乙巳年暮春，京城的风已然褪去了料峭寒意，裹着满城的花香，穿梭在纵横交错的街巷之间。东大街的水粉斋前，依旧是车水马龙，络绎不绝的女子们提着精致的食盒，或是捧着刚从胭脂学堂学成归来的成果，脸上洋溢着满足的笑容。斋内的暖阁中，雪嫣红正身着一袭淡紫绣缠枝蔷薇纹褙子，与陈老匠人一同，翻看着最新的《古法胭脂新传录》。册页上，不仅收录了五十种简易版胭脂的制作方法与特色，更添了许多学员们的创新配方，字里行间都透着古法技艺焕发出的蓬勃生机。
后院的作坊里，传来石臼研磨花材的沙沙声，那是学徒们正在为新一批的简易版胭脂做准备。桃花、蔷薇、萱草、茉莉……各色花材经她们的手，化为细腻的花泥，最终凝结成一方方色泽艳丽、香气清新的胭脂。而不远处的胭脂学堂，更是书声琅琅，笑语盈盈。新一批的学员们正围在花材展示区，认真听着先生讲解花材的辨认之法，她们的眼中，满是对知识的渴望，对未来的憧憬。
此时的京城，早已因水粉斋与胭脂学堂的存在，多了一抹别样的温柔色彩。寻常百姓家的女子，不必再羡慕富贵人家的精致妆容，只需采撷几支应季的花材，按照《古法胭脂简易方》上的步骤，便能亲手制作出属于自己的胭脂。那些以胭脂为业的贫家女子，更是凭借着一手精湛的技艺，让日子过得越发红火。雪嫣红望着窗外熙熙攘攘的景象，心中满是欣慰。她知道，自己穿越而来的意义，不仅在于守护住了水粉斋，更在于让古法胭脂技艺走进了民间，让更多的女子拥有了一技之长，拥有了追求美的权利。
然而，谁也未曾想到，一场突如其来的“意外”，竟会让整个京城的热度，从胭脂美妆，转向了一本神秘的册子——《烟雨阁秘录》。
烟雨阁，作为大燕皇家最神秘的情报组织，其存在本就只被少数人知晓。而《烟雨阁秘录》，则是阁主慕容云海耗费数年心血，整理出的一部集情报汇总、朝野分析、治国理念于一体的孤本。秘录之中，不仅记载了大燕各地的风土人情、权贵动向，更蕴含着慕容云海对于治国安邦的独到见解。其中，最核心的理念，便是“以民为本”。在慕容云海看来，江山社稷的根本，在于黎民百姓。只有百姓安居乐业，衣食无忧，国家才能长治久安，繁荣昌盛。
这本秘录，向来被慕容云海妥善收藏于烟雨阁的密室之中，除了他的心腹暗探，无人有机会得见。可谁能料到，一次偶然的疏忽，竟让秘录的部分内容，流入了民间。
事情的起因，源于一位名叫林清的烟雨阁暗探。林清奉慕容云海之命，携带秘录的抄本前往江南，调查前朝余孽的踪迹。行至京城郊外的驿站时，他因急于躲避一场突如其来的暴雨，不慎将装有抄本的锦盒遗落在了驿站的客房之中。待他察觉返回寻找时，锦盒早已不见踪影。而捡到锦盒的，是一位名叫王二的驿站杂役。王二目不识丁，只当锦盒中装的是贵重物品，便随手将其卖给了一位路过的书生。
那书生姓周，名唤周文远，是京城书院的一位寒门学子。周文远打开锦盒，见里面竟是一本字迹工整的抄本，心中顿时充满了好奇。他连夜翻阅，当看到抄本中关于“以民为本”的治国理念时，顿时拍案叫绝。抄本中写道：“民为水，君为舟，水可载舟，亦可覆舟。为政者，当轻徭薄赋，与民休息，兴农桑，办学堂，使老者有所养，壮者有所用，幼者有所教。”又道：“边疆之地，非蛮荒之所，乃国家之屏障。当派能吏，兴实业，传技艺，使边疆百姓安居乐业，方能固我大燕疆土。”
这些观点，与当下朝堂之上部分官员“重权贵，轻百姓”的理念大相径庭，却深深契合了周文远心中对于理想社会的向往。他深知，这本抄本绝非寻常之物，可其中的理念，却值得让更多的人知晓。于是，周文远便将抄本中关于“以民为本”的内容，摘抄下来，在京城书院的学子之间传阅。
消息一传十，十传百，很快，《烟雨阁秘录》的部分内容，便如同长了翅膀一般，飞遍了京城的大街小巷。
最先掀起热议的，是京城的茶馆与酒肆。寻常百姓们围坐在一起，听着说书先生讲述秘录中的内容，一个个激动得面红耳赤。
“没想到啊！竟有如此心系苍生的理念！”一位身着短衫的老农，端着一碗热茶，感慨道，“若是当官的都能照着这个理念做事，我们这些百姓的日子，可就好过了！”
“可不是嘛！”旁边一位卖菜的妇人接过话茬，“轻徭薄赋，兴农桑，这正是我们老百姓最盼望的事情啊！如今太子殿下要将胭脂工坊推广到边疆，二皇子妃又开设了胭脂学堂，教我们女子制作胭脂，这可不就是秘录中说的‘兴实业，传技艺’吗？”
“我看啊，这秘录的主人，定是一位大智大勇之人！”一位走街串巷的货郎，放下肩上的担子，高声说道，“他能想到‘以民为本’，可见其胸怀之宽广，眼光之长远！”
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