“轰——咔啦啦！”
巨大的撞击声伴随着石块崩裂的刺耳声响，密道入口那块厚重的大青石在外部猛烈的攻击下，终于不堪重负，碎裂开来！尘土飞扬间，几道手持利刃、杀气腾腾的黑影，如同嗜血的饿狼，迫不及待地便要涌入这狭小的石室！
千钧一发！
就在这电光火石之间，赵茂毫不犹豫，猛地按下了画像后方那个隐蔽的石钮！
“轧——轧轧——”一阵沉闷的、仿佛生锈齿轮艰难转动的声响从石壁内部传来。在赵茂与第二鸿身侧，那原本看似浑然一体的石壁，竟然缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！一股带着浓重湿气和腐朽味道的冷风从洞内扑面而来，令人作呕。
“走！”赵茂低喝一声，也顾不得许多，一把将瘫软的第二鸿像提小鸡般拽起，猛地推向那个洞口。第二鸿惊叫一声，连滚带爬地钻了进去。赵茂紧随其后，在身影没入黑暗的最后一瞬，他反手一挥，一股凌厉的掌风劈向悬挂在墙上的那盏灯笼！
“啪！”灯笼应声而碎，火光瞬间熄灭，石室内陷入一片彻底的黑暗。几乎同时，他听到了身后传来追兵冲入石室的呼喝声，以及兵器砍在空处的破风声。
“追！他们跑了！”
“这里有暗道！快！”
嘈杂的人声和脚步声被隔绝在缓缓闭合的石壁之后，光线和声音都迅速远去、减弱。赵茂顾不上身后，在绝对的黑暗中，他只能凭借着超人的听觉和直觉，拉着跌跌撞撞的第二鸿，沿着脚下湿滑、陡峭向下的石阶，深一脚浅一脚地向前疾行。
通道狭窄而压抑，空气污浊，脚下不时踩到滑腻的苔藓和不知名的秽物。身后追兵试图打开暗门的声音隐约可闻，但似乎那机关设计精巧，从外部极难开启，为他们争取到了宝贵的逃生时间。
不知在黑暗中前行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且能听到潺潺的流水声。通道也开始变得开阔起来。赵茂心中一振，加快脚步。
光亮处是一个被藤蔓和杂草半掩的洞口，洞口外是一条散发着恶臭的、几近干涸的废弃水道，水道上方是石砌的拱券，似乎位于某座桥梁之下。此时天色已近黎明，东方露出了鱼肚白，微弱的天光透过藤蔓缝隙照射进来。
赵茂谨慎地拨开藤蔓，探出头仔细观察。水道两旁是陡峭的土坡和杂乱无章的民居后院，远处传来零星的鸡鸣犬吠，暂时没有发现追兵的踪迹。看来，这条密道果然通向府外，并且出口足够隐蔽。
他松了一口气，这才感觉后背已被冷汗浸透。刚才那一刻，当真是生死一线！
他回头看向瘫坐在洞口、惊魂未定、大口喘着粗气的第二鸿。此刻的第二鸿，官袍沾满污泥，发髻散乱，脸上混合着汗水、泪水和尘土，狼狈不堪，哪里还有半分往日“第二大善人”的风光。
“此地不宜久留，追兵很快会沿水道搜索过来。”赵茂冷冷道，语气不容置疑，“跟我走！”
第二鸿此刻已将赵茂视作唯一的救命稻草，哪里敢说半个不字，挣扎着爬起来，踉跄地跟着赵茂，沿着废弃水道边缘的阴影，迅速离开了这片区域。
赵茂凭借着对京城暗巷和水道的熟悉，如同识途老马，带着第二鸿七拐八绕，避开了可能设卡盘查的主要街道，最终在天色大亮之前，有惊无险地抵达了一处位于城东南贫民区、极其隐蔽的安全屋。这里是赵茂手下经营多年的一处据点，表面是一家生意惨淡的棺材铺，后院却别有洞天。
将第二鸿安置在一间密室内，并派了绝对可靠的心腹严加看守后，赵茂才稍稍放下心来。他立刻通过紧急渠道，向李致贤传递了“已得手，人证俱获，安”的简短讯息。
……
李致贤在府中几乎是彻夜未眠，忧心如焚。当他收到赵茂传来的平安信号时，一直悬着的心才终于落回实处，巨大的喜悦和激动几乎让他难以自持。他强压下翻腾的心绪，立刻着手安排，利用早朝前短暂的时间，以其他名义调动了少数可信的人手，在京城几处关键路口布下眼线，留意是否有大规模搜捕的动向，并做好了应对突发状况的准备。
所幸，或许是张世荣投鼠忌器，不愿将事情闹得太大，也或许是第二鸿的“失踪”暂时被掩盖了下去，京城表面看起来风平浪静，并未出现大规模的搜捕行动。但这平静之下，必然隐藏着更深的暗流。
当夜，李致贤再次乔装改扮，秘密来到了棺材铺的后院密室。
密室内，油灯明亮。赵茂与李致贤相视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，但更多的是振奋。桌上，摊开着那些从第二鸿密室中带出的信函抄本、残破账页，而最引人注目的，则是那枚用明黄锦缎包裹着的——太子金印！
当李致贤亲眼看到这枚象征着帝国储君权威的金印时，饶是他心志坚定，也不由得浑身剧震，眼眶瞬间湿润。他整理衣冠，对着金印郑重地行了一个大礼，声音哽咽：“殿下……臣……终于等到这一天了！”
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