盐路打通的安心尚未持续太久，重建中的岩山部落便被一阵沉重的脚步声打破了平静。来者并非赤岩的探子，也非黑石的盟友，而是三位来自北方、带着凛冽压迫感的陌生人——巨木部落的使者。
三人皆是近两米的魁梧身形，肌肉如老树盘根般虬结，裸露的臂膀上绘着深绿色扭曲的树木图腾，仿佛与北方密林融为一体。他们肩上扛着的巨木棍极具威慑力：那并非粗糙原木，而是由高密度硬木精心打磨而成，两端包裹着光滑沉重的石锤头，每一步落下，都让地面微微震动，空气中弥漫着无形的压迫感。
为首的使者声音低沉如闷雷，没有多余寒暄，径直表明来意：“巨木部落已知晓你们击退赤岩主力之事，特来与岩山部落‘谈谈’。”
没有提前通传，未借道黑石中转，这般直接登门的方式，本身就带着居高临下的意味——他们不仅拥有强大的力量与情报网络，更未将岩山与黑石的联盟完全放在眼里，仿佛岩山只是他们随时可触碰的猎物。
林岩搀扶着能勉强倚杖行走的磐，在新建的议事厅中接待了使者。这座议事厅采用木石混合结构，融入黑石的加固技艺，比以往更宽敞坚固，透着重生后的底气。
为首的使者自称“铁根”，他并未急于开口谈判，目光如鹰隼般扫过厅内：掠过新砌的石墙、规整的布局，在工坊区传来的金属敲击声中稍作停顿，又落在墙面悬挂的图形文字木片上，最后与磐那双虚弱却依旧锐利的眼睛短暂对峙。
“岩山部落，比传闻中更‘有趣’。”铁根语气平淡，似在陈述事实，“赤岩的狼崽子折在你们手里，果然不是运气。”
话锋骤转，他直接抛出巨木的意图，话语里藏着不容置疑的强势：“北方森林的战事需要更多‘石头’——我们听闻，你们有能切开硬石的‘特殊石头’（指铜器），还有刚打通的盐路。”
他前倾身体，目光锁定林岩：“巨木愿以‘友谊’和北方的‘保护’，交换这些东西。”
所谓“友谊”与“保护”，不过是变相的掠夺——他们想将岩山的铜器产能与盐资源纳入自己的战争体系，让岩山沦为对抗赤岩的补给附庸。
磐的眉头紧锁，握杖的手因隐忍而泛白。他本能地抵触这种带着威胁的“交易”，可经历过惨败的他更清楚，如今的岩山绝不能同时直面赤岩与巨木的夹击。
林岩面色平静，先抬眼迎上铁根的目光，语气带着恰当的尊重：“巨木部落的强大早有耳闻，能与之结好，是岩山的荣幸。”
话音未落，他话锋已转，绵里藏针般透出立场：“只是岩山刚经战火，百废待兴。铜器产量微薄，仅够支撑重建与防御；盐路初通，产出有限，需优先保障黑石兄弟部落与族人的生存。”
他未直接拒绝，而是以“困境”与“盟约”为盾，轻巧地将难题推回——既表明了底线，也暗示岩山并非孤立无援。
铁根似乎早料到此番推脱，咧嘴露出森白牙齿，笑容毫无暖意：“困难总能克服。至于黑石……他们打磨石头的手艺不错，可在真正的力量面前，不值一提。”
他向前逼近半步，议事厅内的空气瞬间凝固：“赤岩狼王只是暂退养伤。若他再度南下，没有北方的‘大树’遮风挡雨，你们这片刚发芽的‘草地’，能经得住几次践踏？”
威胁与利诱赤裸裸地摆在眼前，压得人喘不过气。
谈判陷入僵局。答应要求，岩山将沦为附庸，失去独立发展的可能；直接拒绝，又会激怒这个比赤岩更庞大的势力，引火烧身。
林岩最终选择拖延之策：“此事关乎两族存亡，我需与部落核心及黑石盟友商议，无法即刻定论。我以岩山首领之名承诺，下一次月圆之前，必给巨木部落明确答复。”
同时，他以礼相待，带着铁根一行人参观部落——适度展示重建后的防御工事与铜器工坊，彰显实力；临别时，又送上精磨的黑曜石工具与一小罐食盐作为礼物，既表诚意，也暗示岩山的价值。
铁根收下礼物，深深看了林岩一眼，似要将他的模样刻进脑海：“月圆之时，我们会再来。希望届时能听到满意的答案。”
沉重的脚步声远去，议事厅内只剩沉寂。
“他们比赤岩更危险。”磐的声音带着凝重，“赤岩是明着掠夺，巨木却是裹着文明外衣的吞并。”
林岩走到窗边，望着北方连绵的群山，心中清明如镜：赤岩的阴影未散，巨木的威胁又至，岩山如同行走在钢丝之上，两侧皆是深渊。
“我们需要时间，更需要更多‘依靠’。”他低声自语。
仅靠与黑石的联盟，或许能抵御赤岩，却难在巨木面前保持独立。寻找新的盟友，或是让岩山快速成长为足以立足的“大树”，成了唯一的出路。焦土上的新生，刚见曙光，便又陷入了更严峻的棋局之中。
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