那一声短暂、锐利，仿佛冰片碎裂般的金属交击声，虽已消散在夜色中，却如同淬毒的针尖，狠狠扎入了李致贤的耳膜，在他紧绷的神经上激起一阵剧烈的涟漪。绝非幻觉！
他猛地从床榻上弹起，动作迅捷如猎豹，无声地贴近窗边，将身体隐藏在墙壁的阴影里，只露出一双锐利如鹰的眼睛，扫视着衙门后院内外的沉沉黑暗。
庭院寂寥，月光被薄云遮蔽，只有巡夜差役那拖沓而规律的脚步声，从远处的回廊传来，更衬得这片刻的死寂透着一股令人窒息的压抑。没有喊杀声，没有第二声异响，仿佛刚才那一声只是某个失眠的铁匠在梦中敲下了无关紧要的一锤。
但李致贤的心脏却在胸腔里沉重地擂动。他太熟悉这种氛围了——那是暴风雨来临前，空气中弥漫的、带着腥味的宁静。这绝非寻常的治安事件，也非小毛贼敢来中枢令衙门撒野。那声音的质感，短促、清脆、发力精准，是高手兵器瞬间碰撞才能发出的特有锐鸣！
是冲着自己来的吗？张世荣终于按捺不住，要动用见不得光的手段了？
他屏住呼吸，将耳力提升到极致，捕捉着任何一丝不谐的振动。风中似乎带来一丝极淡的、若有若无的铁锈味……是血？
时间在无声的对峙中缓慢爬行。约莫过了一炷香的功夫，就在李致贤几乎要以为对方已然退去时，他安插在院墙之外、更隐蔽处的暗哨，传来了约定的、模仿夜枭的短促鸣叫——三声，代表“危险接触，已解除，目标未明”。
李致贤紧绷的肩背肌肉稍稍松弛了半分，但眼神中的冰寒却愈发凝重。暗哨发现了接触，却连对方的身形、来历都未能摸清，只确认了其存在与退走。这说明来者绝非等闲，身手之高，远超寻常护卫，甚至可能不亚于宫中的大内高手。
“影刃……”一个名字浮现在他脑海。这是他曾偶然从某个已故老吏醉后呓语中听到的，隶属于张世荣麾下、专司暗杀铲除的顶尖刺客代号。看来，张相爷是真正动了杀心，不再满足于官场上的倾轧构陷了。
他缓缓退离窗边，没有点亮灯烛，就着窗外透进的微光，在黑暗中静坐。对方一击不中，或只是试探，绝不会就此罢休。下一次，可能就不会如此“温和”了。自己的防卫力量必须立刻加强，日常行动需更加变幻莫测。同时，对方既然已经开始动用这种极端手段，也反过来证明，自己的调查方向，确确实实打在了他们的七寸之上！他们害怕了！害怕那尘封的卷宗被重新翻开！
卷宗！
想到此处，李致贤眼中精光一闪。对方欲除自己而后快，是阻挠调查的一种方式。但还有一种更彻底、更釜底抽薪的方式——直接毁掉那些记载着过往的纸质证据！尤其是存放在刑部和大理寺档案库中，关于太子旧案的那些核心卷宗！
虽然重要的部分，他早已通过陆明或其他渠道，暗中誊录或记在心中，但原始卷宗的存在本身，就是无法替代的物证。若被销毁，将来若要平反，便少了一份最有力的凭据。张世荣老奸巨猾，不可能想不到这一点！在自己遇袭的同时，档案库那边，恐怕也不会平静！
必须未雨绸缪！
果然，几乎就在李致贤于黑暗中推演局势的同时，张世荣府邸的密室内，气氛却带着一丝计策未竟全功的阴郁。
影刃如同真正的影子般，悄无声息地出现在密室角落，声音依旧沙哑平淡：“李致贤警觉性很高，外围暗哨布置得颇为巧妙，属下刚接近其寝室外围，便与一暗桩遭遇，为避免打草惊蛇，已将其格杀，并即刻撤离。短期恐难再觅良机。”
张世荣背对着他，望着墙上悬挂的一幅猛虎下山图，手指用力捏着茶杯，指节微微发白。他冷哼一声：“一次失手，便说难觅良机？影刃，你何时变得如此畏首畏尾！”
影刃沉默了一下，道：“非是畏首畏尾。李致贤经此一吓，必然加强戒备。强攻中枢令衙门，动静太大，非智者所为。且皇帝虽对李致贤有所不满，但若其突然遇刺，必会龙颜震怒，彻查之下，难保不会引火烧身。”
张世荣猛地转身，眼中怒火燃烧：“难道就任由他继续查下去？！他今天能摸到那些边角料，明天就可能触碰到核心！等到他拿着真凭实据摆在皇帝面前，你我还有活路吗？！”
另一名心腹谋士见状，连忙上前一步，躬身道：“相爷息怒。影刃大人所言，不无道理。刺杀李致贤，风险极高，可作为最后手段，但非当前首选。”
“那你说，该如何？！”张世荣烦躁地吼道。
那谋士眼中闪过一丝狡黠阴狠的光芒，低声道：“相爷，李致贤查案，倚仗为何？无非是那些陈年旧纸罢了。若这些‘纸’都不复存在了呢？”
张世荣眉头一挑：“你是说……档案库？”
“正是！”谋士压低声音，“刑部、大理寺档案库，虽守卫森严，但并非铁板一块。尤其是一些年代久远、无人问津的旧档区域，管理更为松懈。我们只需安排可靠之人，潜入其中，找到太子旧案的相关卷宗，付之一炬！届时，死无对证，李致贤纵有通天之能，难道还能凭空变出证据来吗？查无实据，他便是诬陷忠良，皇帝也保不住他！”
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