夜凉如水，银辉漫过凝香阁的青瓦，将朱门映得愈发温润。后堂制香坊的窗棂半掩，案上铜炉燃着清雅的茉莉香，青烟如丝，缠绕着满室的草木芬芳。雪嫣红未卸钗环，仅换了件月白软缎寝衣，袖口绣着细碎的缠枝莲纹，正俯身案前，专注地摆弄着一堆新鲜的芦荟。
白日里阿墨的背叛与那位“沈先生”的骤然出现，如同一团迷雾在她心头萦绕。尤其是那道与慕容云海如出一辙的腕间疤痕，还有那刻意压低却难掩熟悉的声线，让她几乎可以断定，那位乔装的游侠，便是慕容云海。他为何要这般遮掩？是担心身份暴露引来杀身之祸，还是对她仍有戒备？
指尖抚过芦荟肥厚的叶片，带着微凉的水汽。白日里与阿墨周旋时，她无意间瞥见“沈先生”抬手时，袖口下的手腕隐隐泛红，似是旧伤复发。慕容云海身为烟雨阁阁主，常年奔走于刀光剑影之中，身负旧伤不足为奇。她想起现代美妆中芦荟的修护功效，又忆起古方中茉莉与龙涎香的安神之效，便想着调制一款兼具修护与安神的胭脂，既符合凝香阁的主业，又能暗中为他缓解伤痛。
“老板娘，夜深了，您还不睡？”阿福端着一盏温热的桂花茶走进来，见她仍在忙碌，不由劝道，“今日之事折腾了一天，您也该歇歇了。”
雪嫣红接过茶盏，指尖暖意蔓延，轻声道：“不碍事，我想着新制一款胭脂，正好趁今夜安静，把原料备好。”她看向案上的芦荟，“这芦荟是今日特意托人从城南药圃买来的库拉索芦荟，三年生的老株，叶厚汁足，修护肌肤最是有效。”
阿福凑近一看，只见那些芦荟叶片饱满，泛着青绿色的光泽，边缘的小刺被仔细修剪过：“老板娘是想做修护类的胭脂？可寻常胭脂多是提亮气色，这般侧重修护的，倒是少见。”
“寻常胭脂自然是为了明艳，但这款不同。”雪嫣红用银刀将芦荟叶片从中间剖开，晶莹剔透的汁液立刻渗出，带着淡淡的草木清香，“我给它取名‘凝露胭脂’，不仅要色泽清雅，更要能舒缓肌肤、安神助眠。你看这芦荟汁，富含多糖体，能修护受损肌肤，再搭配茉莉与龙涎香，既能中和芦荟的青涩，又能让人宁神静气。”
她将剖开的芦荟果肉放入瓷臼中，手持玉杵轻轻研磨：“芦荟果肉需得细细捣成泥，不能有丝毫颗粒，这样才能充分析出汁液中的有效成分。”玉杵起落间，芦荟泥渐渐变得细腻柔滑，汁液顺着瓷臼边缘缓缓流下，滴入一旁的白玉碗中。“每斤芦荟，只能取出三两纯汁，其余的渣滓需用细绢过滤干净，否则会影响胭脂的质地。”
阿福在旁看着，忍不住赞叹：“老板娘心思真是细腻，连这等细节都考虑到了。”
雪嫣红笑了笑，继续说道：“做胭脂和做人一样，半点马虎不得。”她将过滤后的芦荟汁倒入银锅中，“接下来要用文火慢熬，将芦荟汁浓缩至原来的一半，这样功效才会更持久。火候一定要轻，不能煮沸，否则营养成分会流失。”她示意阿福点燃案下的小炭炉，将银锅架在上面，“炉火烧成淡红色即可，温度控制在六十度左右，需得时时搅拌，防止粘锅。”
银锅中的芦荟汁在文火的烘烤下，渐渐泛起细密的气泡，色泽从透明转为淡黄绿色，香气也愈发浓郁。雪嫣红手持银勺，顺时针轻轻搅拌，动作轻柔而专注，月光透过窗棂洒在她的侧脸上，睫毛投下淡淡的阴影，眉眼间满是认真。
就在此时，前堂传来一阵极轻的叩门声，不似寻常客人，倒像是某种暗号。阿福神色一凛，正要起身，雪嫣红却抬手拦住他：“我去看看，你在这里守着炉火，别让芦荟汁熬干了。”
她起身整理了一下衣襟，缓步走向前堂。朱门虚掩，门外立着一道修长的身影，身着玄色锦袍，腰间佩着一把墨色长剑，正是白日里的“沈先生”。只是此刻他未戴帷帽，银色面具在月光下泛着冷冽的光泽，遮住了上半张脸，只露出线条流畅的下颌与紧抿的薄唇。
“沈先生？”雪嫣红故作惊讶，心中却已明了，“深夜来访，不知有何要事？”
慕容云海抬眸，面具下的目光深邃如夜，落在她脸上，带着几分复杂的情绪：“白日里匆忙离去，未能向雪老板道谢，今日特来补上。”他递过一个锦盒，正是白日里雪嫣红送他的那盒醉霞胭脂，“此等珍品，在下不敢独享，且在下一个男子，留着胭脂也无用，还请雪老板收回。”
雪嫣红没有接锦盒，反而侧身让他进来：“先生深夜到访，总不能让你站在门外说话。进来喝杯茶吧，刚沏的桂花茶，还热着。”
慕容云海迟疑了一下，还是迈步走了进来。前堂灯火昏黄，映得他的身影愈发挺拔。雪嫣红为他倒了一杯桂花茶，推到他面前：“先生不必客气，那盒醉霞胭脂是我一番心意，先生若是不喜，赠予他人便是，何必特意送回？”
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