门外传来的，并非预料中那令人心悸的沉稳嗓音，而是一个苍老怯懦、带着明显本地口音的老者声音。黄惜才夫妇紧绷到极致的神经骤然一松，随即又因这突如其来的陌生访客而再度提起。
隔壁巷子的刘老汉？黄惜才搜刮记忆，隐约记得是有这么个人，是个老实巴交的孤寡老人，靠编些竹筐簸箕勉强糊口，平日从无往来，他怎么会深夜到访？
黄惜才与妻子惊疑不定地对视一眼，强压下心中的恐慌，示意妻子去开门，自己则迅速整理了一下衣袍，虽然依旧破旧，但至少显得体面些。
黄李氏战战兢兢地拉开院门，只见门外果然站着一个佝偻着背、头发花白、满脸皱纹的老汉，手里还提着一个盖着粗布的破旧竹篮。正是刘老汉。
“黄…黄家嫂子…”刘老汉见到黄李氏，显得有些局促不安，浑浊的眼睛里带着几分畏惧和讨好，“打…打扰了…黄先生…歇了吗？”
“刘…刘老爹？”黄李氏愣了下，下意识地回头看了一眼丈夫，“您…您这是…”
黄惜才也已走到门口，看着门外的刘老汉，心中疑窦丛生，面上却勉强挤出一点笑容：“是刘老爹啊，快请进，外面风大。不知您老深夜到访，有何指教？”他侧身将老汉让进院子，目光却警惕地扫向巷子左右，确认再无他人。
刘老汉连连摆手，不敢真的进屋，只是站在院子里，将手里的竹篮往前递了递，声音愈发显得卑微：“不…不敢当…指教不敢当…小老儿…小老儿是来…来谢谢黄先生的…”
“谢我？”黄惜才更加疑惑，“谢我什么？”
刘老汉嗫嚅着，脸上堆满感激又惶恐的笑容：“今天…今天下午…不是有位气派的蓝袍公子爷…帮…帮您打发走了衙门的差爷吗？当时…当时巷口好些人都瞧见了…都说…都说那位公子爷是了不得的大人物…对您…对您都客气得很…”
黄惜才的心猛地一沉！果然！下午的事情已经传开了！李贤那看似解围的举动，实则是将他彻底架在了火上烤！
刘老汉继续道：“刚才…刚才王班头他们…突然去了小老儿家里…态度…态度好得不得了…不仅把上月强收的‘平安钱’退回来了…还…还赔了不少好话…说以前都是误会…以后绝不会再找小老儿麻烦…小老儿思来想去…这…这肯定是托了黄先生您的福气啊！定是那位公子爷发了话…所以…所以小老儿特意…特意编了几个新筐，换了点鸡蛋…送来谢谢您…一点心意…您…您千万别嫌弃…”
他说着，掀开竹篮上的粗布，里面是十来个擦得干干净净的鸡蛋和两个编得颇为精巧的小竹篮。
黄惜才看着那篮鸡蛋，听着刘老汉的话，只觉得一股寒意从头顶灌到脚底，四肢冰凉！李贤！果然是李贤！他不仅在众目睽睽之下展示了与自己的“亲密”关系，还在事后迅速动用权势，恩威并施！他这是在为自己“立威”，也是在向所有暗中窥伺的人宣告——黄惜才，是他李贤“罩”着的人！同时，这更是对自己赤裸裸的警告和示威：顺我者，可得安稳；逆我者，下场堪虞！
这手段，何其老辣！何其可怕！
黄惜才脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想解释，想撇清，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。他只能艰难地推辞：“刘…刘老爹…您…您误会了…小老儿…小老儿与那位公子并不相熟…更…更谈不上什么福气…这鸡蛋…您老快拿回去…自己补补身子…小老儿万万不能收…”
“要收的要收的！”刘老汉却异常坚持，几乎是将竹篮塞进黄李氏手里，“黄先生您就别谦虚了！那位公子爷对您那般客气，大家都瞧见了！这点心意您要不收，就是瞧不起小老儿了…您放心，小老儿嘴严，绝不会出去乱说…您歇着，您歇着，小老儿告退了…”
说完，他不等黄惜才再拒绝，便如同害怕什么一般，佝偻着身子，快步消失在了巷子的黑暗中。
黄李氏提着那沉甸甸的竹篮，看着里面白花花的鸡蛋，脸上却没有丝毫喜色，只有更深的恐惧。她茫然地看向丈夫：“当家的…这…”
“拿进去！”黄惜才声音嘶哑，带着一种压抑的怒火和恐惧，“关门！”
院门再次被紧紧闩上。夫妻二人回到堂屋，看着那篮鸡蛋，如同看着一篮随时会爆炸的炸药。
“他…他这是要把咱们架在火上烤啊！”黄惜才颓然坐倒，双手插进干枯的头发里，声音充满了绝望，“现在全街坊都知道咱们攀上了‘高枝’！以后…以后咱们就成了众矢之的！那些衙役、那些土豪…明面上或许不敢怎样，暗地里…暗地里不知有多少双眼睛盯着！咱们的一举一动，都别想瞒过他了！”
黄李氏也明白过来，吓得浑身发抖：“那…那这鸡蛋…”
“吃！”黄惜才猛地抬起头，眼中布满血丝，带着一种破罐破摔的疯狂，“为什么不吃！他送钱，我们用了！他立威，我们受了！现在送鸡蛋，我们也吃！既然躲不过，那就吃个饱死鬼！至少…至少让孩子吃顿好的！”
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