灵儿被吓得眼眶都红了，泪水在睫毛上打转，却倔强地不肯掉下来。她攥着萧冥夜的衣袖，指尖因用力而泛白，声音带着哭腔却异常清晰：“不是……不是普通的黑影，是那个无头的尸体……”
萧冥夜心头一沉，扶着她在椅上坐好，腾出一只手轻轻拍着她的背，声音沉稳得像定心丸：“别怕。”
喜儿端来热茶，手还在发颤，杯沿的水汽氤氲了灵儿的视线。她接过茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却压不住心底的寒意。
一旁的师爷听得纳闷，捻着胡须道：“大人，王屠户的尸首前几日已由他老娘领回，按乡俗下葬了，按理说不该……”
“不是王屠户。”灵儿猛地抬头，目光里带着惊魂未定的笃定，“那身形比王屠户高些，穿着深色的旧衣，就立在槐树底下，一动不动……”
萧冥夜眉头蹙得更紧，看向师爷时眼神已添了几分锐利。师爷心头一凛，立刻会意，躬身道：“属下这就带人去后院仔细查看，再问问守院的老卒近日可有异常。”
“去吧，仔细些。”萧冥夜沉声吩咐，目光转回灵儿身上时，已重新覆上温柔。他抽出帕子替她擦去额角的冷汗，指尖触到她冰凉的皮肤，不由得放轻了力道：“是不是看花眼了？午后阳光晃眼，树影也容易瞧错。”
灵儿摇摇头，泪水终于忍不住掉下来：“没有错……我看得真真的……那脖颈处空荡荡的，太吓人了……”
他把她往怀里带了带，让她靠在自己肩头，另一只手轻轻拍着她的后背，像安抚受惊的小猫：“好了，不哭了。师爷去查了，若真有什么，我定查个水落石出。你先靠着歇会儿，有我在呢。”
书房里静悄悄的，只有灵儿压抑的抽泣声和他沉稳的心跳。萧冥夜望着窗外，眼底的温柔渐渐沉成一片深潭——不管是人为装神弄鬼，还是真有邪祟，敢吓着他的人，都得付出代价。
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萧冥夜扶着灵儿坐直，唤人取来安神香燃上，袅袅青烟漫开，稍稍压下了室内的紧绷。他看向师爷离去的方向，指尖在桌沿轻轻敲击着，节奏沉稳，却透着不容错辨的冷意。
“别怕，”他低头对灵儿说，声音放得极柔，“就算真有什么，也闯不过这扇门。”
灵儿吸了吸鼻子，攥着他衣袖的手松了些，却还是不敢抬头：“可……可他就站在那儿……跟盯着猎物似的……”
正说着，院外忽然传来一阵喧哗，夹杂着师爷的喝问。萧冥夜眼神一凝，起身往外走：“我去看看。”
灵儿下意识想跟，却被他按住肩膀：“在这等着，我很快回来。”
不多时，萧冥夜回来了，身后跟着两个衙役，架着个缩成一团的汉子。那汉子穿着件洗得发白的深色旧衣，脖颈处歪歪扭扭裹着层布，看着竟真有几分“无头”的错觉。
“是个惯偷，”萧冥夜声音冷硬，“就想装神弄鬼吓退人，好趁机下手。那‘无头’是他用布缠了脖子，借树影糊弄人。”
汉子被吓得连连磕头：“小人知错了！再也不敢了！求大人饶命！”
灵儿这才敢抬头，见那汉子身形果然和自己描述的相似，顿时松了口气，眼眶却更红了——刚才是真的吓坏了。
萧冥夜挥手让衙役把人拖下去，转身见她还在发怔，走过去揉了揉她的头发：“好了，是假的。”
灵儿望着他，忽然“哇”地哭出声来，不是吓的，倒像是委屈。萧冥夜无奈，只好又坐回她身边，笨拙地拍着她的背，任由安神香的烟气在两人之间慢慢散开。
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在他沉稳的侧脸上，也落在她渐渐平复的肩头——虚惊一场，却让那抹藏在严肃下的温柔，愈发清晰了。
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