天还没亮透，苏清欢就醒了。窗纸泛着青灰，像蒙了层洗不净的尘，她摸出发间的木剑吊坠，指尖在“护欢”二字上反复摩挲，桃木的温润里似乎还留着昨夜的余温——那是她攥了半宿的结果。
灶房的烟囱刚冒起烟，她就已经蹲在灶台前揉面团了。桂花是昨日新晒的，金黄金黄的，混在糯米粉里，蒸出的糕透着淡淡的琥珀色。她把糕切成小块，用油纸仔细包好，塞进袖中贴身的夹层里，那里还藏着片干枯的桂花——是昨日从丹房门缝里瞥见的那片，被她趁守卫转身时飞快捡了回来，此刻花瓣边缘已被体温焐得发脆。
“清欢，又做桂花糕？”守灶的老仆端着水盆经过，见她对着竹篮发呆，忍不住打趣，“你这手艺，倒比前山卖的点心铺还强。”
苏清欢笑了笑，没说话。老仆不知道，这糕里藏着的何止是糖，是她和姐姐的整段光阴——六岁那年姐姐用第一月月例买了糯米粉，蹲在柴房教她做糕，面沾了满脸，两人笑得直不起腰；十二岁生辰，姐姐在糕里埋了颗蜜饯，说“清欢要像蜜饯般，在苦日子里也能甜得发亮”。
往库房去时，晨雾正浓。石板路上的薄霜被往来的脚印踩得斑驳，像幅被揉皱的画。远远看见丹房方向的竹林，雾气在竹梢间缠缠绕绕，像化不开的愁绪，隐约能闻到风里飘来的药味，比昨日更浓，还混着丝若有若无的腥气，让人胸口发闷。
库房的老管事正踮着脚往药架上摆药材，跛脚在青砖上磕出“咚、咚”的响。见苏清欢来，他从怀里掏出个油纸包塞给她：“昨日见你爱桂花，这是我老婆子腌的糖桂花，配粥吃正好。”
油纸包上还带着老管事的体温，苏清欢捏着那包糖，忽然想起他昨日说“你姐姐也爱用桂花入药”，眼眶一热。她把糖塞进袖中，和桂花糕贴在一起，掌心的温度让两层油纸渐渐变软。
领药材时，老管事特意多抓了把甘草：“忘忧草性烈，配着甘草能压一压。”他往竹篮里装药材的动作很慢，指腹在忘忧草的叶片上反复摩挲，“丹房的药师昨日问起你，说‘新来的丫头手稳’。”
苏清欢的心猛地一跳。药师是长老的心腹，他问起自己，是好事还是坏事？她低头应着“谢管事提点”，指尖却在竹篮的藤条上掐出浅浅的印子。
往丹房去的路，比昨日更静。竹林里的雾还没散，风吹过竹叶的“沙沙”声里，总像是藏着脚步声。苏清欢攥紧竹篮把手，袖中的桂花糕隔着布料硌着肋骨，像颗小小的心在跳。
快到丹房时，她看见昨日那两个壮汉守卫正蹲在门口的石阶上喝酒。粗瓷酒碗碰在一起，发出沉闷的响，酒气混着药味飘过来，呛得她皱了皱眉。
“哟，小丫头来了。”高个守卫斜着眼看她，酒碗往石阶上一墩，“今日的药材，可得好好查查。”
苏清欢垂着眼，把竹篮递过去：“都是按单子领的，错不了。”
“错不错，得查了才知道。”矮个守卫说着，伸手就往竹篮里翻。他的手指又粗又壮，带着层厚茧，翻到艾草时故意用力一攥，翠绿的叶子瞬间被捏成了碎末。
苏清欢的指甲掐进掌心，疼得指尖发麻。她知道这些人是故意刁难，或许是长老的意思，或许只是看她好欺负。可她不能动怒，只能咬着唇，任由他们把药材翻得乱七八糟。
“这是什么？”高个守卫突然揪住她的袖口，眼神像钩子，“鼓鼓囊囊的藏了什么？”
苏清欢的心脏瞬间提到嗓子眼。袖中除了糖桂花和桂花糕，还有她昨夜画的丹房后窗草图——那是按神秘人纸条上的提示补画的，标注着换岗的时间和守卫的位置。
“没、没什么。”她往后缩了缩手，声音带着刻意装出的怯懦，“是……是我娘给的护身符。”
“护身符？”高个守卫冷笑一声，伸手就想扯开她的袖口。就在这时，丹房的门“吱呀”一声开了道缝，探出个戴斗笠的脑袋，声音沙哑得像被砂纸磨过：“吵什么？药材还送不送了？”
守卫的手僵在半空，悻悻地收了回去。“药师大人，”高个守卫立刻换上谄媚的笑，“这丫头藏东西，我们正查查呢。”
“查个屁！”斗笠下的人骂了句，“长老等着药材炼药，耽误了时辰，你们担待得起？”
守卫不敢再废话，把翻乱的药材胡乱塞进竹篮，往苏清欢怀里一推：“进去吧，安分点！”
苏清欢抱着竹篮往里走时，后背已被冷汗浸透。擦肩而过的瞬间，她听见斗笠下的人轻轻“哼”了一声，那声音里似乎藏着别的意思，可她不敢回头，只能低着头，快步往丹房深处走。
丹房比她想象的更大，分成内外两间。外间摆着十几个药柜，抽屉上的标签大多磨得看不清字，空气中弥漫着浓重的药味，苦得人舌根发麻。里间的门挂着厚厚的布帘，隐约能看见帘后泛着淡淡的蓝光，像淬了冰的火。
“药材放这儿。”斗笠人指了指墙角的石台，声音依旧沙哑，“放好了就走，别乱看。”
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