暮春的风携着最后一缕海棠香,漫过永宁侯府的琉璃瓦,落在抄手游廊的朱红柱上时,竟带了几分黏腻的热意。沈清沅正支着下巴坐在窗边,指尖捻着枚刚剥好的莲子,望着庭院里被阳光晒得打蔫的月季出神,耳畔忽然传来一阵堪比拆房的喧哗,惊得她手一抖,莲子“啪嗒”掉进了手边的茶盏里,溅起的水花打湿了袖口的绣纹。
“姑娘!姑娘不好了!”小丫鬟青黛连滚带爬地冲进屋,发髻歪了半边,鬓边的珠花摇摇欲坠,“西跨院的石榴树下……树下盘了条蛇!足有胳膊粗,花花绿绿的,吓煞人了!”
沈清沅一口凉茶呛在喉咙里,咳得眼泪都快出来了。她穿越到这永宁侯府三年有余,见过宅斗的阴私、宫宴的诡谲,甚至直面过刺客的刀锋,却唯独没跟这种冷血爬行动物打过交道。当下心头一紧,强作镇定地放下茶盏:“慌什么?侯府防卫森严,怎会平白冒出蛇来?莫不是你们看错了,是哪户丫鬟晒的花绳缠在枝桠上?”
“绝无看错!”青黛吓得脸色惨白,抓着沈清沅的衣袖直哆嗦,“奴婢亲眼瞧见它吐信子呢!那舌头分叉,红溜溜的,吓得刘妈妈当场就晕过去了,现在还没醒透!”
话音未落,门外又冲进来一个小斯,气喘吁吁地禀报:“二姑娘,管家爷爷让奴婢来请您过去瞧瞧!说是那蛇盘踞在石榴树下不肯走,下人们不敢上前,怕惊了它伤到人!”
沈清沅揉了揉发胀的太阳穴,暗自腹诽这侯府真是越来越不太平了。前几日才刚处理完三姨娘偷偷养蛊虫的闹剧,今日又冒出条不明来路的蛇,难不成是哪位仇家故意送来添堵的?她披了件月白纱衫,随手将腰间的玉佩攥紧——这玉佩是穿越时带来的,据说能驱邪避秽,如今也只能指望它起点心理作用了。
西跨院早已围得水泄不通,丫鬟仆妇们挤在廊下,一个个面如土色,交头接耳的声音里满是惶恐。沈清沅拨开人群往里走,就见那棵枝繁叶茂的石榴树下,果然盘着一条色彩斑斓的蛇,约莫两尺来长,身上的花纹红黑相间,正懒洋洋地晒着太阳,时不时吐出红信子,模样竟有几分悠闲自得。
“这蛇……倒是生得俊俏。”沈清沅盯着蛇身上的花纹,忍不住嘀咕了一句。前世在动物园见过不少蛇类,却从未见过这般颜色鲜亮的,倒像是某种观赏性的宠物蛇,而非野生的毒蛇。
站在一旁的管家赵福全脸色铁青,闻言连忙劝道:“二姑娘慎言!这等毒物,哪有什么俊俏可言?依老奴看,定是有人故意放进来作祟的,说不定是冲着您或是府里的小主子来的!”
沈清沅挑眉,目光扫过围观人群中几个神色异样的丫鬟,心中已有了几分计较。永宁侯府人多眼杂,三姨娘失势后,总有几个依附她的下人贼心不死,想来是想借着“蛇患”制造恐慌,趁机生事。她清了清嗓子,朗声道:“大家莫要惊慌,这蛇虽是花纹唬人,却未必有毒。赵管家,你让人去取一坛米酒和几块腊肉来,再找根长竹竿,切记莫要喧哗,免得惊了它。”
众人皆是一愣,不明白二姑娘为何要拿这些东西。赵福全虽满心疑惑,却也不敢违抗,连忙吩咐下人照做。片刻后,米酒和腊肉被端了上来,沈清沅让下人将腊肉用细线拴好,浸在米酒里泡了片刻,然后小心翼翼地递到石榴树下,又将竹竿轻轻放在蛇的旁边。
“姑娘,您这是要做什么?”青黛躲在沈清沅身后,探着脑袋小声问道。
“常言道,酒肉穿肠过,佛祖心中留。”沈清沅一本正经地说道,“这蛇许是饿了,又或是渴了,咱们以酒肉相待,说不定它喝高兴了,自己就走了。”
这话一出,围观的下人顿时憋不住笑,原本紧张的气氛缓和了不少。那蛇似乎真的被腊肉的香气吸引,慢悠悠地爬过来,对着浸了米酒的腊肉嗅了嗅,竟真的张口咬了下去。沈清沅见状,连忙示意下人轻轻拉动细线,将腊肉往院外引。
谁知那蛇吃了几口腊肉,又舔了舔沾在嘴边的米酒,竟像是醉了一般,身体晃了晃,趴在地上不动了。众人见状,皆是又惊又喜。沈清沅让人用竹筐将蛇小心翼翼地罩住,然后对赵福全说道:“赵管家,让人把这蛇送到城外的山上去放生吧,切记莫要伤它性命。”
“姑娘,这蛇来历不明,万一是什么人放的毒舌,放了它岂不是纵虎归山?”赵福全忧心忡忡地说道。
“无妨。”沈清沅微微一笑,“这蛇身上的花纹虽艳,却并非毒蛇。而且它这般乖巧,想来也不是什么凶性十足的主儿。再说了,若是真有人故意放蛇作祟,咱们就算杀了这蛇,也治标不治本。不如放它一条生路,也算是积德行善。”
赵福全见沈清沅主意已定,便不再多言,连忙吩咐下人照做。围观的下人见蛇被顺利送走,也纷纷松了口气,各自散去忙活去了。沈清沅正要回屋,却见丫鬟绿萼快步走来,低声说道:“姑娘,方才奴婢瞧见,三姨娘身边的贴身丫鬟秋菊,在人群中鬼鬼祟祟的,还偷偷往石榴树那边扔了个东西,奴婢没看清是什么。”
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