北地的风，裹挟着沙尘与草屑，刮在脸上如同钝刀子割肉。魏缭混迹于押送辎重的车队中，身着粗麻制成的匠作短衣，脸上涂抹着尘土与油污，与那些沉默寡言、被边塞风霜磨砺得如同岩石般的民夫、戍卒并无二致。车队沿着新修筑的直道向北蜿蜒而行，两侧是望不到尽头的、略显荒凉的高原草场，远处地平线上，隐约可见如同巨龙脊背般起伏的夯土长城轮廓。
押运的军侯姓章，是个面色黝黑、言语不多的汉子，治军严谨，对魏缭这个“蓝田来的匠人”似乎并未过多关注，只在他出色完成了几次途中车辆突发故障的紧急修理后，目光中才多了几分不易察觉的认可。魏缭乐得如此，他小心地隐藏着自己，除了必要的交流，大部分时间都沉默地跟在车队末尾，观察着这支边军的构成、纪律以及北地的风物人情。
他看到了边塞士卒的艰苦，饮食粗粝，衣甲虽整却多磨损，但眼神中却有一种内地军队少见的、与严酷环境搏杀磨砺出的坚韧与彪悍。他也看到了蒙恬治下的成效，直道宽阔平坦，烽燧体系完善，巡骑往来频繁，军令传递迅捷，整个边防体系如同一张绷紧的强弓，透露出强大的组织力和战斗力。
越靠近长城主线，气氛便越是紧张。斥候回报的频率明显增加，偶尔能听到远方传来的、代表着小规模接触的号角声。空气中弥漫着一种大战将至的压抑感。
这一日，车队抵达了一处名为“高阙”的重要塞堡，这里是长城防线的一处关键节点，也是蒙恬经常巡视的前线指挥所之一。塞堡依山而建，墙体高大，旌旗招展，戒备森严。章军侯前往交割物资，魏缭与其他匠人民夫则被安排在塞堡外一处临时营地等候。
就在等待期间，塞堡内突然传来一阵急促的钟鸣和骚动！一队队士卒迅速奔向城墙，空气中瞬间充满了肃杀之气。
“匈奴游骑！是匈奴的大股游骑！”有眼尖的戍卒指着塞堡外远处的旷野惊呼。
魏缭顺着方向望去，只见地平线上烟尘滚滚，如同黄色的潮水般向着塞堡方向漫卷而来，马蹄声如同闷雷，即便相隔甚远，也能感受到那股摧枯拉朽般的冲击力。看那规模，至少有数千骑！
塞堡守军显然也意识到了情况的严重性，警钟长鸣不止。城墙上的床弩、抛石机被迅速推出，士卒们张弓搭箭，严阵以待。然而，面对如此数量的骑兵冲击，仅凭塞堡自身的防御力量，压力巨大。
就在这时，魏缭注意到塞堡内一处较高的望楼之上，出现了一名身着玄色重甲、身形魁梧的将领。虽距离尚远，看不清面容，但那股渊渟岳峙、指挥若定的气度，以及周围将领对其恭敬的姿态，让魏缭几乎可以肯定——那便是北疆大将，蒙恬！
只见蒙恬并未因敌军势大而有丝毫慌乱，他沉稳地观察着敌骑的动向，不断下达着命令。很快，塞堡侧门突然打开，一支约千人的秦军骑兵如同利剑般疾驰而出！他们并未直接冲向匈奴主力，而是划出一道刁钻的弧线，利用地形掩护，直插匈奴骑兵队伍的侧后方！
“是车骑校尉李疾！”有识得的士卒低呼，“蒙将军要用他截断匈奴退路，搅乱其阵型！”
果然，李疾的骑兵如同匕首般狠狠刺入匈奴队伍的肋部，顿时引起了一阵混乱。匈奴人的冲锋势头为之一滞，部分骑兵不得不调转方向应对这突如其来的侧击。
然而，匈奴骑兵毕竟人多，在短暂的混乱后，很快便分出一部分兵力缠住李疾部，主力依旧如同狂潮般涌向塞堡！箭矢如同飞蝗般从匈奴阵中升起，遮天蔽日地落向城墙！
塞堡守军凭借坚固工事和强弓硬弩奋力还击，不断有匈奴骑兵中箭落马，但后续者依旧悍不畏死地冲锋，甚至开始下马，扛着简陋的云梯和钩索，试图蚁附攻城！
战斗瞬间进入了白热化。城墙上下，箭矢呼啸，巨石翻滚，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片，血腥气随风弥漫。
魏缭在临时营地中，手心不禁捏了一把汗。他虽精通谋略，但如此近距离感受冷兵器时代大规模攻防战的惨烈，还是第一次。他看到秦军士卒在城头浴血奋战，也看到匈奴人那狂野不畏死的冲锋，心中对蒙恬的治军之能和边塞将士的勇悍有了更直观的认识。
就在战况胶着之际，魏缭的目光被塞堡城墙上一处部署的连弩阵地吸引了。那是经过蓝田大营改进的新式连弩，射速快，威力大。然而，或许是因长途运输颠簸，或许是边塞维护条件有限，其中两三具弩机在连续射击后，竟相继出现了卡弦、悬刀（扳机）失灵等故障！负责操作的弩兵急得满头大汗，却一时无法修复，导致那段城墙的火力顿时减弱，给了匈奴人可乘之机！
眼看数名匈奴悍卒已然攀上城垛，与守军展开了肉搏，形势危急！
魏缭来不及多想，他对章军侯急声道：“军侯！那连弩故障，小人或可一试！”
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