上卷
长乐郡以北，毗邻一片名为“蕴灵山”的雄伟山脉。此山矿产丰富，尤以出产多种色泽瑰丽、质地温润的玉石与坚硬非凡、可用于锻造精良兵器农具的玄铁闻名。山脉脚下，有一古镇，名曰“金玉镇”。镇民世代以开采、辨识、雕琢玉石，或是挖掘、冶炼、锻造玄铁为业，形成了独特的“金石文化”。镇中街道，一半是珠光宝气的玉器铺子，一半是炉火熊熊、锤声叮当的铁匠作坊，泾渭分明，却又奇妙地共存。
宁瑜与阿翎踏入金玉镇时，正值秋高气爽。阳光洒在那些陈列在铺面的玉器上，折射出温润内敛的光华；而铁匠铺里传来的铿锵之声，则带着一种沉稳坚韧的力量感。空气中混合着玉石特有的清凉气息、金属的冷冽味道以及煤炭燃烧后的烟火气。
阿翎好奇地打量着那些精美的玉饰——玉佩、玉镯、玉簪，形态各异，雕工精湛。她也对那些在铁匠手中逐渐成型的刀剑、农具颇感兴趣。她肩头的纸鹤，在这刚柔并济的氛围中，似乎也找到了某种平衡，安静地停驻着。
宁瑜漫步其间，感受着此地因金石而生的独特气息。玉石蕴藏着山川之灵秀，主“静”与“润”；玄铁凝聚了大地之刚猛，主“动”与“锐”。这两种截然不同的物质在此地交汇，本应形成一种互补的和谐。然而，宁瑜却敏锐地察觉到，镇中的气息隐隐分为两股，一股清冷孤高，一股炽热躁动，彼此之间似乎存在着一种无形的隔阂与对立。
二人寻了一处兼营客栈与小型玉器生意的店铺住下，店铺名“璞玉居”。掌柜是位气质儒雅、谈吐不俗的中年人，姓田，对宁瑜二人的到来颇为热情。
“二位客官是来选购玉器，还是定制铁器？”田掌柜一边引路，一边笑着介绍，“我们金玉镇，别的不敢说，这玉石雕工和玄铁锻造，可是远近闻名！尤其是镇东‘玲珑阁’的玉雕，和镇西‘百炼堂’的铁器，那都是各自行当里的翘楚！”
“早有耳闻，今日得见，果然名不虚传。”宁瑜微笑回应，“只是观这镇中，玉行与铁业，似乎……泾渭分明？”
田掌柜闻言，脸上露出一丝无奈的笑容：“公子好眼力。不瞒您说，我们金玉镇自古便有‘玉贵铁贱’之说。琢玉者，自诩为与美石对话的雅士，认为铁匠终日与火炉铁锤为伍，粗鄙不堪；而铁匠则觉得琢玉者不过是些玩弄石头的匠人，华而不实，不如他们锻造的器物实用。两派多年来明争暗斗，互不服气，连每年的‘金石会’比拼，也都是各自为政，从无交流。”
正说着，街道上传来一阵喧哗与争执声。只见镇东方向，一群衣着光鲜、手持精美玉器的人，与镇西方向一群身着短打、浑身沾满煤灰铁屑的壮汉，在街道中央对峙起来。为首两人，一边是玲珑阁那位须发梳理得一丝不苟、面容倨傲的阁主玉清子，另一边是百炼堂那位身材魁梧、声如洪钟的堂主铁狂狮。
“铁蛮子！看看你们打的这些破铜烂铁！除了硬，还有什么？粗笨不堪，毫无美感！也配与我玲珑阁的灵玉相提并论？”玉清子挥舞着一柄玉如意，语气刻薄。
“玉酸儒！少在那里附庸风雅！”铁狂狮不甘示弱，举起一把寒光闪闪的朴刀，“美能当饭吃？能保家卫国？能砍柴种地？我们百炼堂的玄铁，坚韧锋利，才是真正有用的东西！你们那些中看不中用的石头，摔碎了连块好铁都换不来！”
两人身后，各自的拥趸也纷纷鼓噪，互相攻讦，一时间街道上唾沫横飞，乌烟瘴气。一些试图劝和的中立商户，也被卷入争吵之中。
阿翎被这突如其来的冲突吓了一跳，躲到宁瑜身后，不解地看着那些争得面红耳赤的人们。
宁瑜微微蹙眉。他能感受到，玉清子身上散发着一股过于追求完美、近乎洁癖的“孤峭”之气，而铁狂狮则是一股过于刚猛、缺乏圆融的“燥火”之气。这两种极端的气息相互排斥，正是金玉镇内部对立的根源。玉石之润，可化铁之燥；玄铁之坚，可砺玉之脆。本是相辅相成之物，却因人心偏见，成了对立之源。
“金石之道，刚柔并济，方为至理。如此对立，实乃舍本逐末。”宁瑜心中暗叹。
田掌柜在一旁摇头叹息：“又吵起来了……每年金石会前后都要来这么一出，真是……”
宁瑜问道：“这金石会，又是如何比拼？”
田掌柜道：“说是比拼，其实是各玩各的。玉行在镇东‘灵玉台’展示雕工，评选‘玉魁’；铁业在镇西‘玄铁场’较量锻造技艺，争夺‘铁冠’。互不干涉，也互不认可。唉，若是两家能合作，取长补短，我们金玉镇又何止今日之气象？”
宁瑜若有所思。
中卷
金石会当日，金玉镇果然分成了东西两个热闹的会场。
镇东灵玉台，张灯结彩，气氛雅致。各家玉器铺子将自己最得意的作品陈列出来，玉清子的玲珑阁更是拿出了一尊用整块羊脂白玉雕成的“嫦娥奔月”，玉质无瑕，雕工细腻，衣袂飘飘，栩栩如生，引来一片赞叹，几乎内定了本届“玉魁”。
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