但李致贤知道，秘密往往就隐藏在这看似平常之下。他示意李武守在门口望风，王忠在窗外警戒，自己则开始仔细搜寻起来。
他先快速翻阅书案上的文件，大多是些生意往来的账目、普通书信，并无异常。接着，他开始检查书架，轻轻敲击每一排书架的后板，倾听是否有空响；仔细查看墙壁，寻找可能的暗格机关；甚至蹲下身，检查地砖是否有松动的痕迹。
时间一分一秒过去，书房内静得只能听到他自己轻微的呼吸和心跳声。汗水浸湿了他蒙面的黑巾。一无所获。难道第二鸿将秘密藏在了别处？或者，自己的判断有误？
就在他几乎要放弃，准备转向第二鸿的卧室时，他的目光无意间扫过书案上那个看起来颇为沉重的紫檀木笔海。笔海雕刻精美，里面插着几十支各式毛笔。他本能地伸手想去挪动一下笔海，却发现笔海似乎与书案桌面粘连得异常牢固。
他心中一动，蹲下身，从下方仔细观察笔海与桌面的连接处。果然，发现了一圈极其细微的、几乎与木质纹理融为一体的缝隙！这不是普通的摆放，而是巧妙地固定在一起的！
他尝试着左右旋转笔海，纹丝不动。又尝试着向下按压，依旧无效。最后，他试探着逆时针方向用力一拧！
“嘎达…”一声极其轻微的机括响动从书案内部传来！
李致贤心中一凛，立刻放手，警惕地环顾四周。只见书案后方那面看似完整的墙壁，靠近书架的位置，竟然悄无声息地滑开了一道仅容一人侧身通过的窄缝！一股阴冷、带着陈腐气味的空气从缝隙中涌出！
暗室！果然有暗室！
李致贤的心脏狂跳起来。他示意李武加强警戒，自己则深吸一口气，侧身挤进了那道窄缝。
缝隙后面是一段向下的狭窄石阶，通向一个幽暗的地下空间。他取出随身携带的火折子，吹亮，微弱的火光照亮了前方。这是一个不大的石室，四壁空空，只有正中央摆放着一个看起来十分坚固的铁皮柜子，柜门上挂着一把造型奇特的铜锁。
秘密，一定就在这个铁皮柜子里！
李致贤走近铁皮柜，仔细观察那把铜锁。锁结构复杂，显然不是王忠那几根铁签能轻易对付的。强行破坏必然会发出巨大声响。
他正在思索对策，突然，石室上方，书房的方向，传来李武一声极力压低的、短促的警示口哨！
有情况！
李致贤心中一惊，立刻吹熄火折子，迅速退出暗室。他刚将墙壁恢复原状，就听到院外传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声，似乎有护院发现了异常，正朝书房院落赶来！
“大人，快走！”李武在门口急道。
李致贤不敢怠慢，三人迅速退出书房，掩好门，刚想原路返回，却发现通往府外的几条路径都已被闻讯赶来的护院灯笼火把照亮！
他们被发现了！或者说，被堵在了这个院子里！
“什么人？！胆敢夜闯第二府！”护院头领的厉喝声在夜空下响起。
李武和王忠立刻拔出随身短刃，护在李致贤身前，低声道：“大人，我们掩护您突围！”
李致贤脑中飞速旋转。硬闯，风险极大，一旦身份暴露，后果不堪设想。必须想办法脱身！
就在这时，一阵奇异的风声掠过，紧接着，靠近院墙一侧的黑暗中，传来几声闷响和护院短暂的惊呼，似乎有人被暗中放倒了！
“这边！”一个低沉而陌生的声音在墙头阴影处响起！
李致贤来不及多想，趁着护院阵脚微乱的刹那，与李武王忠一起，朝着那声音传来的方向疾冲而去！
一道黑影从墙头垂下一条绳索。李致贤三人抓住绳索，敏捷地攀上墙头，翻身而下！那名出手相助的黑影，在他们落地后，便如同鬼魅般消失在错综复杂的巷道黑暗中，只留下一个模糊难辨的背影。
身后，第二鸿府邸内人声鼎沸，灯笼火把乱晃，但已追之不及。
李致贤靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，蒙面巾下的脸色变幻不定。
暗室找到了，却功亏一篑，未能打开那个铁皮柜。但更让他心惊的是，那个在关键时刻出手相助、又神秘消失的黑影是谁？
是敌是友？
是茂儿爷的人？还是…其他同样在暗中关注第二鸿和那枚玉佩的势力？
今晚的夜探，虽然未能竟全功，却如同捅了一个巨大的马蜂窝。第二鸿经此一吓，必然会更加警惕，甚至可能向张世荣求援。而那个神秘铁皮柜中的秘密，以及出手相助的黑影，都成了新的、更大的悬念。
夜色深沉，前路愈发迷雾重重。
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