安湄心里有了数，这姑娘不是来打杂的，是顾廷璋特意安排来帮她的。她让沈芸初把账本按年份排好，一本一本地翻，把数字抄下来。沈芸初拿起笔就抄，字迹端正，虽然谈不上好看，但一笔一划清清楚楚，绝不潦草。
安湄在一旁翻暗账，暗账上记着的人名和数字她早已烂熟于心，现在要做的是核对明账和暗账之间的差额。梁敬亭的暗账记得很细，哪一笔银子进了谁的腰包，哪一笔银子被用来打点了哪个官员，甚至还有几句备注，比如“此人贪得无厌，但办事利索”，“此人胆小如鼠，只可小用”。
安湄看着这些备注，觉得梁敬亭这个人不简单，他不仅贪，还贪得有条有理，把每个人的软肋都捏在手里。暗账的最后几页，记载着几笔巨额银子的去向，数目之大，让安湄都觉得心惊。每笔十万两以上，一共五笔，转去了同一个地方——京城的一个钱庄，户头是一个姓周的人。安湄把那个名字记了下来，周文渊。
九月的最后一天，安湄让周全去查周文渊这个人。周全去了三天，十月初三回来，说周文渊是户部的一个郎中，官不大，但手里握着盐引的审批权，盐商们要拿到盐引，都得经过他的手。安湄问他和钱文渊有没有关系，周全说两人是同乡，都是山西人，据说还是远房亲戚。
安湄把钱文渊和周文渊这两个名字放在一起端详了半天，同乡，同名，又是远房亲戚，这笔十万两的银子，多半是盐商通过周文渊转给钱文渊的。问题是，钱文渊只是一个代理盐运使，他拿了这么多银子，胆子未免也太大了。
十月初五，安湄在盐运使司整理旧档的时候，钱文渊又来了。他站在库房门口，手里拿着一把紫砂壶，慢悠悠地喝着茶，说安姑娘辛苦了，今天请你吃饭，不许推辞。安湄还没开口，沈芸初先说话了，盐运使司的饭不好吃，上次吃了回来拉了一天肚子。钱文渊的脸色僵了一下，笑着说小姑娘嘴刁，望江楼，他包了整个二楼，清净。安湄说好。
望江楼的菜确实不错，清蒸鲈鱼鲜嫩爽滑，蟹粉豆腐入口即化，连沈芸初这种平时在街边吃阳春面的人都多夹了几筷子。钱文渊坐在主位上，笑眯眯地看着她们吃，一边给安湄倒酒，一边说安姑娘来这儿快一个月了，习惯了吗。安湄说还行。钱文渊说这儿是个好地方，有山有水，人也厚道，安姑娘要是喜欢，可以多住些日子。安湄说公事办完了就走。钱文渊的笑容收了收，说公事什么时候都能办，不着急。
酒过三巡，钱文渊忽然压低声音，说安姑娘，你是个聪明人，我也不跟你绕弯子。松江府的盐税账目，有些地方做得不太好看，但都是前任留下来的，跟他没关系。他希望在户部那边，安姑娘能帮着说几句好话。安湄说她是来整理旧档的，不是来替谁说话的。钱文渊笑了笑，说安姑娘太谦虚了，户部派下来的人，哪有只是整理旧档的。他端起酒杯，跟安湄碰了一下，说只要你肯帮忙，什么都好商量。
十月初七，安湄让沈芸初去城西打听一件事。城西有一家很大的盐行，叫“顺兴盐行”，是松江府最大的盐商之一，东家姓崔，叫崔文远，据说和钱文渊是拜把兄弟。沈芸初去了半天，回来的时候脸色不大好看，她说她在顺兴盐行门口转悠的时候，被一个伙计认出来了，问她是不是盐运使司的人。沈芸初说不是，她是来找活干的，那伙计还是把她赶走了。安湄问她被认出来了，她怎么说的。沈芸初说她没说，但她怕那伙计会去告诉钱文渊。安湄说知道了，让她以后别去那儿了。
十月初八，顾廷璋来库房找安湄。他看了看沈芸初抄的那些东西，又看了看安湄手里的暗账，低声说进展怎么样。安湄说账对上了，但证据不够硬。顾廷璋说还差什么。安湄说差一个能直接把钱文渊按死的东西，账本他可以赖账，说是梁敬亭栽赃他，人证他也可以说是诬陷，除非有一样东西，他赖不掉。顾廷璋问什么东西。安湄说他的私章，盖在每一笔赃款收据上的私章，要是能找到那些收据的原件，他就没法抵赖了。
顾廷璋沉默了一会儿，说收据应该在钱文渊手里，他不会傻到把收据留在别人那儿。安湄说不一定，梁敬亭的暗账里写着，钱文渊的收据都交给了一个叫沈万三的人保管，沈万三是他的账房先生，住在松江府城北的一条巷子里。顾廷璋问她怎么知道。安湄说梁敬亭的暗账里记着呢，梁敬亭这个人，连钱文渊的账房先生住在哪儿都查得一清二楚。顾廷璋说梁敬亭是个老狐狸。安湄说对。
周全说沈万三每天早出晚归，白天在钱文渊的宅子里做事，晚上回家，行踪很有规律，没什么异常。
十月十五，沈芸初在库房里整理旧档的时候，忽然翻到了一本薄薄的册子，封面上没有标题，翻开一看，全是人名和日期，没有数字。她把册子递给安湄，安湄接过来一页一页翻，发现这些名字和梁敬亭暗账上的名字高度重合，日期也对得上。
她问沈芸初这本册子是在哪儿找到的，沈芸初说在一摞废纸底下压着，上面落了一层灰，要不是她今天把那摞废纸搬开，根本发现不了。
十月中旬，白芷来了。她手里提着一个藤编的大箱子，风尘仆仆地站在盐运使司门口。安湄出去接她，看见她这副打扮，忍不住笑了，说嫂嫂你怎么来了。白芷说她在京城待得闷，想出来走走，正好安若欢也说想过来，两人就一起来了。安若欢说松江的风景好，他的画笔闲不住。
安湄把他们安排在盐运使司附近的一间小院里，三间瓦房，一个小院子，院角种着一丛翠竹。
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