那宅子果如苏秀才所言，青砖黛瓦错落有致，大门虽沾了些白幡碎屑，仍掩不住昔日气派。门楣上那块乌木“王府”匾额，漆色斑驳却依旧挺括，只是檐下悬着的白灯笼随风摇曳，衬得整座宅院弥漫着浓重的丧氛。达奚武迈过门槛前的白毡，指节叩在铜环上，三声脆响穿透了府内的诵经声。
片刻后，门内传来一道带着哭腔的苍老回应：“谁啊？府里正在办白事，不便迎客……”
“在下达奚武，府衙衙役，奉令查案例行询问，还请开门一见。”达奚武声音沉凝，压过了内里的哀乐。
门闩“吱呀”响动，大门半开，一位身着素衣的中年男子立在门后。他肤色微黑，眉峰粗浓如墨，鼻梁挺直，正是底册上的形容的花莲升，他眼角虽挂着泪痕，眼底却藏着一丝难以察觉的轻快。
“在下徐谦，两位大人请进。”他侧身让道，目光在二人身上一扫，飞快敛去眼底情绪，躬身引着他们穿过摆满灵堂的庭院。
院内白幡林立，僧众们正盘腿诵经，香火缭绕中，灵堂匾额上“先考王公讳炳辉之灵位”几个大字格外醒目。达奚武与高彪刚走到正厅外，便见徐谦突然收敛了脚步，对着灵堂方向躬身行礼。
然后转头对达奚武二人说，“岳父刚走，府里乱得很，委屈两位大人暂坐偏厅。”徐谦转身时，脸上已重新堆起哀戚，只是那刻意挤出的泪痕，落在达奚武眼里更显虚伪。
偏厅内陈设精致，紫檀木桌椅擦得锃亮，桌上摆着的雨前龙井散发着清香，与府内的丧氛格格不入。徐谦刚让仆人奉茶，达奚武便开门见山：“徐家主，我们此次前来，是为寻找一个名叫花荣氏的妇人，你可认识？”
徐谦端茶杯的手猛地一顿，青瓷杯沿倾斜，滚烫的茶水溅在他葱白的指尖，泛起几点红痕，他却似浑然不觉，只怔怔望着桌面。眼底先是飞快掠过一丝惊惶，如同平静湖面投下石子，转瞬便被强装的镇定压下，喉结滚动了两下，才缓缓开口：“花荣氏？从未听过这名字。不知她犯了什么案子？大人又因何寻上我府？”
达奚武目光如炬，将他神色变化尽收眼底，语气平淡却直戳要害：“当今圣上昔年为蜀王世子时，途经武陵府青牛镇，曾受一位名叫花狸的孤儿恩惠。后来圣上欲报此恩，却得知那少年早已病亡。辗转打听才知，花狸尚有一母名唤花荣氏，当年离乡前往玉京后便没了音讯。圣上念及旧恩，特命我等寻访，欲予以厚补偿还。”
话音戛然而止，达奚武故意停住，目光紧紧锁在徐谦脸上。只见他眉头微蹙，脸上先是掠过几分真切的震惊，随即眼底漫起一层淡淡的悲戚，像是触及了什么伤心往事，可当“厚补”二字入耳时，那悲戚又飞快褪去，眸底闪过一丝难以掩饰的惊喜，快得如同错觉。
达奚武心中了然，脸上却故作惋惜：“看来是我们顺着线索找错了地方。”
“徐家主，多有叨扰，搅扰了府上白事，还望海涵，我等这就告辞。”话音刚落，达奚武便起身，扯了扯身旁的高彪，作势要往外走。
“大人且慢！”徐谦突然开口，声音里裹着一丝不易察觉的颤抖，像是琴弦被猛地拨动，带着难掩的慌乱。他猛地站起身，指尖死死攥着素色丧袍的下摆，指节因用力而泛出青白，布料被拧得皱起一道道褶皱。
达奚武脚步一顿，回身看向他，黑眸中闪过一丝探究，似在掂量他这声呼喊背后的深意。
徐谦深吸一口气，胸腔剧烈起伏，眼底翻涌着惊涛骇浪般复杂的情绪。
迟疑片刻，他目光飞快扫过灵堂方向，白幡在风中簌簌作响，像是在催促，又像是在嘲讽。再落到达奚武身上时，那股决绝终究被怯懦压下，他勉强挤出一丝僵硬的笑：“大人，府中虽在办白事，却也备了些粗茶淡饭，不如吃过便饭再走？”
达奚武眼底掠过一丝明显的失望，语气冷淡：“不必了。我们急于寻人，耽搁不得。”说罢，扯了扯身旁的高彪，转身便往外走。
“慢些走，”达奚武低声对高彪道，“他心里必定挣扎，说不定还会叫住咱们。”
高彪撇了撇嘴，语气中带着几分鄙视：“您瞧他那副前怕狼后怕虎的模样，估计够呛。我赌一贯钱，他绝不敢再叫我们。”
“我跟你赌。”达奚武头也不回地应道。
两人你一言我一语，脚步不停，一路走出王府大门，身后始终没有传来徐谦的呼喊。青砖铺就的长街上，两人身影渐渐远去，达奚武无奈地摇了摇头，从腰间玉带中数出一贯沉甸甸的铜钱，抬手扔给高彪。
高彪正喜滋滋地接住，指尖刚触到铜钱的凉意，身后突然传来急促的脚步声，伴随着一声带着哭腔的呼喊：“大人留步！”
两人回身望去，只见徐谦跌跌撞撞地跑出王府，发髻散乱，素袍被风吹得猎猎作响。他跑到两人面前，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响，接连磕了三个响头，额角瞬间红肿起来。
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