方明远的警告像一盆冷水，从头顶浇到脚底。陈默开始减少在特高课的出现频率——不是请假，是“正常”地减少。以前他每天最早到办公室，现在改成踩点进门；以前他主动揽活，现在只做分内的事；以前他在走廊里遇到山本会停下来聊几句，现在只是点头致意，不多说一个字。他要让自己变得不起眼，成为特高课大楼里那块谁都不会多看一眼的背景板。
这种变化不能太突然，太突然就是心虚。他用了将近两周的时间，一天一天地、一点一点地往下调。像拧一个水龙头，慢慢拧，慢慢拧，拧到水流细了，但还在流。
秦雪宁最先看出了他的变化。那天晚上，陈默坐在桌前擦枪，那把勃朗宁拆成一桌零件，他用棉布一个一个地擦，擦得很慢，像是在做一件需要极大耐心和专注的手艺活。秦雪宁从厨房端了一碗汤出来，放在他手边，没有走，在对面坐下来。
“你最近不太对劲。”她开门见山。
陈默没有抬头。“哪里不对劲？”
“你太安静了。以前你回来还会说几句特高课的事，现在什么都不说。进门、吃饭、擦枪、睡觉，跟个哑巴似的。”
陈默把枪管举起来，对着灯光看了看。枪管里很干净，膛线清晰，没有一丝锈迹。他把枪管放下，拿起棉布继续擦。
“方明远让我低调。”
“低调不是当哑巴。”秦雪宁把汤碗往他面前推了推，“陈默，你这样反而更显眼。一个以前挺正常的人突然变成哑巴，别人会怎么想？”
陈默擦枪的手停了一下。
“山本现在盯着所有人，不只是你。”秦雪宁的声音不紧不慢，像在说一件她想了很久的事，“你要是突然缩起来，他反而会觉得你有问题。你要是跟以前一样，该干什么干什么，他反而不会注意你。”
“那你的意思是——”
“我的意思是，你不但不能缩，还要往前站一站。但不是站在特高课里，是站在外面。”
她站起来，从抽屉里翻出一本杂志，翻到某一页，摊在陈默面前。是一则社交新闻，配着一张模糊的照片——上海滩某次名流酒会的场景，男男女女端着酒杯，对着镜头笑得灿烂。
“你看这些人，”秦雪宁的手指在照片上点了点，“李士群、丁默村、周佛海的人，还有你们特高课的几个人。这种酒会每礼拜都有，你最近都不参加，别人请你也找借口推掉。”
“我不喜欢那种场合。”
“没人让你喜欢。”秦雪宁的语气忽然硬了一些，“陈默，你现在需要的不是喜欢，是掩护。一个正常的、在上海滩有点身份的男人，应该有自己的社交生活。你一个特高课的高级经济顾问，从来不参加任何社交活动，别人会怎么想？”
陈默沉默了。
“你不但要参加，”秦雪宁把杂志合上，“还要带女伴。”
陈默抬起头看着她。秦雪宁的表情很平静，但陈默从她的眼睛里读到了一种东西——不是在跟他商量，是在通知他。
“带谁？”
“林曼春。”
陈默的手指在桌面上敲了一下。
“她是你的‘女朋友’。带她参加酒会、舞会、饭局，让所有人都看到你们在一起。一个谈恋爱的人，没空搞间谍活动。山本再怀疑你，也不会怀疑一个整天带着女朋友出入社交场合的人。谁会把时间花在谈恋爱上？”
秦雪宁说完就站起来，端起空碗进了厨房。水龙头打开，水声哗哗的，盖住了厨房里其他所有声音。陈默坐在桌前，看着那本被合上的杂志，封面上是一个穿旗袍的女人，笑得很标准。
林曼春接到邀约电话的时候，声音里带着一丝掩饰不住的惊喜。“你终于肯出来了？我还以为你把我忘了。”她的语气半真半假，埋怨里有撒娇，撒娇里有试探。陈默在电话这头笑了笑，说“最近太忙，过阵子好好陪你”，然后约了她周六晚上参加一个商务酒会。
酒会在南京路上的一栋大楼顶层，主办方是一家日本商社。来的人很杂——日本商社的社长、三井物产的职员、汪伪实业部的官员、还有几个特高课的面孔。陈默带着林曼春走进大厅的时候，好几道目光同时扫了过来。他穿着一身藏青色西装，头发梳得一丝不苟，林曼春挽着他的手臂，穿着一件深红色的旗袍，头发烫成时下流行的卷，嘴唇涂着浅浅的口红。
他们在大厅里转了一圈，跟这个寒暄几句，跟那个碰一下杯。林曼春在这种场合如鱼得水，她的社交能力比陈默想象的好得多。跟日本人说日语，跟中国人说上海话，跟谁都能聊几句，谁都不冷落。陈默注意到，有几个人的目光在林曼春身上停留的时间明显偏长。男人看女人，女人看女人的衣服，各有各的心思。
特高课的电讯处长田中二郎也在场。他端着酒杯走过来，目光在林曼春身上绕了一圈，又回到陈默脸上。“陈桑，这位是——”
“林小姐，我的朋友。”
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