罗马城被1917年9月的秋日阳光笼罩，但空气里弥漫的不再是往年的葡萄酒香，而是一种紧绷的、金属般的肃杀。街头的征兵海报层层叠叠，上面印着阿尔卑斯雪山和激昂的口号：“为了最后的统一！”“收复特伦托！的里雅斯特！”报童挥舞着《风云日报》的号外，头版是亚历山德罗·科斯塔首相身着简洁军装式外套、目光坚毅的照片，配以醒目标题：“首相宣布：国家进入战时状态，动员令生效——我们力争一年内结束战争！”
奎里纳莱宫已部分转为战时指挥中心。亚历山德罗站在巨大的作战地图前，身旁围绕着总参谋长阿尔曼多·迪亚兹和几位核心部长。地图上，从瑞士边境到亚得里亚海的漫长战线上，代表意大利军队的蓝色箭头正缓缓指向奥匈帝国的防线。
“议会已经批准了动员序列。”迪亚兹汇报道，声音平稳但语速很快，“首批三十个师，优先从殖民地部队（厄立特里亚、索马里）、以及国内非核心工业区的预备役中抽调，以最大限度减少对都灵、米兰等工业中心产能的影响。媒体管制法案已在议会通过，国内舆论导向将由新成立的‘战时新闻协调办公室’统一管理。铁路、航运、主要食品和战略物资实行配给和征用。”
亚历山德罗点点头，手指划过地图上伊松佐河蜿蜒的曲线和阿尔卑斯山陡峭的等高线：“海军呢？”
“雷亚尔司令报告，”海军大臣米拉贝洛回答，“主力舰队已完成集结，开始对的里雅斯特、波拉等奥匈主要军港实施远距离封锁和间歇性炮击袭扰。潜艇部队部署在亚得里亚海出入口，攻击任何试图进出海峡的敌方商船和军舰。我们掌握了制海权，但奥匈舰队龟缩在港内依托岸防火力，寻求决战机会不大。”
“很好。海军的任务就是锁死他们，同时确保我们的补给线畅通，尤其是从非洲殖民地运来的石油和矿石。”亚历山德罗的目光回到陆地上，“陆军进攻计划？”
迪亚兹指向地图：“根据您‘牵制为主，伺机进攻，积累经验’的指示，我们计划在三个方向发起秋季攻势：北线，阿尔卑斯山多洛米蒂段，以精锐山地部队进行高海拔牵制作战，目标是威胁特伦托外围高地；中线，伊松佐河中上游，为主攻方向，投入第2、第3集团军，计划在卡索高原和巴因西扎高原寻求突破，目标是戈里齐亚和的里雅斯特；南线，卡尔索高原沿海地区，配合海军炮击进行辅助攻击。空军将集中全部可用的轰炸机和侦察机，提供空中侦察和对敌军后方指挥部、交通节点的轰炸。”
计划听起来周全。亚历山德罗批准了它。他心里清楚，真实的战争永远比地图上的箭头复杂百倍，但意大利需要这场战斗——不仅是为了战略目标，更是为了检验和锤炼这支和平年代组建、未曾经历大战的军队。
1917年9月28日，拂晓前最黑暗的时刻。伊松佐河前线，寒意渗骨。意大利炮兵阵地上，炮手们搓着冻僵的手，最后一次检查炮位。随着后方观测气球升起信号弹，天地间骤然被撕裂。
数千门火炮齐声怒吼，从75毫米速射炮到305毫米重榴弹炮，喷吐出连绵不绝的火光。炮弹撕裂空气的尖啸声汇聚成死亡交响，狠狠砸向对面山脊奥军工事。爆炸的火球不断绽放，映亮了晨雾，大地在持续震颤，仿佛阿尔卑斯山也在颤抖。炮击持续了整整两个小时。当炮火开始向纵深延伸，尖锐的哨音在前沿堑壕响起。
“为了意大利！前进！”军官们嘶喊着，率先翻出壕沟。无数穿着灰色军大衣的意军士兵跃身而起，如同灰色的潮水，涌向被炮火犁过数遍、依然笼罩在硝烟中的对面山坡。许多人脸上还带着稚气，眼中混杂着恐惧与初上战场的兴奋。他们端着上了刺刀的步枪，在军官和士官的带领下，向着模糊的山脊线冲锋。
最初几个小时，捷报频传。“我军攻克117高地前沿阵地！”“第87团突入奥军第一道防线！”类似的电文飞向罗马。报纸紧急加印号外，乐观的情绪开始蔓延：“阿尔卑斯雄鹰初展锋芒！”“钢铁洪流势不可挡！”
然而，战场的真实面目很快狰狞毕露。奥军的防御并非一层单薄的蛋壳。炮火摧毁了表面工事，却难以彻底清除深藏在反斜面岩洞、钢筋混凝土永备工事内的火力点。当意军步兵喘着粗气攀爬至半山腰，进入一片相对平缓的坡地时，沉寂的死亡苏醒了。
“嗒嗒嗒嗒——！”马克沁重机枪沉闷而致命的咆哮从侧面、甚至后方突兀响起！交叉的火鞭狠狠抽进密集的冲锋队形。士兵们像被无形巨镰扫过的麦秆般成片倒下，惨叫声瞬间压过了冲锋的呐喊。精心伪装的奥军机枪巢，利用复杂地形构建的立体火力网，给了缺乏经验的意军当头一棒。
陡峭的地形成了第二个噩梦。驮载着火炮弹药和补给品的骡马队在泥泞狭窄的山路上艰难跋涉，行进缓慢，队伍拉得老长。奥军观察哨很快发现了这些目标，早已测好诸元的远程重炮和迫击炮开始了精准的“点名”。爆炸声中，人喊马嘶，物资散落，宝贵的补给线时断时续。
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