暮春的风携着最后一缕海棠香，漫过永宁侯府的琉璃瓦，落在抄手游廊的朱红柱上时，竟带了几分黏腻的热意。沈清沅正支着下巴坐在窗边，指尖捻着枚刚剥好的莲子，望着庭院里被阳光晒得打蔫的月季出神，耳畔忽然传来一阵堪比拆房的喧哗，惊得她手一抖，莲子“啪嗒”掉进了手边的茶盏里，溅起的水花打湿了袖口的绣纹。
“姑娘！姑娘不好了！”小丫鬟青黛连滚带爬地冲进屋，发髻歪了半边，鬓边的珠花摇摇欲坠，“西跨院的石榴树下……树下盘了条蛇！足有胳膊粗，花花绿绿的，吓煞人了！”
沈清沅一口凉茶呛在喉咙里，咳得眼泪都快出来了。她穿越到这永宁侯府三年有余，见过宅斗的阴私、宫宴的诡谲，甚至直面过刺客的刀锋，却唯独没跟这种冷血爬行动物打过交道。当下心头一紧，强作镇定地放下茶盏：“慌什么？侯府防卫森严，怎会平白冒出蛇来？莫不是你们看错了，是哪户丫鬟晒的花绳缠在枝桠上？”
“绝无看错！”青黛吓得脸色惨白，抓着沈清沅的衣袖直哆嗦，“奴婢亲眼瞧见它吐信子呢！那舌头分叉，红溜溜的，吓得刘妈妈当场就晕过去了，现在还没醒透！”
话音未落，门外又冲进来一个小斯，气喘吁吁地禀报：“二姑娘，管家爷爷让奴婢来请您过去瞧瞧！说是那蛇盘踞在石榴树下不肯走，下人们不敢上前，怕惊了它伤到人！”
沈清沅揉了揉发胀的太阳穴，暗自腹诽这侯府真是越来越不太平了。前几日才刚处理完三姨娘偷偷养蛊虫的闹剧，今日又冒出条不明来路的蛇，难不成是哪位仇家故意送来添堵的？她披了件月白纱衫，随手将腰间的玉佩攥紧——这玉佩是穿越时带来的，据说能驱邪避秽，如今也只能指望它起点心理作用了。
西跨院早已围得水泄不通，丫鬟仆妇们挤在廊下，一个个面如土色，交头接耳的声音里满是惶恐。沈清沅拨开人群往里走，就见那棵枝繁叶茂的石榴树下，果然盘着一条色彩斑斓的蛇，约莫两尺来长，身上的花纹红黑相间，正懒洋洋地晒着太阳，时不时吐出红信子，模样竟有几分悠闲自得。
“这蛇……倒是生得俊俏。”沈清沅盯着蛇身上的花纹，忍不住嘀咕了一句。前世在动物园见过不少蛇类，却从未见过这般颜色鲜亮的，倒像是某种观赏性的宠物蛇，而非野生的毒蛇。
站在一旁的管家赵福全脸色铁青，闻言连忙劝道：“二姑娘慎言！这等毒物，哪有什么俊俏可言？依老奴看，定是有人故意放进来作祟的，说不定是冲着您或是府里的小主子来的！”
沈清沅挑眉，目光扫过围观人群中几个神色异样的丫鬟，心中已有了几分计较。永宁侯府人多眼杂，三姨娘失势后，总有几个依附她的下人贼心不死，想来是想借着“蛇患”制造恐慌，趁机生事。她清了清嗓子，朗声道：“大家莫要惊慌，这蛇虽是花纹唬人，却未必有毒。赵管家，你让人去取一坛米酒和几块腊肉来，再找根长竹竿，切记莫要喧哗，免得惊了它。”
众人皆是一愣，不明白二姑娘为何要拿这些东西。赵福全虽满心疑惑，却也不敢违抗，连忙吩咐下人照做。片刻后，米酒和腊肉被端了上来，沈清沅让下人将腊肉用细线拴好，浸在米酒里泡了片刻，然后小心翼翼地递到石榴树下，又将竹竿轻轻放在蛇的旁边。
“姑娘，您这是要做什么？”青黛躲在沈清沅身后，探着脑袋小声问道。
“常言道，酒肉穿肠过，佛祖心中留。”沈清沅一本正经地说道，“这蛇许是饿了，又或是渴了，咱们以酒肉相待，说不定它喝高兴了，自己就走了。”
这话一出，围观的下人顿时憋不住笑，原本紧张的气氛缓和了不少。那蛇似乎真的被腊肉的香气吸引，慢悠悠地爬过来，对着浸了米酒的腊肉嗅了嗅，竟真的张口咬了下去。沈清沅见状，连忙示意下人轻轻拉动细线，将腊肉往院外引。
谁知那蛇吃了几口腊肉，又舔了舔沾在嘴边的米酒，竟像是醉了一般，身体晃了晃，趴在地上不动了。众人见状，皆是又惊又喜。沈清沅让人用竹筐将蛇小心翼翼地罩住，然后对赵福全说道：“赵管家，让人把这蛇送到城外的山上去放生吧，切记莫要伤它性命。”
“姑娘，这蛇来历不明，万一是什么人放的毒舌，放了它岂不是纵虎归山？”赵福全忧心忡忡地说道。
“无妨。”沈清沅微微一笑，“这蛇身上的花纹虽艳，却并非毒蛇。而且它这般乖巧，想来也不是什么凶性十足的主儿。再说了，若是真有人故意放蛇作祟，咱们就算杀了这蛇，也治标不治本。不如放它一条生路，也算是积德行善。”
赵福全见沈清沅主意已定，便不再多言，连忙吩咐下人照做。围观的下人见蛇被顺利送走，也纷纷松了口气，各自散去忙活去了。沈清沅正要回屋，却见丫鬟绿萼快步走来，低声说道：“姑娘，方才奴婢瞧见，三姨娘身边的贴身丫鬟秋菊，在人群中鬼鬼祟祟的，还偷偷往石榴树那边扔了个东西，奴婢没看清是什么。”
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