山东、河南还有几个粮仓，里面的粮食应该足够支撑一段时间。你立刻派人快马加鞭，把那些粮食调往江南，以平价出售，绝对不能跟风涨价。”
“平价出售？”苏明轩有些犹豫，“妹妹，这样一来，咱们可就亏大了。那些粮商都是几倍的涨价，咱们平价出售，不仅赚不到钱，还要贴运费，这……”
“大哥，钱财乃身外之物，”苏清鸢打断他的话，语气严肃，“江南百姓正处于危难之中，咱们岂能趁火打劫？再说了，咱们永宁侯府家大业大，也不缺这几个钱。现在最重要的是稳定粮价，安抚百姓，避免动乱。至于亏损，就当是咱们为朝廷、为百姓做的一点贡献了。”
沈砚之也点头附和：“清鸢说得对，此时万万不可计较得失。江南乃鱼米之乡，若是动乱起来，后果不堪设想。咱们调粮过去，不仅能解百姓燃眉之急，也能为朝廷分忧，这是功德无量的事。”
苏明轩见两人都这么说，也不再犹豫：“好，我听你们的。我这就去安排人调粮，一定尽快把粮食送到江南。”
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