黄惜才舔了舔干裂的嘴唇，目光游移，仿佛陷入了对往事的回忆和恐惧之中，声音压得极低，如同耳语：
“那…那大概是…七八年前的秋天…对，就是茂山那伙土匪…莫名其妙消失后不久…”他小心翼翼地观察着李贤的表情，见对方并无异样，才继续道，“衙里面…气氛就有点…有点怪怪的…”
“当时…当时剿匪成功的犒赏银两…好像…好像下发得特别快，也特别丰厚…王师爷…哦，就是刚才那个王班头的姐夫，当时还是户房的师爷…他经手操办的…那几天他走路都带风，酒局不断…有人私下说…说那批赏银的数目…好像和上报的斩获…有点…有点对不上…但谁也不敢多问…”
李贤目光微凝，手指轻轻在桌上点了一下，示意他继续。
“还有…”黄惜才咽了口唾沫，声音更低了，仿佛怕被什么看不见的东西听去，“就在犒赏下发后没几天…档案库里…好像少了一批旧卷宗…”
“旧卷宗？”李贤敏锐地抓住了这个词。
“是…是的…”黄惜才眼神闪烁，“具体是什么…小老儿也不知道…只是有一次去库房找往年的田亩册，听看守的老库吏醉醺醺地抱怨…说上头莫名其妙让他清出一批‘没用的旧纸’给烧了…还神神秘秘的，不让旁人插手…老库吏当时还嘟囔，说那哪里是没用的旧纸，分明是…”
他说到这里，猛地顿住，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛想起了什么极其可怕的事情，不敢再说下去。
“分明是什么？”李贤追问，语气依旧平静，但眼神却锐利如刀。
黄惜才浑身一颤，连连摇头：“没…没什么…他喝醉了…胡说八道的…当不得真！当不得真！”
李贤深深看了他一眼，没有继续逼问卷宗的事，转而道：“还有吗？关于茂山土匪本身，或是…剿匪的过程，可曾听过什么不寻常的说法？”
黄惜才犹豫了一下，眼神飘忽，似乎在努力回忆：“剿匪的过程…县尊大人…哦，是当时的县尊大人，对外宣称是布置周密，夜袭山寨，一战功成…匪首负隅顽抗被格杀，其余党羽或擒或逃…但…”
他吞吞吐吐，欲言又止。
“但说无妨。”李贤的声音带着一种不容抗拒的力量。
“但…但衙里私下有另一种传言…”黄惜才的声音低得几乎听不见，“说…说那天晚上，根本没什么激烈的战斗…县尊大人带人上山时…山寨几乎是空的…没见到几个土匪…更没什么匪首…就好像…好像那伙人提前知道了消息，早就跑光了…”
“跑光了？”李贤眉头微蹙，“那擒获的党羽和斩获的首级从何而来？”
黄惜才的脸色变得异常难看，嘴唇哆嗦着，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“…不知道…有人猜…是…是从牢里提了死囚…或者…是找了城外乱葬岗的无名尸顶替…”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
黄惜才说完这些，仿佛用尽了全身力气，瘫软在椅子上，大口喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。他知道，自己今天说的这些话，任何一句传出去，都足够他死上十次！
李贤沉默地坐着，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，目光低垂，看不清神情。但黄惜才能感觉到，一种极其凝重的、甚至可以说是冰冷的气息，正从这位一直表现得温和的“公子”身上散发出来。
过了许久，李贤才缓缓抬起头，脸上没有任何表情，既无震惊，也无愤怒，只有一种深不见底的平静。他看着几乎虚脱的黄惜才，淡淡开口：“这些…确实都是些骇人听闻的流言蜚语。先生今日所言，出你之口，入我之耳，绝不会再有第三人知晓，先生大可放心。”
黄惜才闻言，略微松了口气，但心中的恐惧丝毫未减。
然而，李贤接下来的话，却让他刚放下的心又瞬间提了起来！
“不过…”李贤话锋一转，目光变得深邃起来，“这些传言虽荒诞不经，但空穴来风，未必无因。先生当时在衙中，可曾…可曾留意过，有哪些人对此事表现得格外关心？或是…有谁曾试图打探、甚至接触过那些…嗯…被销毁的‘旧纸’？”
他的问题，变得更加具体，更加深入！已经不满足于听闻，而是指向了具体的人和行动！
黄惜才的脑子飞快转动，拼命回忆。当时衙内气氛诡异，人人自危，谁会去关心那些？打探？接触？好像…
忽然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海！
那是在旧卷宗被销毁后不久，好像有一个陌生人…对！一个穿着体面、像是外地来的书生模样的人，曾悄悄来找过当时还在衙中的他！那人似乎对茂山的地理和往事很感兴趣，旁敲侧击地问了一些问题，还塞给他一点小钱，想请他帮忙找些旧的山水志或县志查看…当时他只觉得奇怪，并未多想，而且他职位低微，也接触不到核心档案，便敷衍过去了…后来那人好像就没再出现…
这件事极其微不足道，他几乎早已忘记。但此刻在李贤步步紧逼的追问下，这个尘封的记忆碎片却骤然变得清晰起来！
那个人…会不会和李贤…和眼前这桩旧案有关？
他该说出来吗？
说出这个看似无关紧要的细节，会不会引来更大的麻烦？
黄惜才的心脏狂跳起来，他张了张嘴，那个记忆几乎要脱口而出…
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