寿州节度使府邸之内，灯火辉煌，笙歌鼎沸。
这并非一场寻常的宴饮，而是淮南节度使杨行密遣使前来“慰问”的一场鸿门宴。
主位上的寿州之主赵锽强作欢颜，频频举杯，但他眼底一闪而过的忧虑，却逃不过坐在客席下首的李昭的眼睛。
李昭今日的身份，是赵锽新近倚重的“通天道人”，一个能卜算未来的方外高人。
这身份为他赢得了足够近的距离，让他可以清晰地观察那位来自淮南的使者。
使者满面春风，言辞间尽是杨行密对赵刺史的关怀备至，甚至送来了数名国色天香的歌舞伎以示慰问。
然而，他那看似恭敬的眼神在扫过府内精锐卫兵时，总会不经意地流露出一丝贪婪与估量。
李昭心中冷笑。
这哪里是慰问，分明是豺狼在觊觎猎物前的试探。
杨行密与盘踞中原的朱温正处于对峙的关键时期，暂时无暇南顾，但这并不代表他放过了卧榻之侧的寿州。
今日送来美女财帛，不过是为了稳住赵锽，待他腾出手来，这支“慰问”的使节队伍，恐怕就要变成吞并寿州的先锋。
酒过三巡，歌舞渐歇。
使者抚掌笑道：“闻听赵刺史雅好音律，我家节度使特意寻访到一位江南绝顶的琵琶伎，名唤苏慕烟，今日特来为刺史大人献上一曲。”
话音刚落，一名身着素白长裙的女子怀抱琵琶，袅袅走出。
她身姿纤弱，面容清丽，却眉眼低垂，带着一股与周遭喧嚣格格不入的清冷。
她不行礼，亦不言语，只是静静坐下，玉指轻放于弦上。
众人皆以为不过是寻常助兴，唯有李昭，在看清那女子眼神深处压抑的火焰时，心头微微一凛。
“铮——”
一声急促的弦响，如铁骑突出，瞬间撕裂了满堂的靡靡之音。
苏慕烟弹奏的，竟是杀伐之气最重的《十面埋伏》。
初时，是千军万马的奔腾之声，金戈交鸣，杀气腾腾，听得在座武将无不热血贲张。
然而渐渐地，曲调一转，变得凄厉悲怆，仿佛是伏尸百万，哀鸿遍野的惨状。
那琴音不再是单纯的技艺展示，而是化作了一把泣血的刀，剖开乱世的残酷，将在场所有人的心都剜得生疼。
不少人面露不悦，觉得此曲过于不祥。
赵锽的脸色也有些难看。
唯有李昭，他从那悲愤的旋律中，听出了一段家破人亡的血海深仇。
这女子的技艺已臻化境，但驱动她指尖的，早已不是什么风花雪月，而是刻骨的恨意。
一曲终了，余音绕梁，满堂死寂。
苏慕烟缓缓起身，抱着琵琶，面无表情地退下，仿佛刚才那个用音符搅动风云的人不是她。
宴会结束后，李昭被赵锽请入内室密谈。
赵锽屏退左右，长叹一声：“道长，今日之事，您如何看？”
李昭并未直接回答，反而问道：“刺史大人，方才那位弹奏琵琶的苏慕烟，是何来历？”
赵锽一怔，随即苦笑道：“此女身世可怜。她原是苏州刺史苏远之女，苏刺史为人刚正，因不肯依附朱温，被寻了个由头抄家灭族，唯有此女侥幸逃出，辗转流落于扬州教坊，后被杨行密所得。”
原来如此。
李昭心中震动，难怪她的琴声中藏着那样的不甘与愤恨。
父亲忠良，却落得如此下场，自己更是从千金小姐沦为任人摆布的歌伎。
在这五代乱世，人命如草芥，多少曾经的钟鸣鼎食之家，转瞬间便化为尘土。
他自己又何尝不是在时代的洪流中挣扎求生？
“杨行密之心，路人皆知。”李昭收回思绪，沉声道，“今日送来苏慕烟，既是安抚，也是示威。他是在告诉大人，顺他者昌，逆他者，便如那苏家父女。”
赵锽闻言，脸色愈发苍白。
他背着手在屋内踱步，显得焦虑不安：“那……依道长之见，我等该当如何？”
李昭凝视着他，缓缓说道：“杨行密固然可怕，但眼下他正全力应对朱温，无力南下。这便是我们的机会。”
此后数日，赵锽对李昭愈发信赖，特许他出入府内藏书阁与文书房，名为“观星卜运”，实则给了李昭接触寿州核心机密的机会。
李昭不眠不休地翻阅着堆积如山的军情文书和地方志。
他很快确认了自己的判断：杨行密的主力正在淮北集结，与朱温的梁军摩擦不断，一场大战在即。
寿州，暂时是安全的。
但他心中的紧迫感却不减反增。
通过文书，他对寿州的军备、钱粮、人心有了更深的了解。
更重要的是，他对赵锽的性格看得更透了——此人有守成之心，却无开疆之志，遇事优柔寡断，总想在各方势力间寻求平衡，殊不知乱世之中，骑墙者往往第一个摔死。
指望他来对抗杨行密或是朱温，无异于痴人说梦。
必须尽快将主动权掌握在自己手中。
时机已到。
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