“唇亡齿寒，早做打算。”
第二鸿府邸深处，密室内，烛火摇曳，将这八个字映照得如同鬼魅的符咒，深深烙在他的眼底心间。他枯坐良久，指尖因用力攥着信纸而泛白，冷汗早已浸湿了内衫。
这封无头无尾的密信，如同一声丧钟，在他耳边敲响。送信之人手段高明，竟能悄无声息地将信放在他卧房的枕下，这本身就是一个极其严厉的警告——你的防备，形同虚设。
“他知道……他一定知道了……”第二鸿喃喃自语，声音沙哑干涩，充满了绝望。张世荣知道他已经心生惧意，知道他对太子旧事和玉佩内情了解太多，如今大局将定，自己这个“旧人”已然成了碍眼的绊脚石，需要被“清理”掉了。
闭门谢客，称病不出，这本是他下意识的自我保护，希望能在这狂风暴雨中寻得一线生机。但这封密信彻底击碎了他的侥幸。张世荣连这点时间都不愿意给他了。“早做打算”？他还能如何打算？坐以待毙？还是……
他的目光不由自主地再次投向墙壁上那幅太子的画像。画中的太子赵恒，眉目温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛在凝视着他，又仿佛在凝视着这无常的人世。当年，正是这位仁厚的太子，将他从宗室边缘提拔起来，引为心腹，甚至将关乎血脉传承的玉佩托付于他保管。那是何等的信任！
可后来呢？太子倒台，树倒猢狲散。在巨大的恐惧和利益的诱惑下，他选择了背叛，投靠了当时风头正劲的张世荣，并按照其指示，编造了太子“私下怨望”、“结交外臣”的所谓证词，成为了构陷太子的帮凶之一。那枚玉佩，也成了他取信于张世荣、并借此在太子倒台后依旧维持富贵的重要筹码。
然而，午夜梦回，太子的眼神，太子妃的泣血，总是如同梦魇般缠绕着他。他将太子的灵位秘密供奉在别院密室，与其说是忏悔，不如说是一种扭曲的自我安慰和精神寄托。他告诉自己，他是在隐忍，是在等待时机为太子做些什么。可他自己心里清楚，这更多是懦弱和自欺欺人。
如今，报应来了。张世荣要灭口，李致贤和那个突然冒出来的皇孙赵茂在暗中窥伺，他已然被逼到了悬崖边上，进退维谷。
“做打算……做打算……”第二鸿猛地站起身，在密室内焦躁地踱步。他不能坐以待毙！他手中，除了那枚已经“被盗”的玉佩（赝品）和太子的灵位，难道就没有别的保命符了吗？
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝疯狂的光芒。有！他还有！当年为了自保，他暗中留下了一些东西——几封张世荣与他密谋构陷太子时的亲笔信函的抄本，以及一份记录了部分用于构陷太子的资金往来（虽然也是用的暗语，但与他记忆中的某些事件能对应上）的残破账页！
这些东西，他一直藏在府中一个连张世荣都不知道的、比别院密室更加隐秘的地方！这是他为自己准备的最后一道护身符，原本打算在最危急的时刻，用来与张世荣鱼死网破，或者……作为投诚的筹码！
现在，就是最危急的时刻了吗？
第二鸿的心脏狂跳起来。投诚？向谁投诚？李致贤？还是那个身份未明的皇孙赵茂？他们能信任自己这个“叛徒”吗？他们有能力对抗此刻权倾朝野的张世荣吗？
巨大的恐惧和犹豫几乎要将他撕裂。他瘫坐回椅子上，大口喘着气，脸色灰败。
就在第二鸿在密室内备受煎熬的同时，外界关于他的“反常”，也引起了李致贤和赵茂更深的关注。
赵茂派出的、如同幽灵般潜伏在第二鸿府邸外围的暗哨，传回了更细致的观察报告：第二鸿府邸的守卫力量似乎有所加强，尤其是夜间，巡逻的频率和人数都有增加，但气氛却透着一种外紧内松的怪异感。而且，有两次在深夜，观察到第二鸿书房的位置有微弱的、不似寻常烛火的晃动光影，持续时间不长，但规律异常。
“他在害怕，而且在暗中活动。”赵茂在新的藏身点——一处位于贫民区嘈杂集市地下的酒窖里，对刚刚秘密前来的李致贤分析道，“加强守卫，是本能的自保。但深夜书房异动，说明他内心极不平静，可能在寻找或隐藏什么东西。”
李致贤乔装成一个落魄文人，闻言沉吟道：“他此刻如惊弓之鸟，既怕张世荣鸟尽弓藏，又怕我们这些‘追索旧案’者不会放过他。他的反常，根源在于他知道太多，且手中可能握有能让张世荣忌惮的东西。如今张世荣权势滔天，清理门户的可能性极大，他必须为自己谋后路。”
“李大人认为，他手中可能握有什么？”赵茂问。
“无非是证据。”李致贤目光锐利，“可能是张世荣与他密谋的书信，可能是某些关键的物证，甚至……可能是另一部分我们尚未掌握的账目或密码线索。他作为当年构陷太子的重要知情人和参与者，又是玉佩保管者，张世荣不可能完全信任他，必然有所保留；而第二鸿为了自保，也定然会暗中留下一些反制的手段。”
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