定亲之后，萧老夫人便多了桩心思，时常拉着灵儿在身边，教她看账本、理庶务。萧家在城里有几间绸缎铺和米行，家境优渥，里外的打点向来精细。
灵儿本就冰雪聪明，一点就透，不过几日便把账目理得清清楚楚，连管了多年铺子的掌柜都赞她心思活络。
这日傍晚，萧冥夜从衙门回来，刚换下官服，就被老夫人堵在了廊下。
“正好，”老夫人手里端着个食盒，往他怀里一塞，“灵儿还在书房看账本呢，定是忘了时辰，你把这碗莲子羹给她送去。”
萧冥夜接过食盒，指尖触到温热的木盒，心里微微一动：“娘，我让丫鬟送去便是。”
“傻小子，”老夫人瞪他一眼，伸手替他理了理衣襟，压低声音道，“哪有定了亲还连手都没牵过的？我这是给你创造机会呢。培养感情得抓紧，别等灵儿觉得你木头似的，反悔了可怎么办？”
萧冥夜的耳根微微发烫，被母亲说得有些不好意思，却还是应了声：“知道了娘。”
他提着食盒往书房走去，远远就看见窗纸上映着灵儿伏案的身影，烛光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，连垂落的发丝都看得清晰。
“还没歇着？”他轻轻推门进去。
灵儿抬起头，见是他，眼底泛起笑意，放下手里的账本：“冥夜哥哥回来了。”定亲后，她便改了称呼，一声“冥夜哥哥”唤得又轻又软，听得萧冥夜心头微麻。
“娘让我给你送些宵夜。”他将食盒放在桌上，打开盖子，清甜的莲子香顿时弥漫开来，“看了许久账本，歇会儿吧。”
“多谢。”灵儿拿起勺子，小口舀着羹汤，目光落在摊开的账本上，还在琢磨方才的一笔出入。
萧冥夜在她身边坐下，看着她认真的模样，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，鼻尖沾了点不易察觉的墨痕，竟显得格外动人。他想起母亲的话，指尖微微蜷起，心里有些发痒，却又不知该如何主动。
“这几笔账有些绕，”灵儿忽然指着账本问他，“冥夜哥哥帮我看看，是不是我算错了？”
他凑近去看，肩膀不经意间碰到她，两人都微微一顿。灵儿的脸颊泛起薄红，悄悄往旁边挪了挪；萧冥夜的心跳也漏了一拍，目光落在账本上。
“这里……”他定了定神，指着其中一行，声音比平日低沉些，“进货的脚力钱算重了，减去这一笔便对了。”
“原来是这样。”灵儿恍然大悟，抬头时离他极近，鼻尖几乎要碰到他的脸颊，呼吸交缠间，带着莲子羹的甜香。
她慌忙别开脸，心跳得像要撞开胸膛；萧冥夜也觉得喉咙发紧，下意识地抬手，指尖差点碰到她的发梢，又猛地收了回来。
书房里一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪一声，映得两人的脸颊都有些发烫。
萧冥夜看着她泛红的耳根，忽然觉得母亲说得对，培养感情，是该抓紧些了。他清了清嗓子，轻声道：“账本明日再看也不迟，夜深了，我送你回房吧。”
灵儿抬起头，眼里的慌乱还未散去，却轻轻点了点头：“好。”
两人并肩走出书房，月光透过树梢洒在小径上，影影绰绰。萧冥夜走在靠外的一侧，偶尔碰到她的衣袖，便会像触电般缩回，却又忍不住在下一刻悄悄靠近些。
廊下的灯笼晃着暖光，把两人的影子拉得很长，交叠在一起，像一幅未完的画。
————
到了房门口，灵儿正要推门进去，手腕忽然被一股温厚的力量攥住。她还没反应过来，就被轻轻一带，撞进一个坚实的怀抱里。
萧冥夜的胸膛宽阔而温暖，带着淡淡的皂角香，将她整个人圈住。灵儿懵了一瞬，鼻尖抵着他的衣襟，能清晰地听见他“咚咚”的心跳声，比她自己的还要急。
头顶传来他略显沙哑的声音，一字一顿，带着孤注一掷的认真：“灵儿，既然我们心里都有彼此，那你……应该不介意我这样做，对吗？”
灵儿的眼眶倏地就热了，积攒了许久的委屈与期盼，在这一刻化作温热的水汽。她没有挣扎，只是将脸往他怀里埋得更深些，轻轻“嗯”了一声，声音带着点哽咽，却清晰得像落在心湖上的雨。
听到这声回应，萧冥夜悬着的一颗心终于落了地，手臂不由自主地收紧了些，将她抱得更稳。他低头看着怀中人柔软的发顶，声音放得极柔，带着点自己都未察觉的笨拙：“我们见面的时日不算多，可我总觉得，好像已经认识了你很久很久……”
他顿了顿，指尖轻轻拂过她的发丝，语气里带着坦诚的局促：“灵儿，我性子粗疏，平日里办案惯了，说话做事都直来直去。家里有娘照看着妹妹，我从前也没想过要对谁格外上心……所以，我不知道该怎么对女孩子好。”
说到这里，他的耳根微微泛红，却还是迎着她抬起的目光，认真得像在断一桩大案：“府里……也从未有过通房丫头。在你之前，我从未对谁动过这样的心思。”
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