美浓国的雨还没歇，光德坊后山的竹丛被淋得发沉，水滴顺着竹叶尖往下坠，砸在青石阶上，溅起细小的水花。了悟住持站在经堂门口，指尖捏着一卷素布裹着的文书，布角还沾着刚盖完朱印的暗红印泥——那是方才与虎千代谈妥后，他亲手蘸的印，墨色混着血似的红，在素布上洇出浅痕。
“你亲自乘快马送清洲尾藤家，”了悟的声音比雨丝还轻，却带着不容错辨的急，“务必亲手交到尾藤家老手上，路上别经任何人的手。”
持文书的僧兵躬身应诺，把素布卷塞进贴身的僧衣里，冒雨冲下后山。竹丛的影子在他身后晃，像无数双眼睛，盯着那卷藏着“雪绪病逝”秘密的文书，往清洲方向疾奔。
三日后的清洲城，尾藤家的门房刚扫完院角的落叶，就见一匹快马停在门口，马上僧兵浑身湿透，怀里紧紧抱着个布卷，声音发颤：“光德坊急件，求见尾藤家老！”
尾藤基次恰好在院外练枪，听到“光德坊”三个字，握着竹枪的手猛地一顿。他几步跨过去，目光落在僧兵怀里的布卷上——素布上印着光德坊的“莲纹”，边角还沾着点美浓的黄泥，显然是连夜赶来的。
“我是尾藤基次，父亲在书房。”他伸手去接，指尖刚碰到布卷，就觉出分量——比寻常军报沉，素布下还裹着硬纸，像是文书的边角。僧兵却没立刻松手，只盯着他的脸：“住持师父说，此件需家老亲启，或公子亲收——绝不能经第三人手。”
基次的眉梢拧了拧。光德坊是蜂须贺家的关联寺院，雪绪夫人又是蜂须贺嫡女，这文书十有八九跟雪绪有关。他没再多问，攥紧布卷转身往书房走，木屐踏过石板路，声音在安静的院里格外响。
推书房门时，他特意回头看了眼——门房正低头扫落叶，没人注意这边。进屋后，他反手把门闩扣紧，动作快得像藏什么宝贝。油灯的光落在布卷上，他指尖捏着素布的一角，慢慢展开——里面是一卷硬纸文书，首行写着“光德坊僧了悟谨呈尾藤家老”，末尾盖着鲜红的朱印，印文是“净土真宗光德坊”，而文书里的字，像针一样扎进他眼里：
“……蜂须贺氏雪绪，染时疫，于庆长五年三月十二日往生他界……”
基次的呼吸骤然停了。他攥着文书的手开始发颤，指节泛白，连纸边都被捏得发皱。雪绪夫人前几日还派人从本丸送过东西，怎么会突然“染疫往生”？还有虎千代——虎千代刚从“美浓国给光德坊”上香回来，怎么和他有龃龉的主母就‘往生’了？再想想光德坊又是雪绪夫人的叔叔住持，这里头一定有猫腻！
他猛地抬头，看向书房内间的门——父亲尾藤知定正在里面核对粮册，墨笔在纸上划的声音隐约传来。基次深吸一口气，把文书往怀里一揣，攥紧了腰间的佩刀绳结——他要问清楚，父亲是不是又为了虎千代，为了吉良晴那个“靠内府撑腰”的女人，连雪绪夫人的事都要瞒着！
门闩拉开的声音轻响，那一瞬夜雾把灯焰压得只剩豆大，基次在黑暗里看不清父亲的脸。他的脚步声在榻榻米上挪得极慢，每一步都像踩在刀尖上。过了几息内间的油灯恢复如初，父亲的身影投在纸门上，还在低头算粮道，他却觉得那身影里，藏着他看不懂的秘密。
“父亲，”他开口时，声音比预料中沉，“光德坊的急件，关于雪绪夫人。”
基次进了父亲的门，再没说别的。只是把坐在父亲对面，等着这个曾经教他‘何为武士’的人给个解释。
可尾藤家老根本没抬头，只是“哦”一声，似乎知道他要说什么，那事更本该如此。
煎熬，
绝对的煎熬！
基次第一次觉得在父亲的书房里压抑得喘不过气来。
他嗅着书房总飘着股墨味混着霉味。窗纸被夜风吹得发颤，案上油灯的火苗晃了晃，把粮册上“会津军需”四个字映得忽明忽暗。尾藤基次猛地攥紧腰间佩刀，绳结勒得掌心发疼——那刀是他元服时父亲给的，鞘上藤纹磨得发亮，此刻却像在烧他的脸。
“父亲！您明明知道！”他往前踏了半步，木屐蹭得地板“咯吱”响，声音里裹着压不住的怒，“虎千代那庶子能得寸进尺，全是因为吉良晴！那个女人靠着内府的青睐，天天住伏见城暖阁，手里还攥着内府给的空白御教书——您是怕内府看在她的面子降罪，才不敢处置虎千代，对不对？”
似乎基次老父亲不为所动，直接凑过去，用颤抖的声音说：“父……父亲，去年主君处置通奸的旗本，就是断了小指逐出门——虎千代凭什么例外？”
尾藤基次说出‘通奸’那个词之后，自己都觉得失言——无论如何一个臣下又怎能那般议论主母呢？于是他痛苦的闭上眼，等待惩罚。
可预想中的一记耳光没来，尾藤知定正用墨笔在粮册上勾“美浓粮道”，闻言笔尖顿了顿，墨点晕在“石高”数字上：“你倒是会猜。那你说说，处置了虎千代，内府就不会降罪了？”
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