那页从档案库废墟中抢救出来的残破记录，如同一个无声的惊雷，在李致贤的书房内炸响，余波久久不能平息。“夜半，张公密入，良久方出，神色凝重。”——这寥寥十数字，像一把生锈的钥匙，插入了他心中那把关于玉佩、关于茂儿爷、关于太子旧案的沉重巨锁，虽然尚未能完全开启，却已让锁芯发出了令人心悸的松动声。
张世荣！果然是他！在太子被废前夕那个敏感无比的夜晚，他秘密潜入东宫，与太子进行了长时间的密谈。谈话内容无人知晓，但记录者特意记下其“神色凝重”，这本身就充满了不祥的暗示。张世荣在其中扮演的角色，是劝诫者？是警告者？还是…构陷的参与者？
李致贤感到一股寒意从脚底直窜头顶。如果张世荣与太子被废案有染，那么他如今位极人臣的地位，其根基是否建立在某种不为人知的阴谋与背叛之上？而他如此忌惮第二鸿玉佩案被深挖，是否正是因为这枚象征着“嫡系血脉”的前朝信物，可能触及他内心深处最恐惧、最想掩盖的秘密？
不能再等了。官方调阅太子案卷宗的道路已被张世荣无形的手死死堵住，甚至引起了对方的警觉。他必须另辟蹊径，而眼下最直接、也可能是最危险的突破口，就在第二鸿身上！这枚玉佩的保管者，这个声称玉佩是“祖传”、却对其真正来历讳莫如深、恐惧到几近崩溃的“第二大善人”，他一定知道更多内情！甚至，他可能与太子旧案，与张世荣，都有着某种不为人知的关联！
与其在故纸堆中大海捞针，不如直捣黄龙，从第二鸿这里打开缺口。而常规的问询显然已无用处，第二鸿在惊惧之下，绝不会吐露实情。那么，只剩下一个办法——夜探第二鸿府邸！
这不是为了查找茂儿爷盗窃的线索，那些现场早已被官府和第二鸿自己反复查验过，难有收获。李致贤的目标，是第二鸿本身，是他隐藏在“大善人”面具下的秘密，是他的书房、密室、以及那些可能存在的、与玉佩来历、与张世荣、甚至与太子相关的私密文书和信物！
这是一个极其冒险的决定。第二鸿府邸守卫森严，自己身为朝廷命官，知法犯法，夜闯民宅，一旦暴露，不仅仕途尽毁，更可能被张世荣抓住把柄，陷入万劫不复之地。但强烈的直觉和已掌握的线索，都驱使着他必须冒这个险。
他精心策划着这次行动。首先，他需要绝对可靠的帮手。衙门里的人鱼龙混杂，他不敢轻信。他想到了自己从静水县带来的两名亲随，李武和王忠，此二人跟随他多年，忠心耿耿，身手也不错。他将计划暗中告知二人，二人虽知风险巨大，但仍毫不犹豫地表示愿誓死追随。
其次，是时机和路线。他利用职权，以加强京城宵禁巡逻为名，调看了第二鸿府邸周边的巡更路线和时间，找到了一个守卫相对薄弱的空档期。又通过马庸等人旁敲侧击地打听，大致了解了第二鸿府内的布局，特别是其书房和卧室所在院落的情况。
行动之夜，月黑风高，浓云遮住了星月，正是夜行者最好的掩护。将近子时，京城陷入沉睡，只有更夫悠长的梆子声在寂静的街巷中回荡。李致贤换上一身紧身的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，与同样装扮的李武、王忠在约定地点汇合。
“大人，一切准备就绪。”李武低声道，眼神在黑暗中闪着锐利的光。
“记住，我们的目标是探查，尤其是第二鸿的书房，寻找密格、暗室或可疑文书。非到万不得已，绝不与人冲突，一旦被发现，立刻撤离，以保全自身为要。”李致贤最后一次叮嘱。
“明白！”
三人如同鬼魅般，借着建筑物的阴影，悄无声息地潜行至第二鸿府邸的后墙外。府邸高墙耸立，但难不住早有准备的他们。李武取出飞虎爪，熟练地抛上墙头，扣紧后，三人依次敏捷地攀爬而上，伏在墙头，仔细观察府内情况。
府内大部分区域都已熄灯，只有少数几点灯火，应是巡夜护院的值守之处。根据之前打听的布局，第二鸿的书房位于府邸中轴线上的第三进院落，环境清幽，独立成院。
三人小心翼翼地下墙，落地无声，按照预定的路线，避开几队例行巡逻的护院，穿过抄手游廊，绕过假山池塘，终于来到了第二鸿书房所在的院落外。
院落门紧闭，但并未上锁。李致贤轻轻推开一条缝隙，侧身闪入，李武、王忠紧随其后，随即掩上门。院内寂静无人，只有书房窗户透出微弱的、长明灯似的昏黄光线。
书房的门锁是常见的铜锁，对于王忠这等擅长此道的人来说，形同虚设。他取出几根细小的铁签，在锁孔内拨弄了几下，只听极轻微的一声“咔哒”，锁便开了。
李致贤深吸一口气，推门而入。书房内陈设典雅，书香扑鼻，靠墙是顶天立地的书架，塞满了各种典籍，中间是宽大的紫檀木书案，文房四宝俱全，墙上挂着几幅字画，看起来与寻常富贵人家的书房并无二致。
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