“小心！”陆其琛低喝，同时将青岩先生护在身后。所有兵卒瞬间刀出鞘，弩上弦，结阵戒备。
隆隆声持续了约十几息，渐渐平息，那股邪风也缓缓散去。坑道内恢复了死寂，仿佛刚才的动静只是幻觉。
“是祭坛方向？”一名修士低声道，脸色发白。
青岩先生闭目感应片刻，摇头：“不像祭坛启动，倒像是……某种机关被触动，或局部坍塌？”他看向陆其琛，“陆将军，是否按计划继续？”
陆其琛眉头紧锁。方才的动静绝非自然，很可能是他们此行触动了什么，或是敌人有所察觉。但若就此退回，前功尽弃。
“派两人，前出五十丈探查，小心隐蔽。其余人，保持警戒，原地待命。”他果断下令。
两名最擅长潜行的“锐士”应声而出，如同狸猫般悄无声息地没入前方黑暗。
等待的时间格外难熬。每一息都仿佛被拉长。陆其琛能听到自己沉稳的心跳，也能感受到身旁青岩先生微微急促的呼吸。
约莫一刻钟后，两名探子返回，身上带着新鲜的尘土。“将军，前方约八十丈处，左侧一条次要岔道发生了坍塌，堵塞了道路。看痕迹，像是人为触动机关导致，坍塌处附近岩壁有新鲜刮擦和……少量血迹，非人非兽，气味腥臭。”
人为触动机关？血迹？陆其琛心念电转。是失踪的匠师？还是其他什么人？敌人发现了他们，故意引发坍塌示警或阻拦？
“坍塌是否影响主道及通往祭坛之路？”他问。
“主道无恙，通往祭坛的路径需绕行另一条稍远的岔道，约多出一里。”探子回禀。
陆其琛与青岩先生迅速交换了一个眼神。绕路意味着时间增加，风险增大。但若就此放弃，干扰阵法无法完成，冬至之夜将更加被动。
“绕路。加快速度。”陆其琛做出了决定。他相信自己的部下，也相信青岩先生。既然来了，就没有半途而废的道理。
队伍再次启程，转向另一条岔道。这条岔道更加狭窄崎岖，空气中邪气似乎也更浓了些。众人加倍小心，行进速度却不减反增。
第二处节点布设在一处天然形成的、顶部有裂缝透下些许微光的石室中。布设过程依旧紧张，但未再发生意外。完成后，青岩先生脸色更显疲惫，但眼神依旧专注。
只剩下最后一处，也是最靠近祭坛空洞、理论上干扰效果可能最佳的一处节点。此处位于祭坛空洞入口外约三十丈的一处隐蔽凹洞内，风险最大。
当队伍终于抵达这最后一处预定地点时，距离出发已过去了近四个时辰，子夜早已过去，外面天色应已微明，但坑道内依旧是一片永恒的黑暗。
这里的气息已然不同。即使隔着厚重的岩壁，也能隐约感受到从祭坛空洞方向传来的、那种沉滞而浩瀚的邪恶压力，仿佛沉睡的凶兽在缓缓呼吸。空气冰冷刺骨，带着铁锈与陈腐香料的味道，令人作呕。
青岩先生深吸一口气，强迫自己忽略周遭的不适，开始最后也是最重要的一处阵基布设。两名辅助修士动作更加迅捷精准，显然也知此处危险。
陆其琛将大部分兵力部署在凹洞外围几个关键位置，自己则带着两名亲卫，守在凹洞口，目光如炬，扫视着祭坛空洞入口那幽暗的、仿佛择人而噬的巨口。
时间一分一秒过去。阵基布设已进入最后阶段。青岩先生正将一块刻画着核心符文的“导流玉”嵌入岩壁特定位置。
就在这时，陆其琛耳廓微动，捕捉到一丝极其轻微、却绝非岩石风化的声响——来自祭坛空洞入口方向！不是脚步声，更像是……某种滑腻之物拖过地面的窸窣声，夹杂着低不可闻的、仿佛无数细碎牙齿摩擦的“咔嗒”声。
“有东西过来了！”他低吼一声，长刀瞬间出鞘，雪亮刀光映亮了他冷峻的侧脸。“保护先生！”
几乎在他出声的同时，祭坛空洞入口处，数道黑影如鬼魅般疾射而出！它们身形矮小佝偻，却异常迅捷，四肢着地，爬行方式诡异，在黑暗中只能看到模糊的轮廓和数点幽绿如鬼火般的眼眸！
“迎敌！”负责外围警戒的校尉厉声下令，弩箭破空之声瞬间响起！
冲在最前的两道黑影被数支弩箭射中，发出非人的尖厉嘶叫，翻滚着跌倒在地，流出暗绿色粘稠的血液，但更多的黑影依旧悍不畏死地扑来！
陆其琛没有回头去看青岩先生那边的情况，他相信自己的部下。他的全部心神，已锁定在从那幽暗入口中，缓缓踱出的一个更加高大的阴影之上。
那阴影约有人形，却比常人高出两头，周身笼罩在一层翻滚的、仿佛活物般的黑雾之中，唯有一双赤红如血的眼眸，透过黑雾，死死盯住了陆其琛。一股远比那些爬行怪物更加阴冷、暴戾、充满混乱与贪婪的意念，如同实质的冰锥，狠狠刺向陆其琛！
是“它”！与安湄描述中、那夜“注视”子佩的意念同源！是守护祭坛的异族首领？还是……更可怕的东西？
陆其琛瞳孔微缩，周身气血轰然运转，雄浑的内力与历经沙场淬炼的凛冽杀意勃然而发，硬生生抵住了那冰冷意念的侵袭。他横刀身前，刀身映着萤石微光，流转着一层淡淡的、内敛的锋芒。
“不管你是什么东西，”陆其琛声音不高，却字字清晰，带着金铁交击般的冷硬，“此地，禁行。”
那高大阴影踏前一步的瞬间，陆其琛便动了。他没有等待对方完全展开攻势，脚下发力，身形如离弦之箭，手中长刀划破凝滞的邪气与黑暗，带着一往无前的决绝，直劈向黑雾中那双赤红眼眸！
刀锋未至，凛冽的刀意已激得黑雾剧烈翻腾。赤红眼眸中闪过一丝意外，似乎没料到陆其琛竟敢主动抢攻，且速度如此之快。
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