安湄在库房里待了一整天，翻了一摞账本，都是明账，看不出问题。她要找的是梁敬亭留下的那本暗账，暗账不长脚，一定还在库房的某个角落里。她一面翻账本，一面留意库房的格局，墙是砖砌的，没有夹层，地面是青砖铺的，没有地窖，书架是榆木打的，又沉又结实。她把每一条缝隙都看过了，什么也没找到。
九月初九，重阳节，盐运使司放假一天。安湄没闲着，在城里转了一圈。松江府的盐铺到处都是，大的有七八间门面，小的只有一间门面，门口都挂着官盐的牌子。她进了一家叫“顺昌盐行”的铺子，买了两斤盐，花了五十文钱，比京城贵了五倍。她把盐倒出来看了看，盐是白色的，但里面混着一些灰色的颗粒，用手指捻了捻，是沙子。她问掌柜的这盐里怎么有沙子，掌柜的说官盐就是这个样子，你要是不满意，去别家买。安湄说你这是什么态度，掌柜的说你爱买不买。
九月初十，安湄在库房里翻到第三摞账本的时候，发现了一本不一样的书。书皮是蓝色的，没有标题，翻开一看，是一本地方志，记载着松江府的风土人情。安湄翻了翻，觉得没什么用，正要放回去，忽然发现书脊处有一道细细的裂缝，她用指甲抠了抠，裂缝里掉出一张纸条。纸条上写着一行小字——“暗账在梁大人的书房里，书架后面。”字迹潦草，像是匆忙写下的。
安湄把纸条收起来，等酉时库房锁了门，她去了梁敬亭的书房。书房在盐运使司的东跨院，门锁着，钥匙在钱文渊手里。安湄绕着书房转了一圈，窗户关着，窗纸完好。她蹲下看门锁，是一把铜锁，普通货色。
九月十二，安湄在钱文渊的书房里找到了一把备用钥匙。钱文渊每天下午都要在花厅里喝茶听曲，他的书房没人看着。安湄趁他听曲的时候溜进去，翻遍了抽屉和柜子，在一串备用钥匙里找到了书房的那一把。她用小刀在钥匙上刻了一道浅浅的记号，又放了回去。
夜里，周全拿着那把刻了记号的钥匙去配了一把新的。九月十三，安湄趁库房整理的空档，溜进了梁敬亭的书房。书房不大，一张书案，一把椅子，几个书架。她把书架上的书一本一本地拿下来翻，翻到第三排的时候，发现有一块木板是松动的。
她用手推了推，木板后面是一个暗格，暗格里放着一个木匣子。她打开木匣子，里头是一本账册，封面上写着“暗账”二字。安湄翻开账册，一页一页看，全是梁敬亭这些年收受盐商贿赂的记录，收了多少银子，一笔一笔，记得清清楚楚。
她把账册塞进怀里，把暗格复原，书架上的书放回原位，锁上门，回了库房。
九月十四，安湄把暗账抄了一份，让周全送回京城给李泓。
九月十九，周全回来说三殿下收到了，让你继续留在这里，等新任盐运使到了再做下一步打算。安湄问新任盐运使是谁，周全说叫顾廷璋，是户部侍郎，三殿下的人。
九月二十，安湄在盐运使司整理旧档，钱文渊忽然来了。他站在库房门口，手里拿着一把折扇，扇面上画着一幅山水，慢悠悠地说安姑娘来了半个月了，辛苦了，晚上请你吃饭。安湄说不用，她还有活要干。钱文渊说不干也得吃饭，就这么定了。
傍晚，安湄去了钱文渊说的酒楼，在城东的一家叫“望江楼”的酒家，二楼的雅间，窗户正对着江。钱文渊已经在了，旁边还坐着两个人，一个是盐运使司的副使，姓周，叫周明远，一个是知府，姓王，叫王世贞。
钱文渊给安湄倒了杯酒，说安姑娘是户部派下来的，以后咱们就是一家人了。安湄说她是来整理旧档的，不是来攀亲戚的。钱文渊的笑收了收，说安姑娘说话真直。安湄说她就这个脾气。
酒过三巡，王世贞叹了口气，说这儿的盐税年年亏空，他这个知府当得窝囊。周明远说亏空不是一天两天了，梁大人在的时候就亏，现在还是亏。安湄说亏空总有原因。钱文渊说是因为盐商们偷税漏税，朝廷的盐引发不下去，盐税自然就收不上来。安湄说那为什么不治盐商。王世贞说盐商背后有人，治不了。
安湄问背后是谁。王世贞看了看钱文渊，没说话。钱文渊笑了笑，说都是些陈年旧账，不提也罢。
九月二十五，顾廷璋到了松江。安湄在盐运使司门口接他。顾廷璋说三殿下让他带句话给你——小心钱文渊，他背后有人。
安湄问背后是谁。顾廷璋说不知道，但肯定不是一般人。
九月二十六，顾廷璋到任的第二天，安湄的库房里多了一个人。是个姑娘，十七八岁，瘦得像根竹竿，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发随便用一根木簪绾着，露出一截细长的脖子。她站在库房门口，手里攥着一封信，信是顾廷璋写的，说这姑娘叫沈芸初，是本地的孤儿，识得几个字，手脚麻利，让她来给安书吏打打下手。安湄看了看来信，又看了看这个姑娘，问她读过什么书。沈芸初说《三字经》、《百家姓》，还有她爹留下的一本《千字文》，翻来覆去看了几百遍，都会背了。安湄说背一段听听。沈芸初张口就背，从“天地玄黄”背到“焉哉乎也”，一字不差，气都不带喘的。
安湄让她把柜子上那摞账本搬到桌上，沈芸初二话不说，撸起袖子就干，十几本厚厚的账本摞在一起，她一把抱起来，走得稳稳当当，连晃都不晃。安湄问她力气这么大，沈芸初说她从小干惯了活，五六岁就开始帮家里劈柴挑水，这点东西不算什么。安湄又问她会打算盘吗，沈芸初说会，她爹教过她，还顺手拿过算盘噼里啪啦打了一串，又快又准。
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