帐内一时沉寂。这便是最难处。敌暗我明，祭坛玄奥，时间紧迫。
“那个失踪的匠师……”陆其琛忽然道，“他接触过祭坛外围结构测绘，若落入敌手，对方对祭坛的了解恐怕会更快。”
“所以，冬至之前，我们必须有所行动。”青岩先生断然道，“不能坐视对方可能利用掳获之人，加速祭坛修复或启动进程。老夫建议，挑选精锐，在冬至前三日，趁夜色掩护，潜入祭坛所在空洞附近，在预设的干扰节点，先行布设基础阵基。待冬至当夜，星象到位，祭坛若有异动，再视情况激活阵法，尝试干扰。此举虽险，但被动等待，恐失先机。”
陆其琛盯着沙盘上那代表“荧惑之枢”的红色标记，良久，缓缓点头：“可。人选由我定，行动细节需万全。布设阵基需多少时辰？需何种掩护？”
“阵基材料已按图纸备好，皆是轻便易于隐藏之物。熟练修士操作，每处节点布设需半个时辰。至少需布设三处关键节点，方能形成有效干扰网。”青岩先生计算着，“需至少两队人马，一队负责布设，一队负责警戒掩护，并需在坑道入口至祭坛空洞沿途设下接应点。行动必须绝对隐秘，一旦暴露，前功尽弃。”
计划在紧张缜密的推演中逐渐成形。人选很快确定：布设阵基由青岩先生亲自带领两名最得力的修士进行；陆其琛则亲自挑选了二十名“锐士营”老兵，分成两队，一队由他亲自率领，负责贴身护卫青岩先生并警戒祭坛空洞附近；另一队由一名沉稳的校尉带领，负责清理沿途潜在威胁并建立接应点。行动时间定在冬至前三日，子夜。
与此同时，安府。
安湄近日心绪不宁的感觉愈发强烈。子佩传来的那种被“注视”的悸动感虽未再出现，但一种沉甸甸的、仿佛暴风雨前低气压般的压抑感，却时常萦绕心头。她通过兄长得知了西北的计划，更是寝食难安。她知道这是必须走的一步险棋，可关心则乱。
白芷看出她的焦灼，这日午后，特意拉她到暖阁烹茶。“你总这般悬着心，于身子无益，于西北之事也无补。”白芷将一盏清茶推到她面前，“湄儿，你信陆将军吗？”
安湄捧着温热的茶盏，指尖微微用力：“我自然信他。”
“那便信他的判断与能力。”白芷温声道，“他将门虎子，久经战阵，更兼如今有青岩先生这等高人相助，绝非莽撞之辈。你既已将所能推演的一切都送了过去，便是尽了你的力。剩下的，是他们的战场。”她顿了顿，“你如今要做的，是守好京城这边，守好你自己。别忘了，你体内的‘冰源之息’与冰枢相连，北境亦是关键一环。陛下与三殿下已采纳你的建议，正与北境加紧协同。你若有新的发现或感应，才是此刻最该专注之事。”
一番话如清凉泉水，稍稍平息了安湄心中的躁火。是啊，她并非无事可做。她重新沉静下来，将更多心神投入到对体内“冰源之息”与北境冰枢感应的体悟上，同时继续梳理星象与地脉的关联，试图为那“导流”阵法再添一分可能的胜算。
冬至前五日，钦天监观测到，荧惑星运行轨迹已明显接近推算中可能触发“荧惑之枢”的关键宫位区域。消息传出，朝廷上下最后一丝侥幸心理荡然无存。皇帝李余然再次下旨，令西北、北境及所有相关节点驻军，进入最终临战状态。
冬至前三日，子夜，西北荒漠，“镇渊堡”悄然洞开一道侧门。数十道黑影如同融入了夜色与风沙之中，悄无声息地没入通往“赤眸”方向的坑道入口。陆其琛一马当先，玄甲外罩着与沙土同色的伪装披风，手中长刀并未出鞘，但周身气息已凝练如即将离弦之箭。青岩先生紧随其后，背负着特制的法器包裹，步履沉稳。
坑道内比外界更加黑暗阴冷，空气中弥漫着淡淡的、令人不适的腐朽与香料混合气味。队伍以特制的、光线极其微弱却足以照见脚下方寸的萤石灯照明，沉默而迅疾地沿着早已探明的、相对安全的路径向深处推进。沿途经过几处岔路口，皆有先前留下的隐秘标记。
越靠近祭坛空洞，那股阴寒邪气便越发明显，如同无形的潮水，缓缓浸透人的衣衫，试图钻入骨髓。随行修士早已为众人加持了简易的护身净心符咒，但依旧能感到心神受到隐隐的压迫。
一个时辰后，队伍抵达预定区域。这里是一处较为宽阔的坑道转弯处，距离祭坛空洞入口尚有百余丈，但已是几条主要坑道的交汇点，也是青岩先生推算出的、可能影响“转注”路径的关键节点之一。
陆其琛打了个手势，队伍立刻分散，警戒四周。青岩先生与两名修士迅速开始工作，他们先以特制的粉末在地面勾勒出复杂的阵纹雏形，然后从包裹中取出刻画好符文的玉片、铜钉等物，依照特定顺序和方位，小心翼翼地嵌入岩壁缝隙或打入地面。过程极为专注精细，不容丝毫差错。
时间在死寂与紧绷中缓慢流逝。只有修士手中工具轻微的磕碰声，以及众人压抑的呼吸声。陆其琛持刀立在青岩先生身侧数步之外，目光如鹰隼般扫视着前后幽深的坑道。黑暗深处，仿佛有无形的眼睛在窥视，但他凭借多年战场历练出的直觉，并未发现任何活物靠近的迹象。
第一处节点阵基布设完成，耗时比预计稍长，用了近一个时辰。青岩先生仔细检查无误后，示意转移。
就在队伍收拾妥当，准备向第二处预定节点移动时，异变陡生！
前方坑道深处，毫无征兆地传来一阵低沉的、仿佛巨石摩擦的“隆隆”声，紧接着，一股混杂着更浓烈邪气与尘土的风，猛地从那个方向倒灌而来！
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