永昌当铺之行，如同一块投入深潭的石子，激起的涟漪虽不明显，却在李致贤心中持续扩散。吴朝奉那闪烁其词、半真半假的供述，以及那块来历不明的深色布料，构成了一个亟待破解的新谜题。回到中枢令衙门后，李致贤并未立刻大张旗鼓，而是将自己关在书房内，对着那两样东西陷入了长久的沉思。
（一） 抽丝剥茧，锁定方向
窗外天色已彻底阴沉下来，闷雷在云层中滚动，一如京城此刻暗流汹涌的局势。李致贤指间捻动着那块质地粗糙、纹理特殊的深色布料碎片，目光锐利如刀，仿佛要从中剖析出隐藏其后的所有秘密。
赵茂留下此物，绝非无的放矢。它可能与玉佩有关，也可能指向另一个未知的线索。但无论如何，这是目前除了吴朝奉含糊其辞的供词外，最实在的物证。
“韩罡。”李致贤沉声唤道。
一直守在门外的韩罡应声而入：“大人。”
“你立刻拿着此物，”李致贤将布料碎片递过去，“秘密寻访城中最好的几位织工与染匠，尤其是那些擅长辨识各地特产织物、见识广博的老师傅。不要暴露身份，只说是家中老爷想辨认一块祖传旧料的来历，询其产地、材质、用途，越详细越好。记住，要分散询问，切勿引人注目。”
“是，大人。”韩罡双手接过布料，小心收好，领命而去。
李致贤又铺开一张京城简图，目光落在“永昌当铺”所在区域，以及吴朝奉随口提及的“宝缘斋”与“集古轩”上。他深知，这两家店名很可能是烟雾弹，但“土腥气”这个描述，却在他脑中盘旋不去。
“土腥气……”他喃喃自语。常在外奔波，沾染风尘土气，这范围太广。行商、脚夫、军士、江湖人，甚至盗墓者，皆有可能。但若是与那象征皇室正统的龙凤玉佩相关联，则绝非普通行商脚夫所能触及。
他倾向于两种可能：其一，是活跃于边境、与异族或有走私往来的特殊商队；其二，则是与军中相关之人。边军将士长期驻守苦寒之地，身上难免带有边地的风沙气息，且其中若有参与某些隐秘勾当者，接触到特殊物品也不无可能。
“看来，需双管齐下。”李致贤心中定计。一方面，等待布料鉴定的结果；另一方面，需暗中排查近期出入京城、带有“边地”或“江湖”色彩，且行为异常的人物。这无疑是大海捞针，但却是目前唯一可行的方向。
他提笔，开始草拟一份名单，上面罗列了一些他信得过的、在户部、兵部以及京兆府任职的中下层官员的名字。他需要借助他们的力量，在不惊动高层的情况下，进行初步的筛查。
（二） 织坊探秘，初露端倪
韩罡的办事效率极高。次日午后，他便带着几位织工染匠的初步结论回来了。
“大人，”韩罡压低声音回禀，“问了几位老师傅，看法大同小异。此物并非中原常见织物，乃是用一种产自西北苦寒之地的‘沙驼’绒毛混合粗麻织就，质地坚韧，耐磨防风，但略显粗糙，色泽也暗沉，多为当地贫苦牧民或长期在外的行旅所用。因其特性，一些常年在外戍边的军士，也会用此类布料制作一些绑腿、垫肩或负重的背囊衬里。”
“西北……边军……”李致贤眼中精光一闪。这与“土腥气”的指向，隐隐吻合。西北边地，风沙大，条件苦，正是“土腥气”的来源之一。而边军，更是与“土”字脱不开关系。
“还有吗？”李致贤追问。
“有一位老匠人特意提到，”韩罡继续道，“说这布料的染色手法也有些特别，用的是西北一带民间流传的一种土法，颜色附着力强，但色泽不均匀，且带有一种极淡的、类似硝石的味道。他说，这种布匹，在京城市面上流通极少，即便有，也多是在南城一些专做苦力、脚夫生意的低档估衣铺或杂货店里，才能偶然见到。”
“南城……低档估衣铺……”李致贤的手指在地图上南城那片区域划过。那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，确实是隐藏踪迹、打探消息的好去处，也与永昌当铺所在的区域相邻。
“做得好。”李致贤赞许地点点头，“你立刻带几个机灵可靠的人，换上便服，去南城那片，重点查访那些经营旧衣、杂货的铺子，特别是可能有西北来货的。暗中打听，近期是否有形迹可疑、身上带着类似布料物品，或打听过特殊玉器的人出现。注意，只探听，勿动手，有任何发现，立刻回报。”
“明白！”韩罡领命，再次匆匆离去。
李致贤心中稍定。线索虽然依旧模糊，但总算有了一个相对明确的地理范围和调查方向。赵茂留下的这块布，果然内藏玄机。
（三） 密室深谈，各显神通
就在李致贤紧锣密鼓地部署调查时，赵茂也通过自己的渠道，得知了李致贤的行动。
在城南一处隐秘的安全屋内，石柱正向赵茂汇报。
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