“那……那我们怎么办？”先前那年轻家臣声音发颤，“主君若失势，我等……我等领地安堵状岂非……”他的话没说完，但所有人都懂了。主家的衰落，意味着家臣的末日。
恐惧迅速转化为了怨怼和投机。
穿褐衣的家臣眼神变得凶狠起来，他不再看虎千代，而是看向身旁的同伴，声音从牙缝里挤出来：“北政所殿下这是……不满主君亲近江户？若是……若是我们……”他没敢说下去，但意思昭然若揭：若是我们替北政所“清理”了这不忠的臣子，是不是就能换来新主的赏识和领地安堵？”
“就是！”旁边穿褐纹直垂的家臣立刻附和，脚边的木屐蹭过石板，发出细碎的响。他盯着侍女垂在身侧的手，那手刚擦过茶盏，指节泛着粉，他突然往前凑了半步，假装捡掉落的佩刀绳，手背“不小心”蹭过侍女的屁股。侍女惊得一颤，茶盘晃了晃，他却立刻直起身，对着周围人骂：“都什么时候了！主君还在殿里磨磨蹭蹭，连北政所様的使者都敢怠慢——这不是把咱们往火坑里推？我看就是‘乱臣贼子’的做派！”
“你疯了！”穿深蓝阵羽织的家臣假意拉他，眼神却也扫过侍女泛红的耳根，“主君要是知道你对侍女无礼，定要治罪！”
“治罪？”褐纹家臣猛地甩开他的手，声音炸得廊下灯笼晃了晃，“我这是为了丰臣大义！主君装死不赴军议，垣屋家老还把使者扣在偏厅换衣服——这不是‘拘押丰臣使者’是什么？咱们要是再不管，等北政所様动怒，别说治罪，咱们连町里的米铺都保不住！”他越说越激动，伸手拍了拍腰间胁差，“别人抢不如咱们自己来——先清了主君身边的‘乱臣’（指垣屋），再去向北政所様请罪，说不定还能捞个职位！”
这话像火星溅进油桶，廊下瞬间炸了。穿浅绿阵羽织的家臣先喊：“对！垣屋家老凭什么拘押使者？那是丰臣的人！他这是‘助主君谋反’！”
“天诛老贼！”不知谁先吼了一声，褐纹家臣立刻拔出胁差，刀光在晨露里闪了闪，“咱们去偏厅！把使者请出来，再拿了垣屋——这是为了丰臣，为了咱们自己的活路！”
一群人跟着喊“天诛”，阵羽织的下摆扫过廊下的晨露，溅得满地都是。有人跑的时候撞翻了茶盘，青瓷碎片混着茶水淌到侍女脚边，她吓得缩到柱后，却没人再看她——家臣们的目光全盯着偏厅的方向，嘴上喊着“大义”，脚下却踩得比谁都急，像是再慢一步，池田的粮秣、町地就会被别人抢光。
偏厅内，垣屋刚帮虎千代解下沾血的甲胄，就听见廊外的吼声。他手一顿，玄色直垂的系带滑落在地，脸色瞬间发白——非谱代家臣早盯着谱代的位置，现在借“拘押使者”的由头闹起来，哪里是“为了丰臣”，分明是想趁乱夺权。
虎千代拎着直垂的衣角，看着窗外涌来的家臣，突然笑了——北政所让他“玩”池田，没成想池田的家臣先自己乱了，这出“大义闹剧”，从他能“单人独骑闯本丸”还荒唐。刚才他看得分明，完全就是等本丸弄死他这个使者。然后用清君侧抢完拉倒。
“哐当——！”
木屐狠狠踹在偏厅门上，朽木裂出蛛网纹，门轴“吱呀”惨叫着崩开。最先冲进来的是穿褐纹直垂的家臣，手里还攥着刚从垣屋腰间抢来的打刀——刀鞘上“丸に藤”的池田家纹被他攥得发白，却故意放慢语速，对着虎千代弓了弓身，语气装得格外正经：“使者様受惊！垣屋老贼拘押您、助主君谋逆，我等奉丰臣大义，特来拿他！”
可他的表情却绷不住——攥刀的手青筋暴起，指节几乎嵌进刀鞘，眼底的狠劲藏都藏不住，扫过虎千代时，像在确认“你敢不敢说半个不字”。身后的家臣们挤进来，靛青、浅绿的阵羽织撞在一起，有人踩翻了地上的甲胄，有人盯着偏厅角落的粮袋，却都跟着喊：“对！拿了老贼，向使者様请罪！”
垣屋刚要弯腰捡掉落的直垂系带，褐纹家臣突然转头，刀光“唰”地指向他咽喉：“老贼还敢动？！” 垣屋吓得僵在原地，声音发颤：“我没有拘押使者，是……是怕使者带血进殿失仪，才请他换衣服……”
“啪！”
褐纹家臣反手就是一耳光，指节印在垣屋脸颊上，红得刺眼。他还嫌不够，又抬脚踹在垣屋膝弯，逼得垣屋单膝跪地，却吼得比谁都响：“失仪？！丰臣使者带着血闯本丸，是北政所様的意思！你让他换衣服，就是想拖延时间，替你家主君瞒谋逆的罪！”
穿浅绿阵羽织的家臣立刻凑上来，脚尖碾过垣屋掉在地上的系带，语气假得发腻：“使者様您看，这老贼还敢狡辩！咱们要是晚来一步，说不定他都要对您动手了——这可是对丰臣的大不敬！” 他嘴上说着，眼睛却瞟向垣屋腰间的钱袋，手指悄悄勾了勾袋角，像在确认里面有没有私钱。
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