春和景明，汴京城西的马市正是热闹非凡。苏清鸢坐在雕花马车里，听着窗外此起彼伏的吆喝声，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹样，心里把自家那位“闲不住”的夫君沈砚辞骂了第三十七遍。
昨日午后，沈砚辞顶着一张一本正经的俊脸，递过来一张烫金帖子，美其名曰“春日雅集，共赏名驹”。苏清鸢本以为是文人墨客的小聚，想着能趁机溜出侯府透透气，便欢天喜地应了下来。谁知今日一早，被丫鬟翠儿从暖被窝里挖出来时，才知晓所谓的“雅集”竟是汴京城最大的马市——这沈砚辞，分明是借着她的名头，来相看军方新贡的一匹战马！
“小姐，到了。”车夫老周的声音传来，马车稳稳停下。苏清鸢掀开车帘，一股混杂着青草、泥土与牲畜气息的风扑面而来，与侯府后花园的熏香截然不同，却带着几分鲜活的野趣。她身着一身月白色骑装，外罩一件藕荷色披风，长发高束成马尾，用一根羊脂玉簪固定，少了几分闺阁女子的娇柔，多了几分飒爽利落。
“小姐这般打扮，怕是要让马市上的公子哥们都看直了眼呢。”翠儿一边扶着她下车，一边打趣道。
苏清鸢瞪了她一眼，却难掩眼底的笑意：“少贫嘴，咱们是来‘查岗’的，不是来选美的。再说了，你家小姐我这般倾国倾城，看直眼不是很正常？”
话音刚落，便听到不远处传来一阵熟悉的爽朗笑声：“清鸢妹妹果然名不虚传，这自信劲儿，放眼整个汴京，怕是无人能及。”
苏清鸢回头，只见一身宝蓝色锦袍的萧煜轩正大步走来，身后跟着几个随从，个个气度不凡。这位永安侯世子，自上次在皇家围猎场上与苏清鸢“不打不相识”后，便成了侯府的常客，美其名曰“与沈兄探讨兵法”，实则大半时间都在蹭吃蹭喝，顺便围观苏清鸢如何“折腾”侯府上下。
“萧世子倒是消息灵通，怎么，也来凑马市的热闹？”苏清鸢挑眉，语气带着几分戏谑。
萧煜轩摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“实不相瞒，听闻今日有西域进贡的汗血宝马，特意来开开眼界。不过说来也巧，沈兄方才还在念叨你，说你若是来了，定能看出些门道。”
“哦？我家夫君倒是高看我了。”苏清鸢心中暗忖，沈砚辞定是知道她前世酷爱马术，甚至还在马术俱乐部当过教练，所以才特意带她来。这般想着，心中的那点怨气便消散了大半，取而代之的是几分期待。
三人正说着话，忽然听到前方传来一阵骚动，伴随着争吵声与马蹄声，混乱不堪。苏清鸢好奇心起，拉着翠儿便往前挤，萧煜轩无奈，只得快步跟上，充当起“护花使者”。
挤到人群前方，只见一个身着粗布短打的中年汉子正揪着一个少年的衣领，怒气冲冲地呵斥道：“你这小毛贼，竟敢偷我的马！看我不打断你的腿！”
那少年约莫十五六岁年纪，穿着洗得发白的布衣，身形瘦弱，却眼神倔强，抿着嘴唇，一言不发。他身旁，一匹毛色乌黑发亮的骏马正不安地刨着蹄子，脖颈上的鬃毛被风吹得微微扬起，一看便知是匹良驹。
“大叔，您是不是认错人了？这马明明是我家的，怎么就成您的了？”少年终于开口，声音带着几分沙哑，却条理清晰。
“你的马？”中年汉子冷笑一声，指着马屁股上的烙印，“看见没？这是我王家马厩的印记，你一个穷小子，怎么可能有这般好马？定是偷来的！”
围观的人群议论纷纷，有人附和中年汉子的说法，也有人觉得少年不像小偷，一时之间，众说纷纭。
苏清鸢仔细打量着那匹黑马，只见它四肢修长，肌肉线条流畅，眼神灵动，确实是匹难得的好马。再看那少年，虽然衣衫褴褛，却身姿挺拔，眼神清澈，不像是作奸犯科之人。而那中年汉子，虽然气势汹汹，眼底却藏着几分慌乱，似乎有些底气不足。
“这位大叔，”苏清鸢走上前，声音清脆悦耳，瞬间吸引了所有人的目光，“您说这马是您的，可有什么凭证？除了烙印之外，您还能说出它的其他特征吗？”
中年汉子愣了一下，显然没料到会有一位如此标致的小姐出面干预。他定了定神，说道：“这马是我三个月前从西域买回来的，性子烈，食量极大，每日要吃三升上好的草料，还有……还有它左前腿上有一块疤痕！”
苏清鸢示意中年汉子靠近，指着黑马的左前腿，问道：“大叔，您说的疤痕在哪里？我怎么没看见？”
中年汉子凑近一看，顿时傻了眼。只见黑马的左前腿光洁无瑕，别说疤痕了，连一点污渍都没有。他支支吾吾地说道：“这……这不可能啊！明明有的，怎么会不见了？”
“怕是大叔记错了吧？”苏清鸢嘴角勾起一抹浅笑，“不如让这位小哥说说，他与这马的渊源？”
众人的目光齐刷刷地投向少年。少年深吸一口气，缓缓说道：“这马名叫‘踏雪’，是我父亲留给我的遗物。我父亲曾是边关的骑兵，三年前战死沙场，这匹马便是他生前最爱的战马。踏雪的右耳后面有一个小小的月牙形胎记，而且它只吃我亲手割的青草，从不碰精饲料，大叔说它每日要吃三升上好的草料，纯属无稽之谈。”
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