秦军大帐内，炭火盆驱散了秋末的寒意。袁绍与夏侯渊分主宾落座，郭图等魏国谋臣、秦军将领分坐两侧。案几上摆着酒肉，虽是军中之宴，倒也丰盛。
酒过三巡，袁绍举杯道：“此番秦军千里来援，孤谨代魏国将士百姓，敬夏侯将军及诸位一杯！”
众人举杯共饮。放下酒杯后，夏侯渊独眼扫过帐内，沉声道：“魏王客气了。明国势大，非一国可敌。秦魏唇齿相依，合则两利，分则两伤。”
“不瞒魏王，吾秦国在浦坂强渡黄河，本欲直取长安，迫使河北明军退兵，让魏国反攻明国中原之地。奈何明军早有准备，于河滩布置重兵，吾军强攻数日，伤亡惨重，却未能踏上对岸。连李典将军也在此战中折没。”
帐内一片寂静，只有炭火噼啪作响。袁绍面色凝重，他虽知秦军渡河失利，却不知竟连大将也战死了，那李典可是为曹孟德立下汗马功劳。
夏侯渊握紧酒杯，指节发白：“渡河一战，吾军损兵折将，某这只眼睛，也是在那时丢的。明军弓箭手藏于芦苇丛中，箭矢如蝗，防不胜防。”
帐中秦军将领个个面露愤慨之色，显然那一战给他们留下了深刻的创伤。
“不得已，吾军转攻为守，固守本土。”夏侯渊调整了一下情绪，“但大王不愿坐以待毙，下令调集可用之兵出太行，与魏王会师邺城。只要击退河北明军，便可回师，收复失地。”
袁绍点头：“孟德高瞻远瞩。今明军多路并进，攻伐秦魏二国，当属波彦亲领在河北之地的大军最为多，最为精锐，若能在邺城将其击溃，明军上下必受震动，战局或可扭转。”
“正是此理！”夏侯渊一拳捶在案几上，“这次在邺城，某定要报失眼之仇！”
又饮几轮后，夏侯渊陪同袁绍巡视秦军营地。袁绍仔细观察，见秦军多有身材魁梧，目光锐利，久经沙场的老兵。不少之人着甲。
更让袁绍注意的是，秦军中有一支约一千人的骑兵，马匹雄健，还配有仿制明军的骑具，看来秦国也发现了明军骑兵马上三宝的秘密，这些应该是曹操麾下精锐骑兵了。
“曹孟德真是拿出了压箱底的本钱。”袁绍内心感慨。
突然一骑快马疾驰而来，马上骑士翻身下马，单膝跪地：“启禀大王！韩猛将军派人来报，明军张辽部已抵达邺城东南五十里外，正在安营扎寨！韩将军请示，是固守城池，还是趁明军立足未稳，出城破敌？”
袁绍心中一惊。虽然早有预料，但听到明军真已兵临城下，还是感到一阵心悸。他强自镇定，问道：“明军约有多少人马？”
“斥候估算，约两万上下，其中骑兵三千余。后续应还有兵马，但尚未抵达。”
两万先锋……袁绍心中盘算。韩猛手中只有一万守军，若是出城野战，确实风险极大。
郭图急忙上前：“大王，万万不可出兵！明军野战之力强悍。若出城作战，兵少则易被歼灭，兵多则明军可边战边退，待其援军抵达，反将吾军包围。此法明军已用多次，绝不可再中其计！”
袁绍沉吟片刻，看向夏侯渊：“夏侯将军以为如何？”
夏侯渊独眼中闪过思索之色：“郭先生所言有理。某在浦坂见过明军作战，战力远远强于麾下，且弓弩也远比吾等强横，还是谨慎为上。”
袁绍点头，对传令之人说道：“传令韩猛，坚守城池，不得出战。另命文丑从邺城守军中分兵三千，驰援韩猛，务必守住要道，不可让明军再进一步！”
“诺！”
传令兵翻身上马，疾驰而去。袁绍转向夏侯渊，深表歉意道：“军务繁忙，孤需回城部署防务。将军远来辛苦，又有伤在身，请好生休整。”
“魏王请便。”夏侯渊抱拳回礼，“若有战事，秦军随时听候调遣。”
回城路上，袁绍闭目沉思。车驾颠簸，他的思绪也随之起伏。张辽的用兵每战必求速决。此次明军先锋抵达后不立即攻城，而是先立营寨，显然是在等待后续兵马与攻城器械。
“波彦现在何处？”袁绍突然问道。
车外的郭图答道：“据探子报，明王波彦亲率十万兵马，还屯驻在繁阳。”
袁绍心中稍安，波彦未动，他还有时间布置。
与此同时，邺城东南五十里外，明军正在忙碌地修建营寨。
张辽骑在战马上，手持望远镜，仔细观察着远处的城邑。
镜筒中，城墙上的魏军旗帜清晰可见，“韩”字大旗在风中扬起。守军士兵来回奔跑，搬运着滚木礌石，城墙上的弩车也已就位，箭孔后面隐约可见弓箭手的身影。
“韩猛此人，倒是有些本事。”张辽放下望远镜，对身旁的刘晔说道。“他在东郡与吾军周旋月余，且战且退，虽败不乱，拖延了吾军不少时间。后来还想驰援繁阳，若非及时拦截，繁阳之战恐还要多费周折。”
“可惜终究是螳臂当车！明王天威，岂是这些人所能抵挡？”
“刘尚书，尔看此城守备，可有破绽？”
刘晔仔细观察良久，缓缓道：“城墙坚固，守具齐全，士兵调度有序。韩猛显然是做好了长期坚守的准备。强攻的话，虽能拿下，但伤亡必重。”
“那依尚书之见？”
刘晔眼中闪过精光：“大王常教导吾等，攻城为下，攻心为上。观此城魏军，虽纪律尚存，但士气不高。吾军连战连胜，魏军则节节败退，守军心中必有惧意。不如派出使者，尝试劝降。”
张辽挑眉：“劝降韩猛？此人可是袁绍心腹。”
“正因为是心腹，若肯投降，对魏军士气的打击才更大。”刘晔微笑道，“况且，大王爱才，天下皆知。韩猛若识时务，不仅能保全性命，将来在明国亦有一席之地。若顽固不化，待城破之时，便是身死族灭之祸。”
张辽思索片刻，点头道：“有理。那就试试看，若真能不战而屈人之兵，自然是上上之策。即便不成，也能动摇守军军心。”
他转头对亲兵道：“去请扬先生来。”
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