那股寒意并非只停留在空气里，更像是顺着人的口鼻，一路钻进了骨子里。
大祀日后的第一场雪，来得悄无声息，却又铺天盖地。
不过一夜之间，整座京城便被裹上了一层素白。
百草苑那尊在大祀日风波里立下奇功的香炉，已经冷了三天。
炉口积了薄薄一层雪，仿佛一位功成身退的将军，卸甲归田，静默无言。
香狱司更是大门紧闭，挂上了“闭门谢客”的牌子。
朝野上下的议论，却比这风雪还要喧嚣。
有人说，沈流苏锋芒太盛，功高震主，已被陛下软禁于百草苑，那闭门谢客不过是体面的说辞。
也有人说，她大仇得报，心愿已了，正准备向陛下请辞，归隐山林。
种种猜测，都指向一个共同的认知：这位以香闻名天下的女子，她的时代，似乎就要落幕了。
然而，唯有冯承恩知道，这一切的平静，都只是假象。
地窖阴冷潮湿，与外头冰天雪地的景致别无二致。
沈流苏身上只披了一件寻常的狐裘，正蹲在一堆漆黑的灰烬前。
这并非寻常草木灰，而是她命人从十年前被焚毁的百草苑旧址中，一寸寸、一捧捧筛出来的残骸。
这里面，混杂着当年被烧毁的珍稀香料、典籍、乃至家具的余烬。
她的指尖苍白，近乎透明，轻轻拂过那些冰冷的灰烬，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
这三日，她不眠不休，几乎将这小山似的灰堆翻检了一遍。
“主子，外头雪大，您身子受不住。何苦……”冯承恩端着一碗热姜汤，满眼心疼。
沈流苏没有回头，声音里带着一丝因疲惫而生的沙哑：“他们烧掉的是木头和纸张，但有些东西，是火烧不尽的。”
就在此时，她的指尖忽然一顿，停在了一处微小的凹陷里。
那里，有一片比指甲盖还小的炭化硬物，与周围松软的灰烬质感截然不同。
她小心翼翼地将其捻起，放在掌心。
那是一片被烧得焦黑卷曲的纸屑，脆弱得仿佛一碰即碎。
回到房中，沈流苏没有片刻耽搁。
她取出一个小巧的白瓷熏炉，点燃了一小撮淡青色的香粉。
那香气极为奇特，无味无嗅，但青烟升腾起来，却带着一种奇异的穿透力。
此为“显影熏”，沈家秘术，专门用来处理被火燎、水浸而字迹不清的文书。
青烟袅袅，拂过那片焦黑的纸屑。
奇迹发生了。
在青烟的笼罩下，原本漆黑的表面，竟缓缓浮现出几个模糊不清，却依旧能辨认的墨色字迹。
“……嗣脉非真，香可证之。”
短短八个字，犹如一道惊雷，在寂静的暖阁内炸响！
冯承恩倒抽一口凉气，失声道：“嗣脉非真……这，这是说……皇家的血脉……”
“不。”沈流苏的眸光锐利如刀，瞬间便否定了他的猜测，“父亲一生忠君，绝不会去探究皇家秘辛。这‘嗣’，指的是继承之人。‘嗣脉’，便是血脉传承。”
她死死盯着那八个字，十年来的无数个谜团在脑海中飞速串联。
她低声自语，像是在对冯承恩说，又像是在对那片纸屑背后的亡魂说：“我一直在想，陈元礼之流，为何要用如此大的阵仗，不惜伪造先帝遗诏，也要将沈家满门抄斩，做得这般决绝。原来，他们怕的，不仅仅是父亲查出他们贪墨造假……”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“他们怕的是，父亲已经查出了……有人，在冒充沈家的血脉！”
“原来父亲当年，已经留了后手。”
她的声音轻得几乎听不见，却带着一种令人不寒而栗的平静。
冯承恩奉命将那片珍贵无比的残纸复原、拼接，又在地窖的另一处角落里，找到了几片相似的残页。
拼凑起来，竟是沈家祖传《辨伪录》中佚失的一页。
上面用蝇头小楷，详细记载了一种早已失传的禁忌秘法——“血痕香”。
其法：取亲族一丝骨灰，混入赤龙血、九幽草等七种至阴至阳的香料，以文火焚烧。
若有血脉相连者闻此香，心口三寸之地，必如针扎火燎，生出灼痛之感；反之，若非亲族血脉，则如闻寻常草木，毫无反应。
此法极度凶险，有干天和，更牵涉宗庙礼法之大忌，故沈家历代仅限家族长老口耳相传，绝不外泄。
沈流苏凝视着那段文字，良久，眼中翻涌的情绪最终归于一片深不见底的寒冰。
她取出一个由千年寒玉打造的特制冰匣，将那页残卷小心翼翼地封存其中，而后递给冯承恩。
“立刻去城西的义庄，”她的声音不带一丝温度，“那里葬着周怀安。依族谱记载，他是沈家旁支，十年前死于流放途中。我要他的……一节指骨。”
皇城，御书房。
暖炉烧得正旺，萧玦却只觉得一股寒意从心底升起。
影卫单膝跪地，禀报着百草苑的动静。
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