周明轩？李致贤对此人略有耳闻，是张世荣的门生之一，据说能力尚可，但风评似乎……他为何突然对一个小小的静水县令职位如此感兴趣？还要将自己人安插过去？
静水……李致贤猛然想起，黄惜才父子刚刚从静水来到京城！这仅仅是巧合吗？
他心中顿时升起一股不祥的预感。张世荣此举，看似寻常的人事安排，但其背后，是否藏着更深的用意？是针对刚刚投奔自己而来的黄家父子？还是……冲着自己来的？想在自己曾经经营十年的地方安插钉子，监视或掣肘？
皇帝沉吟片刻，似乎对张世荣的提议并未感到意外，只是淡淡问道：“周明轩……朕记得他。诸位爱卿以为如何？”
几位张党的官员立刻出列附和，称赞周明轩如何能干，足以胜任。而一些中立或与宰相亲近的官员则面露迟疑，但似乎也不愿为此等“小事”与张世荣正面冲突。
李致贤感到一道目光似有若无地扫过自己，正是来自张世荣。那目光平静无波，却让他感到一股寒意。这是在警告？还是试探？
他深知，此刻若出言反对，不仅会立刻与张世荣撕破脸，更会显得自己心胸狭窄，干预吏部正常人事。但若任由其得逞，静水这个他唯一的“后方”，恐将落入他人掌控，黄家父子的安危也难料。
电光火石间，李致贤做出了决断。他出列躬身，语气平和：“陛下，静水乃臣旧治，臣对其情形略知一二。现任县令勤勉爱民，虽无惊世之才，然守成有余。张尚书举荐周郎中，自是出于公心。然静水民风淳朴，政务相对简易，似无需精于钱粮之干才。臣以为，或可让周郎中赴任更需要其才干的繁剧之地，于国于民，更为有利。”
他这番话，看似公允，既肯定了张世荣的“公心”，又委婉地指出了静水并非周明轩的最佳去处，实则是在不动声色地化解这次任命。
皇帝听了，未置可否，只是将目光投向张世荣。
张世荣脸上依旧挂着那抹难以捉摸的笑意，缓缓道：“李大人爱惜旧治之心，可以理解。既然李大人认为静水政务简易，那周明轩去历练一番，积累些地方经验，亦是好事。陛下，臣仍坚持原议。”
两人在朝堂之上，为了一个七品县令的职位，展开了一场看似温和、实则针锋相对的较量。最终，皇帝似乎不愿在此事上过多纠缠，采取了折中之策：准了周明轩的升迁，但并未指定其前往静水，而是改派至另一处州府。
朝会散去，李致贤走出大殿，后背已被冷汗浸湿。他赢了这一局，暂时保住了静水，但也彻底感受到了张世荣那无处不在的、精准而老辣的攻击性。对方显然已经将黄家父子的到来与自己关联起来，并开始采取行动了。
这朝堂上的暗箭，与市井中追查茂儿爷的明枪，交织成一张更加凶险的网。李致贤感到时间的流逝从未如此清晰，每过一刻，那“十日之期”的绞索就收紧一分。
他必须加快速度！必须在张世荣下一次出手之前，在皇帝失去耐心之前，找到突破口！
回到衙门，他立刻召来李武，询问对那间杂货铺的监视情况。
“大人，有进展！”李武脸上带着兴奋，“我们发现，除了那个卖炊饼的汉子，还有一个更可疑的人曾在深夜出入杂货铺！那人穿着体面，像是商铺掌柜模样，但行动鬼祟，而且……我们的人隐约看到，他腰间似乎佩着一块不太寻常的玉牌！”
玉牌？李致贤心中一紧：“可能看清样式？”
“距离太远，看不太清，但似乎……似乎有龙形纹饰！”李武的声音带着一丝难以置信。
龙形纹饰？！李致贤的瞳孔骤然收缩。在民间，私用龙纹是重罪！那间看似普通的杂货铺，背后究竟藏着何等人物？这与第二鸿那枚“受命于天”的玉佩，是否存在着某种关联？
悬念，如同层层叠加的乌云，越来越厚，越来越低，压抑得让人喘不过气。茂儿爷的暗号网络、神秘杂货铺、佩带龙纹玉牌的神秘人、朝堂上张世荣的步步紧逼……所有线索似乎都在指向一个越来越清晰、却也越来越危险的真相。
李致贤站在地图前，目光死死盯住那个标注着杂货铺位置的红点。他知道，下一次行动，必须直指此处了。这或许是一次巨大的冒险，但也可能是打破僵局的唯一机会。
夜色，再次降临。京城华灯初上，掩盖着无数的秘密与杀机。李致贤的手指，无意识地敲击着案头，那节奏，仿佛倒数着最终时刻的到来。
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