众人礼佛既毕，知客僧便将众人引至后方的一间宽敞雅致的茶室。茶室面向一处枯山水庭园，景致幽静，与寺外肃杀之气形成反差。
主持早已在此等候。他是一位约莫四十岁左右的僧人，面容清癯，眼神平静中透着洞察世事的淡然。他身披墨色袈裟，法号“了悟”，正是蜂须贺雪绪那位娘家旁支出家为僧的亲戚。
“森居士，多年不见，风采依旧。”了悟住持声音平和，向森老爷微微颔首，目光扫过其余众人，亦点头致意，“诸位远来是客，敝寺简陋，唯有清茶一盏，聊表心意。”
侍女奉上茶点。茶室内的气氛看似平和，实则暗流涌动。
三河口音的随从率先沉不住气，他抿了一口茶，语气带着明显的不满，刻意对着森老爷方向说道：“森船主，不是小人多嘴。您老人家掌控濑户内海航道，乃是维护海防、护卫畿内安宁的‘警固众’栋梁。如今却将那些紧要物资，大量供给堺港的某些商家，这岂不是……岂不是让某些心怀叵测之人，徒增实力，恐生事端？内府……哦不，上方诸位大人若是知晓，怕是不美。”
三河口音的随从率先沉不住气...他不敢直接指责，只能拐弯抹角，将德川家康的忧虑包装成“上方”的担忧。而那句“某些商家”，更是双标得可笑。
虎千代心底一片雪亮，却笑不出来。此刻的德川内府，像极了那位蛰伏于曹魏朝堂的司马仲达，早已是操控着丰臣家这具庞大傀儡的真正持线人。或许，正是历史上那场即将到来的、立场分明的“关原合战”，才能撕破了那层温情的面纱。
没有石田三成拼死一搏，将这暗斗变为明争，丰臣这棵大树，恐怕只会在这无声的侵蚀中腐朽得更加彻底，大阪的冬夏之阵，更是想也别想——因为已经从内部吃空了。
森老爷端着茶碗，吹了吹热气，眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
“哼，此言差矣！”中国地方口音的毛利家武士立刻出声反驳，声音洪亮，“森船主纵横四海，贸易往来自有其道理。濑户内海安宁，商路畅通，对近畿、对西国都是大利！某些人自己陆路关卡设得太多，阻了商道，反倒怪起海路通畅来了？真是笑话！”
他话语中维护森老爷，更是暗挺其供给“未来西军”物资的行为。
肥后口音的小西家代表也阴恻恻地帮腔：“正是！森船主的生意，还轮不到某些人来指手画脚。倒是有些人，手伸得太长，连海上都想管，也不怕风浪大了掰断你的爪子！”
三河人脸色涨红，刚要反驳，了悟住持轻轻将茶碗放下，发出“嗒”的一声轻响。茶室内瞬间安静下来。
毛利家的武士趁机看向森老爷，语气变得缓和，但每个字都透着精心计算的诱惑：
“森船主，您是明白人。阿波的蜂须贺家，如今就像风中芦苇——根子扎在丰臣的旧土里，身子却已倒向德川的内府。十八万石的领地，看似稳固，实则一旦天下大势倾覆，首当其冲的，便是这等摇摆不定之辈。”
他稍稍倾身，声音压得更低，却更清晰： “我家主公有言：‘海若不平，地亦不宁。今日之濑户内海，名义属大阪，实则姓森。’”
“若船主愿助西国定鼎此局，事成之后，我家主公将以南海探题之名，奏请朝廷，为您请封‘淡路守’乃至‘南海探题’之职，将您对整个濑户内海的支配权，堂堂正正地写入朱印状。”
“届时，阿波南部沿海五万石之地，便是您这份霸权的陆上基石与家名安堵之证。蜂须贺家？让他们守着山地去吧。海之主，理当拥有俯瞰海疆的领地。”
“此事无关赏赐，只为正名。让天下皆知，这片海姓森，乃是天命所归。具体仪轨，待关原一阵尘埃落定，你我可于广岛城下，对着海图细细划定。”
肥后口音的小西家代表立刻跟进，语气热切： “小西摄津守大人亦常感慨，西国诸雄，唯森船主有吞吐海域之魄力。若得您助力，莫说五万七千石，将来九州与堺港的航路，也少不得要倚重森家的船帆。摄津守大人愿以堺港‘日比屋’三成的干股为凭，预祝你我合作畅达。”
虎千代听懂了，这是觉得蜂须贺雪绪的娘家通德川，只要森老爷肯卖力，五万七千石的海疆和港町都是小事，南海探题濑户内海霸主合法化能公开收保护费才是大头。
可森老爷依旧沉默着，只是捻着茶杯的手指微微停顿了一下——虎千代猜这一下砸到老头心坎里了。
就在各方开出时，茶室外传来一阵轻微的脚步声。一名小沙弥在门外怯生生地禀报：“住持师父，桃配山城代、织田中务大辅（秀信）家老，青山修理亮大人，听闻有贵客莅临宝刹，特命人送来时鲜瓜果，以表敬意。”
话音未落，一位身着得体武士礼服、腰佩短刀的中年男子已出现在茶室门口，他面容精干，眼神锐利，先是恭敬地向了悟住持行了礼，然后目光扫过室内众人，尤其是在森老爷和那几个口音各异的随从身上停留了片刻，脸上带着恰到好处的笑容：
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