白芷一进门就开始收拾，又从藤箱里拿出几罐腌好的咸菜和一坛子自己酿的米酒。安湄看着她在灶房里忙进忙出，心里忽然踏实了许多。
十月底，钱文渊在望江楼又摆了一桌酒席，说是给安湄接风，其实是想试探她对盐税账目的态度。安湄知道他的心思，去之前跟顾廷璋商量好了，饭桌上不谈公事，只管吃只管喝，旁的一概装糊涂。
酒席上，钱文渊几次把话头往账目上引，安湄都不接茬，不是说菜好吃就是说天气好，把钱文渊气得脸都绿了，又不能发作，还得陪着笑脸给她夹菜。沈芸初坐在旁边，低头扒饭，嘴角却忍不住往上翘。
回去的路上，沈芸初说安姐姐你刚才把那个人气得够呛。安湄说你怎么知道他生气了。沈芸初说他给你夹菜的时候手在抖，筷子都拿不稳了。安湄忍不住笑了，说你这双眼睛够尖的。
沈芸初得意地扬了扬下巴，说她从小就会看人脸色，她爹在世的时候教过她，说人心隔肚皮，得学会察言观色，不然被人卖了都不知道。安湄说你这本事以后用得着。沈芸初一扬脸，问安姐姐是不是打算收她当徒弟。安湄说当徒弟还早，先干好手头的活再说。沈芸初撇了撇嘴，但眼睛里全是亮光。
十一月初一，松江下了入冬以来的第一场雨。
安湄坐在库房的长条凳上，脚边搁着一盆炭火，火苗舔着盆沿，偶尔蹦出一两颗火星子。沈芸初蹲在地上，把那些旧账本一摞一摞地码整齐，码到墙角的时候，忽然从两摞书的夹缝里抽出一张泛黄的纸，纸角卷着，边缘脆得一碰就碎。安湄接过来一看，是一张收据，上面写着“收到周文渊大人纹银八千两整”，落款是钱文渊的私章，日期是三年前的腊月。安湄把收据对着光看，纸张的纤维里嵌着暗红色的印泥，私章的纹路清晰可见。她把收据收好，让沈芸初继续翻。
沈芸初翻了一个时辰，又找出三张类似的收据，都是一手交钱一手盖印，白纸黑字，赖不掉。安湄把这些收据和梁敬亭的暗账一一比对，每一笔都对得上，时间、金额、经手人，严丝合缝。她把这些东西锁进从京城带来的铁匣子里，钥匙贴身挂着。
钱文渊这几天不大来库房了。他派了个小厮来传话，说天冷了，安姑娘要注意身体，缺什么尽管开口。安湄说缺几本旧档，让钱大人把库房的钥匙再配一把给她，方便她晚上核对。小厮回去传了话，第二天钥匙就送来了，铜的，磨得发亮，还附了一张纸条——“安姑娘辛苦了，天冷多保重。”字迹端正，措辞客气，挑不出毛病。
周全盯了三天，回来说钱文渊这几天没出过门，天天在花厅里听曲，请的是城里最有名的戏班子，唱的是《长生殿》，一唱就是一整天。安湄问谁去听曲了，周全说去的人不少，都是熟面孔。安湄问有没有生面孔，周全想了想，说有一个，穿着一件石青色绸缎袍子，手里拿着一把折扇，坐在钱文渊旁边，两人有说有笑，像是很熟。安湄问那人叫什么，周全说打听过了，姓陆，叫陆怀瑾，是钱文渊的老乡，从山西来的，说是做茶叶生意的。
安湄让周全去查陆怀瑾的底细。周全去了两天，回来说陆怀瑾确实是山西人，也确实做茶叶生意，但在松江待了好几个月了，一直没见他做过一笔茶叶买卖，倒是经常出入钱文渊的宅子。
十一月十五，安湄在库房里整理旧档的时候，忽然听见外面吵吵嚷嚷的。她推门出去，看见一群人围在盐运使司门口，为首的是个五十来岁的胖子，脸红脖子粗地喊着要见钱文渊。安湄问他是谁，旁边的人说是盐商崔文远。安湄问他要干什么，崔文远说他交了盐税，盐引一直不发，他的盐运不出去，堆在码头生了虫子，损失了好几千两银子。
安湄说这事你应该找盐运使司的人，崔文远说他找了，找了三个月，推来推去没人管。安湄说新任盐运使顾大人已经到任了，你找他。崔文远说他找过了，顾大人说这事归钱文渊管，钱文渊说他做不了主，要等上面的批文。他等了三个月，批文还没下来。
安湄让周全去库房找钱文渊。周全去了半天，回来说钱文渊不在，花厅里也没人，问了下人，说是出门会客去了。安湄说会谁了，周全说不知道。安湄走到崔文远面前，递给他一张纸条，上面写着顾廷璋宅子的地址，说你去找顾大人，就说是我让你去的。崔文远接过纸条，看了安湄一眼，问她是谁。安湄说一个管账的。崔文远半信半疑地走了。
十一月十六，顾廷璋来库房找安湄，说他昨天见了崔文远，把他的盐引批了，让他先把货发出去，后续的税银慢慢补。安湄说这样不合规矩。顾廷璋说非常时期用非常手段。安湄说钱文渊知道吗。顾廷璋说知道，他气得摔了一个茶杯。
十一月十八，白芷在院子里晒被子，沈芸初蹲在旁边帮她抻被角，一边抻一边偷偷看白芷的脸。白芷笑着说你老看我干什么。沈芸初说安姐姐的嫂嫂真好看，跟画上的人似的。白芷说你这张嘴抹了蜜了。沈芸初说她实话实说。安若欢从屋里出来，手里拿着一卷画轴，递给白芷看。
白芷展开一看，画的是一丛竹子，竹叶上挂着雨珠，旁边题了一行小字——“松江冬雨，忆京城故人。”白芷说你这画的是松江的竹子，题的是京城的词，不搭调。安若欢说竹子在哪儿都一样，故人在哪儿也都在心里。白芷把画轴卷起来，说你去给湄儿看看，看她喜欢不喜欢。安若欢拿着画轴去了库房。
安湄正在翻一本旧档，看见安若欢进来，放下笔。安若欢把画轴展开，问她画得怎么样。安湄看了看，说竹子的气韵有了，但雨珠画得太圆，像是露水。
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