幸好，李贤并未付诸行动。他自然而然地走向昨日坐过的那把椅子，这次他先用手按了按，确认稳固后，才撩袍坐下，动作优雅从容，与这环境的格格不入显得愈发刺眼。
黄惜才战战兢兢地在他对面坐下，脊背挺得笔直，肌肉紧绷，如同等待审判的囚徒。
黄李氏手脚麻利地端来两碗清水——家里实在没有像样的茶水了——放在桌上，然后便惶恐地退到一边，拉着儿子躲进了里屋，不敢出来。
屋内只剩下两人对坐，气氛压抑得令人窒息。
李贤并未立刻开口，只是端起那碗清水，轻轻呷了一口，仿佛在品尝什么甘泉佳酿。他的目光再次缓缓扫过这陋室的每一个角落，最后落在黄惜才因紧张而微微颤抖的手指上。
“先生这居所…”他缓缓开口，声音平和，打破了沉默，“似乎甚是清苦。”
黄惜才心中一凛，来了！他开始切入正题了！他是在试探自己会不会因为贫困而向他求助，动用那笔钱？还是在为后续的盘问做铺垫？
“让…让公子见笑了…”黄惜才低下头，声音艰涩，“小老儿无能，致使家道中落，只能栖身于此，苟延残喘…”
“哦？”李贤放下水碗，身体微微前倾，做出倾听的姿态，“观先生谈吐学问，绝非庸碌之辈。曾闻先生亦是有功名在身之人，何以…何以困顿至此？若蒙不弃，晚辈愿闻其详。”
他的语气充满了真诚的惋惜和好奇，仿佛真的只是一个仰慕者关心前辈的际遇。但黄惜才深知，在这副温和面具之下，隐藏着的是县令冰冷的审视。他是在盘查自己的底细！或许是想从中找到可以利用的弱点，或许是想印证某些信息，又或许…只是想看看自己会不会在诉苦中，无意泄露些什么。
黄惜才心中悲愤交加，却不敢不言。他知道，对方既然问起，自己就必须回答，而且不能有丝毫隐瞒——至少表面上不能。否则，立刻就会引起怀疑。
他深吸一口气，仿佛要将半生的屈辱和辛酸都吸入肺中，再缓缓吐出。也罢，既然你想听，那我就说！把这血淋淋的伤疤揭开给你看！看你这位高高在上的县太爷，听了这民间疾苦，又会作何感想！
他抬起眼，目光中不再仅仅是恐惧，更多了一种破罐破摔的麻木和悲凉，开始缓缓讲述自己的故事。声音低沉而沙哑，如同秋风吹过枯枝。
从年少时如何聪颖好学，被乡邻誉为神童，如何寒窗苦读，如何怀揣着光宗耀祖、兼济天下的梦想，如何在一众艳羡目光中一举考中秀才…那时的他，意气风发，前途似乎一片光明。
然后，便是噩梦的开始。乡试屡试不第。一次，两次，三次…每一次名落孙山，都是对信心和尊严的无情摧残。盘缠耗尽，遭人白眼。曾经的“神童”光环褪去，变成了人们口中“伤仲永”的笑料。家中的田产为了支持他考试被一点点变卖…
为了生计，他不得不放下读书人的清高，托关系、求人情，好不容易在县衙谋得一个书吏的差事。原以为总算有了一口安稳饭吃，却不料那小小的县衙，才是真正的龙潭虎穴，蝇营狗苟，欺上瞒下，阿谀奉承…他生性耿直，学不会那些歪门邪道，又因识得几个字，有时难免对某些不清不楚的账目文书提出异议，于是便成了众人的眼中钉，肉中刺。排挤、打压、构陷…最终，他因“账目不清、办事不力”的莫须有罪名，被赶出了县衙。
屋漏偏逢连夜雨。父母因此气病，相继含恨离世。为了安葬双亲，又欠下沉重债务。家，彻底垮了。妻子本是小家碧玉，跟着他吃尽了苦头。儿子黄菡聪明伶俐，却连一本像样的启蒙书都买不起…
说到最后，黄惜才的声音已经哽咽，浑浊的老眼里闪烁着泪光，那不是表演，而是真真切切的、积压了半生的痛苦和绝望。他指着这摇摇欲坠的屋子，指着那缺腿的桌椅，声音颤抖：“…公子您看，这桌椅为何是三腿？非是小老儿不愿做四条腿，实在是…实在是连买一根像样木料的钱都掏不出！只能拆东墙补西墙，勉强拼凑…让您昨日摔那一跤，实在是…实在是羞煞先人…”
他将一个读书人最后的尊严和体面，在这位可能是县令的“贵人”面前，剥解得干干净净。一方面，是迫于压力，不敢不言；另一方面，也未尝没有一丝扭曲的报复心理——看看吧！这就是你治下的子民！这就是你们这些高高在上的官老爷脚下的蝼蚁！
李贤静静地听着，自始至终没有打断。他脸上的温和笑意渐渐敛去，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击着，目光低垂，看不清眼中具体的情绪。但黄惜才能感觉到，一种极其专注的、甚至可以说是凝重的气氛，笼罩着对方。
当黄惜才讲到被县衙排挤打压、最终被赶出来的经历时，李贤敲击桌面的手指几不可察地停顿了一下。
当黄惜才说到父母双亡、家道中落时，李贤的眉头微微蹙起。
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