紧接着，成千上万的流民响应而来，他们不需要官兵催促，不需要监工鞭打，眼中闪烁着对食物和未来的渴望，爆发出惊人的热情。
一时间，工地上人声鼎沸，号子声、夯土声响彻云霄，形成了一幅“官民共筑”的壮阔画卷。
张崇等人的影响力，在这股求生的洪流面前，被冲击得荡然无存。
然而，士绅阶层的反抗并未就此平息。
他们或许不在乎流民的死活，却极度在意自己的利益。
本地士绅大族的首领周延鲁，便联络了十几家乡绅，联名上书，言辞激烈地要求赵锽罢免李昭，停止“以工代赈”的“荒唐”新政，认为这会扰乱原有的土地和佃户体系。
面对这份联名上书，李昭没有在朝堂上辩驳，而是选择当晚亲自登门拜访周延鲁。
周延鲁年过五旬，饱读诗书，自诩清流，对李昭这种“神棍”出身的得宠之臣本就心怀鄙夷。
见他深夜来访，更是冷面以对。
李昭也不多言，只是从袖中取出了一卷图册，在周延鲁面前缓缓展开。
那并非什么阵图或符箓，而是一幅手绘的《寿州赋税图》。
图上用不同颜色的朱砂，密密麻麻地标注着寿州各乡各里的田亩数量、人口、税额，以及近三年的变化。
“周公请看。”李昭指着图上一片触目惊心的红色区域，“此地三年前，尚有三百户，人口逾千，年纳税粮八百石。如今，户数不足五十，田地大半荒芜，去年税粮仅得六十石。而这样的地方，在寿州比比皆是。人口流失，粮仓空虚，这才是寿州真正的弊病。再不想办法开源聚民，莫说抵御外敌，恐怕自身就要先行崩溃了。”
周延鲁的瞳孔猛地一缩。
他惊愕地看着这幅图，上面的数据之详尽、分析之精准，远超州府衙门的存档。
这绝非一个江湖术士能做出来的东西。
李昭不等他发问，继续说道：“修城招募流民，只是第一步。我的想法是，待城防稳固，便在城中设立‘义仓’，将以工代赈的余粮存入其中，用以平抑粮价，荒年时赈济灾民。同时，重新丈量田亩，改革赋税，对垦荒者予以优待，吸引流民转化为新户。如此，则民心安定，钱粮充足，寿州方有长久之基。”
一番话，说得周延鲁从最初的轻蔑，到震惊，再到深深的折服。
他看着眼前这个神情淡然的青年，心中掀起了惊涛骇浪。
他原以为李昭只是个弄臣，却不想其胸中竟有如此经天纬地之才。
这等见识，这等谋划，早已超出了寻常幕僚的范畴。
良久，周延鲁长叹一声，对着李昭郑重地拱手作揖：“先生大才，延鲁……心服口服。明日，我便撤回联名上书，并说服各家，全力支持新政。”
扫清了最后的障碍，修城工程以前所未有的速度推进。
短短一月，西面和南面的城墙便已加高加厚，初具雄城之姿。
赵锽站在城楼上，看着下方热火朝天的景象和日益坚固的城防，对李昭的倚重与日俱增，几乎到了言听计从的地步。
就在所有人都以为寿州正朝着安稳繁荣大步迈进时，一封来自南方的加急密报，如同一道冰冷的闪电，撕裂了这片祥和。
密报被快马送入州府时，李昭正在亲自勘察新完工的西城墙。
赵锽匆匆赶来，脸色阴沉得能滴出水来。
他将那封薄薄的信纸递给李昭，声音压抑着怒火：“你自己看。”
李昭接过信，一目十行。
信的内容很简单：淮南节度使杨行密，已命大将汪建率领三万精兵，即日北上，名义是“协助友邦，共抗朱温”。
协助？
共抗？
李昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
杨行密是何等枭雄，岂会如此好心？
这三万精兵，名为援军，实为吞下寿州这块肥肉的虎狼之师！
前门拒狼，后门进虎，这盘棋的凶险，远超所有人的预料。
他抬起头，目光越过赵锽焦灼的脸庞，望向那座在夕阳下泛着坚实质感的崭新城墙。
墙外，是刚刚获得新生、充满希望的数万民夫。
墙内，是对此毫不知情、安居乐业的百姓。
“这一局，”李昭缓缓开口，声音不大，却透着一股前所未有的凝重，“才刚刚开始。”
夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
寿州城在经历了短暂的喘息后，迎来了它真正的考验。
城墙可以抵挡刀兵，却挡不住人心的诡谲。
随着修城工程的启动，数以万计的流民涌入，让这座江淮重镇获得了前所未有的生机与活力。
然而，这股汹涌的人潮也像一把双刃剑，在为城市注入力量的同时，也给它带来了沉重的负担。
那无数张嗷嗷待哺的嘴，每天都在消耗着城中日渐紧张的存粮，考验着这座城市的命脉。
一场看不见的风暴，正在城市的内部悄然酝酿。
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