不多时，阿四回来了，脸色沉得像块铁，附在萧冥夜耳边低声说了几句。萧冥夜的眉头拧得更紧，眼底掠过一丝冷厉。
“镇长后院确实藏了个姑娘，看模样正是张屠户的女儿，被锁在西厢房，听说已经关了快一个月。”阿四声音压得极低，“我还问了旁边的住户，说夜里常听见那院里有哭声，谁敢多嘴，就被镇长的人威胁。”
灵儿听得心头一紧，下意识攥紧了萧冥夜的衣袖。她虽久居深海，却也知强抢民女是何等恶行，难怪方才镇上看着热闹，却总觉得空气里飘着股说不出的压抑。
“走。”萧冥夜站起身，语气冷得像淬了冰，“去镇长府里瞧瞧。”
阿九立刻跟上，伸手按在腰间的佩刀上。灵儿望着萧冥夜挺拔的背影，他方才还带着暖意的侧脸，此刻已覆上一层凛然正气，倒让她想起千年前他在海底镇压作乱的妖兽时，也是这般说一不二的模样。
镇长正坐在茶馆里得意地跟乡绅们吹嘘，见萧冥夜带着人折返，还以为是改变了主意，忙笑着迎上来：“大人怎么回来了？是不是觉得这茶……”
话没说完，就被萧冥夜冷冷打断：“李镇长，张屠户的女儿，现在何处？”
镇长脸上的笑僵住，眼神闪烁：“大人说什么？张某的女儿……不是早就嫁人了吗？”
“是吗？”萧冥夜往前走了一步，目光如炬，“那为何有人看见她被锁在你后院的西厢房？”
“这、这是污蔑！”镇长额头冒汗，强作镇定，“定是有人嫉妒下官治理有功，故意造谣！”
“是不是造谣，去看看便知。”萧冥夜不再跟他废话，对阿四阿九道，“搜。”
两个捕头动作利落，立刻带着人往镇长府去。镇长想拦，却被阿九一个眼刀吓得缩回了手，只能哆哆嗦嗦地跟在后面，嘴里不停念叨着“大人明察”。
灵儿跟着萧冥夜走进镇长府，后院果然有座偏僻的西厢房，门被锁得死死的。阿四一脚踹开木门，就见里面缩着个穿粗布衣裳的姑娘，头发凌乱，脸上满是泪痕，见了人就吓得往床底钻。
“姑娘莫怕，我们是县府来的。”灵儿连忙上前，柔声安抚，“萧大人是来救你的。”
那姑娘抬头看见灵儿温和的眼神，又看了看萧冥夜身上的官服，眼泪“唰”地掉了下来，扑通一声跪在地上：“大人救命！是他把我抢来的！我爹娘还在等我回家……”
铁证如山，镇长瘫坐在地上，面如死灰。
萧冥夜看着眼前的情景，脸色铁青，对阿四道：“把李镇长和他那几个帮凶拿下，带回县衙审问！再派人去通知张屠户，让他来接女儿。”
捕头们应声上前，铐住了瘫软的镇长。镇上的百姓听说了消息，都围过来看热闹，见镇长被押走，纷纷拍手称快，还有人对着萧冥夜的方向作揖：“多谢萧大人为民做主！”
夕阳西下时，张屠户哭着赶来，父女俩抱在一起泣不成声。萧冥夜让人给他们安排了住处，又嘱咐阿四仔细勘察镇长贪赃枉法的证据，才带着灵儿往回走。
暮色里，永宁镇的街道比来时安静了些，却多了份踏实的平和。灵儿望着萧冥夜的侧脸，他眉宇间的冷厉渐渐散去，又恢复了平日的温和。
“累了吧？”他低头看她，声音里带着歉意，“本想带你散心，反倒让你见了这些腌臜事。”
“能看到你为百姓做主，我很高兴。”灵儿摇摇头，眼底闪着光，“这样的你，很好。”
萧冥夜心头一动，伸手握住她的手。晚风拂过，带着山间枫叶的清香，远处传来几声犬吠，倒比来时的喧嚣更让人安心。
————
是夜，马车驶入萧府时，院中的灯笼已次第亮起。卸下一身风尘，萧冥夜去书房交代明日开堂的事宜，灵儿则回了自己的院子。
丫鬟备好热水，氤氲的水汽漫上屏风。灵儿褪去衣衫入了浴，温热的水漫过肩头，却驱不散心头的沉郁。她望着水面泛起的涟漪，眼前总浮现出张家女儿在西厢房缩成一团的模样——那双眼睛里的惊惧，像根细针，轻轻扎着她的心。
白日里虽救了人，可后续的路，对那姑娘来说怕是更难走。
她没了清白，这世道对女子本就严苛，流言蜚语能杀人。回去后，邻里会怎么看她？寻常人家怕是再难容下她，若一时想不开……灵儿不敢再想，指尖在水面划动，眉头越蹙越紧。
“姑娘，水快凉了，要不要添些热水？”丫鬟在外间轻声问。
“不用了。”灵儿应道，起身擦干身子，换上寝衣。坐在梳妆台前，她望着镜中自己的倒影，忽然想起几年前在海底，曾见一只受伤的小鲛人被族群排斥，躲在珊瑚礁后偷偷掉泪。那时云溪找到了它，将它带回神殿养伤，说“伤痛总会好的，心若死了，才是真的没了活路”。
或许，她能为张家姑娘做些什么。
萧府的绸缎铺正好缺个管账的帮手，那姑娘看着虽是农家出身，却也识得几个字，若能让她来铺子里做事，远离镇上的是非，换个环境重新开始，或许是条出路。至于名声……有萧府照拂着，总不至于太难。
打定主意，灵儿心里松快了些。她推开窗，见萧冥夜的书房还亮着灯，烛光透过窗纸，映出他伏案的身影。她轻轻笑了笑，转身取了件披风，打算送去给他。
有些事，或许他们可以一起想想。毕竟，让那些受过伤的人重新站起来，不止是他身为父母官的责任，也是她想与他一同分担的温柔。
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